но чувствовали, как клинки мечей вонзаются в их тела. Меридиан и Фален убили всех демонов, кроме одного. Воин ада продолжал стоять на камне. Залитые кровью лица эльфов смотрели на него. В глазах Меридиана и Фалена было не меньше злобы, чем в демонских. Двести мёртвых тел разделяли их. Демон провёл мечом по ладони. Чёрная кровь текла по руке и капала на меч, смазывая острие.
– Что он делает? – Спросил Меридиан.
Фален не успел ответить. Демон побежал навстречу эльфам. Они не ожидали, что дитя тьмы может обладать такой силой. Его удары были мощными и резкими. Эльфам оставалось только защищаться. За несколько мгновений демон сильно измотал их. Меридиан не успевал уследить за мечом демона. Фален бросился на него в надежде защитить Меридиана, но всего лишь один удар отбросил его к трупам. После этого Меридиан почувствовал острое жжение. Лезвие меча пронеслось, словно огонь. По телу потекла кровь. Хоть рана не глубока, ноги Меридиана ослабли, глаза помутнели. Теперь его меч казался настолько тяжёлым, что он не в силах был его держать. Хриплый вздох демона предвещал судьбу. Но следом за вздохом Меридиан услышал всхлип и крики боли. Несколько стрел Фалена, за которыми демон не смог уследить, поразили его. Фален подбежал к чудовищу, желая быстрее прикончить его.
– Глупец, – вздыхал демон. – Ты уже не спасешь его. Моя кровь внутри него и она убьёт его…
Мёртвое тело рухнуло на землю, осквернив её своей плотью. Теперь стало ясно, зачем демон порезал себе руку.
– Учитель! – Закричал от боли Меридиан.
Демоническая кровь проникла внутрь тела и стремилась отравить сердце эльфа. Кожа потемнела, душа пыталась бороться со злом. Фален бросился на помощь ученику, и увидел, что рана начала заживать с необычайной скоростью. Жизни Меридиана ничего не угрожало, но то демоническое, что таилось внутри, порабощало его. Всё вернулось: демонический рёв, адские глаза. Сколько раз уже Фалену приходилось наблюдать, как Меридиан страдает от своего проклятья. Учитель возложил руки на демона-эльфа и стал нашёптывать заклинания. Руки Фалена горели, словно окунулись в раскалённую лаву. Ни погибший демон, ни Фален – никто не знал, что капли крови только сильнее пробудят тёмное начало в Меридиане. Учитель отдал почти всю силу ученику, дабы спасти его светлую жизнь.
Вскоре Меридиан пришёл в себя, а, точнее, вернулся в своё прежнее обличье. Его память утратилась. Он ни сразу смог вспомнить, что здесь произошло. Лишь посмотрев в глаза своему находившемуся почти без сознания учителю, он услышал слова:
– Друг мой, мы опоздали.
Сухой воздух досаждал лёгким человека и двух эльфов в течение двух дней. Лабиринты казались бесконечными. Выйдя из одного запутанного коридора, они попадали в другие. Синдану казалось, они блуждают уже целую вечность. На небе всегда светило солнце, создавая впечатление, будто время в этом безрассудном месте тянется очень медленно и хочет свести их с ума. Все лабиринты были похожи как один. В конце каждого из них стояли каменные ворота, открыв которые, они попадали в другой лабиринт. Синдан оставлял знаки в виде звезды на каждом углу, чтобы знать, где они уже были. Но это не помогало, а лишь создавало ещё больше трудностей. Все места, которые им казались уже пройденными, были не отмечены. Где бы ни старался Синдан отыскать свои знаки – всё было бесполезным. Лабиринты сильно запутали их. Дальше стало ещё сложнее. Открывая ворота, они видели уже по три тропы, каждая из которых уводила ещё глубже в длинные коридоры. И какую бы дверь они ни выбирали, в какое бы место ни приходили, считая его точно незнакомым, Синдан повсюду видел свои отметины. Никто не мог понять, как это происходит. Они знали – лабиринт играет с ними, и если они не смогут разгадать его, то останутся в нём навсегда. Как только они ни пытались обмануть его. Синдан не раз пробовал сломать на первый взгляд хрупкие стены, но они оказались крепче алмаза. Высота стен не превышала и трёх метров, но, пытаясь подпрыгнуть, Синдан вдруг понимал, что они поднимаются до самых небес. Им никак не удавалось срезать путь, они лишь шли по длинным одинаковым коридорам.
Чувствуя, как силы покидают тела, они понимали, что солнце на небе тоже всего лишь жалкая иллюзия. Искатели меча нуждались в отдыхе. Каждый из них мечтал прилечь возле костра, выпить горячего чая и хорошо выспаться. Лабиринт, словно прочитав их мысли, решил дать им такую возможность. После очередных пройденных ворот путники очутились в небольшой роще с зелёными деревьями и душистыми цветами. Воздух был сладок и приятен. Успокаивающий ветер насвистывал звуки эльфийской флейты. Посреди рощи бил небольшой фонтан. Плеск кристальных капель так и соблазнял испить прохладной воды. Не устояв перед искушением, они принялись принимать дары лабиринта. С густых веток свисали свежие плоды, аромат которых превосходил тысячи лепестков алых роз. Вода казалась такой вкусной, будто сами боги создали фонтан. Хариус срывал как можно больше плодов – голод властвовал над ними. Эльфы и человек ели и пили, не подозревая, что эта роща – часть лабиринта, который хочет запутать их. Наслаждаясь лакомыми плодами лабиринта, Синдан почувствовал, как по его спине бежит согревающий воздух. Недалеко от фонтана горел костёр, от которого исходило то самое тепло. На костре бурлил котёл с супом. Делисия сразу узнала этот запах. Она всегда любила готовить такие супы.
– Откуда это всё? – Наконец, спросил Синдан.
Только от кого он хотел узнать ответы? Делисия и Хариус были потрясены так же, как и Синдан. Вокруг не было никого: ни единой живой души кроме них самих, здесь не обитали животные, и не были слышны лесные песни птиц.
– Ах… какой приятный запах травяного супа, – с наслаждением произнесла Делисия.
– Он так и манит нас, – добавил Хариус.
– Скорее, нужно отведать этот суп.
Делисия первой подбежала к костру. Пробуя суп, она забывала, зачем пришла сюда. Но это её не волновало, Делисия хотела вдоволь наесться согревающей похлёбки. Аромат свежего отвара завладел и сознанием Хариуса.
– Синдан, чего же ты ждёшь? – Смеялись эльфы. – Иди к костру, иначе ты не успеешь насладиться таким замечательным супом.
Но что-то останавливало Синдана. Глубоко в душе он не верил во всё происходящее. Роща, красивый фонтан, костёр – всё казалось таким реальным, но в то же время ненастоящим. Он стал отдаляться от заманчивого костра. Синдан осматривался вокруг: со временем от листьев деревьев переставал исходить свежий запах. Поймав гонимый ветром лепесток, он не почувствовал в руке ничего. Словно он и не держал его в ладони. Смотря
