Никогда ещё в казино не работал столь низко оплачиваемый управляющий…
Полмесяца спустя уехала Джинни. Её ждала работа в Майами.
Так обстояло дело пять недель спустя после убийства Рейзнера. Можно было считать, что электрический стул мне уже не грозит. И удалось охмурить Деллу. Я любил Джинни, она любила меня. Всё было прекрасно.
Пока не прибыл из Лос-Анджелеса Рикка.
* * *
От Левински на имя Рейзнера пришла телеграмма, что Вертхам не прибыл в Париж. Конечно, такую же телеграмму получил и Рикка. Чтобы выиграть время, мы за подписью Рейзнера телеграфировали Левински, что Вертхам находится в Лондоне. Но Рикка, видимо, что-то заподозрил и объявился без предупреждения.
Он вошёл в контору, когда я работал за столом Рейзнера. Меня словно током ударило, я сразу догадался, кто это, хотя на вид Рикка отнюдь не походил на гангстера. Он был невысокого роста, с толстым брюхом, под которым виднелись короткие массивные ляжки. На круглом пастозном лице алкоголика чернели холодные змеиные глазки.
— Я Рикка, — представился он. — Где Ник?
Ногой я нажал кнопку звонка, соединённого с комнатой Деллы. Мы условились, что звонок будет использован только в случае появления Рикка.
— В красивой урне на полке крематория, — ответил я, вставая.
Рикка и глазом не моргнул, улыбка словно застыла на его лице.
— Стало быть, Рейзнер мёртв?
Пришлось признаться, что да, немножечко мёртв.
— А вы кто?
У меня под рукой в ящике стола лежал кольт. К приходу Рикка всё было готово.
— Да вот управляю этой лавочкой, — ответил я.
— Очень интересно! А кто вас назначил управляющим?
— Я, — сказала Делла, возникая в дверях.
— Совсем интересно! — произнёс Рикка, не поворачивая головы. — А где Поль?
Делла пересекла кабинет и встала у стола рядом со мной.
— Как поживаете, Джек? — спросила она. — Давно вас не видела. Что нового в Лос-Анджелесе?
Рикка осторожно сел в кресло. Он по-прежнему улыбался, на лице не дрогнул ни один мускул. Опасный тип, сразу видно. Появление Деллы он словно не замечал.
— Спасибо, живу себе ничего. Действительно, давно не виделись. В Лос-Анджелесе всё в порядке, — ответил Рикка, не спуская с меня глаз. — А где Поль?
— Умер, — сказала Делла.
Рикка продолжал улыбаться.
— Что с ним случилось? Простудился? Или ему кто-нибудь помог перейти в лучший мир?
— Погиб в автокатастрофе.
Рикка поднёс к лицу руку и стал внимательно рассматривать ногти.
— А вы, прекрасная дама, подобрали этого молодого человека и стали управлять казино?
— Вот именно, — спокойно ответила Делла, — И вас это, Джек, не касается.
Улыбка у Рикка стала ещё шире.
— И кто этот молодой человек?
— Это Джонни. Чтобы не усложнять проблемы, я его представила здесь как Джонни Рикка.
Не переставая улыбаться, Рикка кивнул головой.
— Неплохо придумано! Всегда считал, что вы мозга, Делла!
Она присела на угол стола.
— Послушайте, Джек! Давайте играть с открытыми картами! Поль мёртв. Остаются: вы, Левински, Джонни и я. Левински в Париже, вы — в Лос-Анджелесе, мы с Джонни — в Линкольн-бич. Зачем мешать друг другу? Каждому свой кусок пирога! Годится?
— Прекрасно придумано! — сказал Рикка. — А этот тип справится?
Я сунул руку в ящик стола. Дело шло к развязке, не исключался худший вариант.
— Отлично справится, Джек! Не хуже Поля. У него это в крови!
Рикка в знак согласия кивнул головой.
— Прекрасно! В таком случае ничего не имею против! Тем более что чувствую, у этого парня пушка под рукой, а? Что ж, уважаю, уважаю! Не возражаете, если я тут у вас побуду пару деньков? Посмотрю, как идут дела.
— Пожалуйста. Приглашаю пообедать! Пойдёшь с нами, Джонни? Пропустим по стаканчику.
— Спасибо, — отказался я. — У меня ещё куча дел.
Рикка пропустил Деллу вперёд, они вышли. Спина у меня взмокла от пота, сердце колотилось. Этот тип внушал мне не больше доверия, чем тигр.
Спустя полтора часа я решил пойти в ресторан. Делла и Рикка заняли столик в углу. Их обслуживал сам Луи.
— Вы это здорово придумали с вертолётами! — сказал мне Рикка. — Попробую такую же штуку у себя в Лос-Анджелесе.
Делла одарила меня ослепительной улыбкой.
— Я же вам говорила, Джек, Джонни — прирождённый делец. И персонал его полюбил.
— Да, кстати, — продолжал Рикка. — Я побывал там, где львы, у рва. Делла мне рассказала, что случилось с Ником. Надеюсь, вы сами-то не приближаетесь к этим кошкам?
Я улыбнулся.
— Хватит одного несчастного случая!
— Да, конечно. А он действительно запускал лапу в резервный фонд?
— Не очень, часто, правда, но было.
— А ведь тут у вас резервный фонд гораздо больше, чем у меня в Лос-Анджелесе.
Наступило общее молчанье.
— Фонд трогать нельзя! — жёстко сказала наконец Делла. — Об этом не может быть и речи!
— Почему же! — спросил Рикка. — Поль не раз переводил фонды из одного казино в другой. И вы могли бы часть здешнего фонда перевести в Лос-Анджелес. И все были бы довольны.
— Нет! — коротко отрезала Делла.
— Ну, ладно, ладно! — согласился Рикка. — Я ведь просто сделал вам предложение. Не подходит — воля ваша.
В эту минуту меня окликнули.
— Эй, красавец! Ты что, не узнаёшь меня?
Это оказалась Джорджия Браун. Она была навеселе. Джорджия подошла ко мне и вцепилась в плечо.
— Скажи, пожалуйста, он меня уже не узнаёт, мерзавец! — заявила девушка.
— Что вам угодно? — спросил я.
— А мне просто хочется знать, с какой это канашкой ты таскался по бульвару Франклин и в ресторан, к Раулю, когда я тебя бросила! Кто она, твоя рыжуха?
Меня словно парализовало. На нас оборачивались.
— А это его сестра, — вмешался вдруг Рикка. — Теперь катись отсюда, пьянчужка! У тебя сопли из носа текут, смотреть противно!
Кто-то рассмеялся.
Джорджия осела, словно спущенный баллон, и бросилась к выходу. Я обернулся к Рикка.
— Спасибо, — сказал я ему. — Она была пьяна.
— Понимаю, понимаю! — усмехнулся Рикка.
— А что это за ресторан Рауля? — спросила Делла. — Что-то я о нём никогда не слышала!
Глаза её метали искры.
— Ты же слышала, я сказал: она была пьяна. Приняла меня за кого-то другого!
— У нас таких алкоголичек навалом в Лос-Анджелесе! — заявил Рикка, словно ничего не случилось. — Не стоит обращать внимания.
Делла поднялась. Не глядя на меня, она сказала:
— Мы с Джеком едем на Бей-стрит. До скорого!
* * *
Я сидел за столом у себя в кабинете и размышлял. Было ясно, что мне не перехитрить Деллу. К концу дня она всё узнаёт про Джинни. Не было даже нужды доносить на меня Хейму. Рикка столкнётся с этим подлецом, а уж тот найдёт способ со мной покончить.
