От волнения ладони вспотели. Енот, склонивший голову на бок и осматривавший меня, подошел ближе ко мне. Ведьма продолжила:
— Ты знаешь, кто я. Просто не веришь в это. Вот только я стою перед тобой из плоти, магии и крови. Такая же, как 8 с половиной лет назад. А вот ты… повзрослела. — она оценивающе просканировала меня глазами. — Внешне. Внутри ты все такая же слабая беззащитная девочка.
Я стиснула челюсти, подавив желание опровергнуть ее заявление. Слабой я была раньше, когда не могла сама защитить себя, но не сейчас! В груди помимо злости заклокотала магия, вихрем подымавшаяся выше.
— Она сожгла всех! Маму, Скарлет, Лилиан, Анитту, Витту! — выплюнула я, чувствуя во рту вкус пепла. Руки обожгла магия. Я была готова напасть. — Арабеллу. Ты не можешь быть ею!
Самозванка резко повернулась ко мне. Ее взгляд вновь посуровел, став острым и горящим. Будь он оружием, исполосовал бы меня, а после бы сжег. Она точно не моя сестра. Биби всегда смотрела на каждую из нас с нежностью. Даже на меня, пускай я и забрала у нее Верховенство — так поговаривали в ковене. И не важно, что она тоже являлась ведьма смерти.
— Кто тебя послал? — я сжала руки в кулаки. — Селена? Амарен? — к горлу подкатила желчь. — Это жалко! Они..
— У нас нет времени на эти глупости, Корнелия. — жестко одернула она. — Я жива! Амарен не убила меня, как поступила с остальными. Нет. Вместо этого я стала ее источником.
— Исто… что? Что за бред?!
— Выслушай меня, глупая ты девчонка! — рявкнула она. Туман вокруг нас всколыхнулся. — Я не для этого столько лет тебя искала, чтобы слушать твои..
— Спокойно, Биби. — коснувшись лапкой ноги ведьмы, мягким женским голосом сказал енот.
Та самая Дымка, о которой говорил Пузя? Биби? Как..? Что..? В голове что-то щелкнуло. Собрать все в кучу труда не составило. Правда, верить в это было дико. Просто… как такое возможно?
— Ты была там. В той таверне. — произнесла я тихо.
Наши взгляды пересеклись. Огонь в ее глазах померк. Опровергать она не стала.
— Твоя защита привлекла меня, напомнила мне мою. — я посмотрела на енота, так и не убравшего лапу с ее ноги. Даже сейчас, чувствуя внутри себя полнейший хаос, я улавливала их связь. — Она скрывает тебя. Скрывает от нее?
— Не только. — она провела руками по русым волосам, убирая их назад.
Я протяжно выдохнула и, вновь ощущая накатывающую слабость, села на пол. Плечи поникли, голова опустилась. Для меня все это было слишком. Я больше не могла держаться.
Реальность накатила сильной сносящей волной. Верить с то, что рядом со мной моя старшая сестра, я не могла. Не хотела. Боялась. Близкие — моя слабость. Амарен могла воспользоваться..
— Это я, Корнелия. — над головой прозвучал ее голос. Грудь опять прострелило болью.
Я подняла на нее влажные глаза, но опять-таки встретилась с ее холодным взглядом.
— Как такое возможно? Просто как? Мурз видел, как она ударила по тебе магией и..
— Она лишь оглушила и обездвижила меня.
— Почему?
— Почему не убила? Ей была нужна ведьма, обладающая магией смерти. Когда разрывается ковенант, исчезает и магия, которую ведьма получает от ковена. Амарен лишилась почти всей. А так как истинная Верховная ты, она не имела возможности создать новый ковенант. Ей нужен был источник, другая ведьма смерти. Как самая старшая, им стала я.
У меня сжалось горло. В уголках глаз начали образовываться слезы.
— Все эти годы она… — мне не хватило духу договорить.
— Пять лет. Три года назад Дымка помогла мне сбежать.
— Я нашла ее. — сказала Дымка. — Услышала с другого конца континента. Биби звала на помощь.
— Мне понадобилось время, чтобы окрепнуть. После я отправилась на твои поиски. Я думала, будет легче, думала, Мурз отправился вслед за матерью, но он нашел способ связаться с тобой. Тынашла способ создать новый ковенант и приняла его. До этого я не понимала, кто и как тебя защищает такой мощной магией, пока не увидела вас в «Синем эликсире». На тот момент я уже отчаялась и хотела забросить твои поиски.
На несколько долгих мгновений повисла тяжелая тишина. В голове, что странно, было пусто, хотя меня должно было разрывать от вопросов. Но единственное слово, крутившее в сознании, было: «не верю!». Пару раз я даже ущипнула себя за руку в надежде, что происходящее всего лишь дурной сон, но неприятная боль не лгала.
Энергетика Арабеллы была тяжелой и холодной, выносить мне ее было нелегко. Но и среди ее тяжести было нечто такое… такое… приятное, знакомое и, черт меня подери, родное. Это точно была магия смерти. Ее я не спутаю ни с чем другим.
— Ты меня презираешь? — вырвалось у меня.
Но мне было важно знать, почему… сестра смотрит на меня так.
— Я… Нет. В том, что произошло, твоей вины не было. Но дальше ты бегать не можешь. У тебя есть долг. Тебя ждут наши земли. Тебя ждет наш народ.
— В одиночку я с ней не справлюсь.
— А кто сказал, что ты пойдешь на нее в одиночку, сестра?
Глава 38. Клятва
Арабелле пришлось уйти, но она сказала, что вернется в полночь. Времени, чтобы рассказать друзьям о… ней, было достаточно, но я была не в состоянии. После того, как Бель, в прямом смысле этого слова, растворилась в воздухе, я еще долго сидела на балконе и смотрела в серую стену.
Внутри меня творился хаос, по щекам текли слезы. Я не могла поверить в то, что старшая сестра все это время была жива, что она искала меня и что… что не вся моя семья исчезла.
Я боялась верить в это. Происходящее напоминало не просто дурной сон, не просто кошмар… Это была самая настоящая жестокая пытка, происходящая в реальности.
Все казалось ложью. Иллюзией. Стоит мне поверить и мой привычный мир разлетится на осколки. Хотя, он и сейчас разваливается по кусочкам. Еще чуть-чуть и все.
Однако мне хотелось верить. Здравый голос в моей голове шептал мне, что Амарен не станет заниматься такими глупостями. Ее цели всегда более… глобальные. Жестокие… и кровавые. Да и это не имело смысла. Даже если она меня нашла, этим она ничего не добьется. Ну да, выведет меня из равновесия, причинит боль, но и все.
Сжирающая изнутри боль отразилась и на друзьях. Они почувствовали сквозь сон и вышли ко мне один за другим. За ними появился и маг. Я так и не смогла вымолвить ни слова, хотя хотелось кричать на весь белый свет, проклинать все и всех за эту чертовщину. Битва, развернувшаяся внутри меня, была кровавой и жестокой.
В комнату меня занес маг. Когда он поднял меня на руки, я не стала сопротивляться, наоборот — уткнулась ему в шею и заплакала. Показала слабость. Пускай так. Но чувство защищенности, которое дарила его близость, стерло все барьеры.
Самым удивительным было то, что Артур не спешил скинуть меня с себя. Он сел на кровать, усадил меня к себе на колени и стал успокаивающе гладить меня по спине, одновременно с этим выпуская свою энергию. Это меня усыпило. Впервые за много месяцев я не видела сновидений, спала крепко и спокойно.
Сон отступал медленно. Сначала я услышала приглушенные голоса друзей, потом ощутила прикосновение нежных рук — кто-то гладил меня спине и плечу. Таня? Только она пахнет цитрусом и пряностями.
Голова начала соображать почти сразу же. Я резко подскочила, напугав Таньку и помощников, отчего те сразу замолчали и уставились на меня со смесью беспокойства и растерянности на лице и мордочках. Мага, к счастью, рядом не было. К несчастью, мне хотелось, чтобы он был здесь.
То чувство, которое я ощущала, когда он прижимал меня к себе, шептал успокаивающие слова, окутывал магией, было мне до безумия необходимо. Я уже и забыла, каково это — опираться на твердое мужское плечо, каково чувствовать себя в безопасности, каково ощущать спокойствие.
До полуночи оставалось меньше часа. Сон, в который я погрузилась, продлился почти сутки. Я успокоилась, буря из эмоций и магии утихла, но мыслей меньше не стало. В висках продолжала пульсировать боль.
