усмехнулся Макс грустно.
– Значит, мы с вами сделали свой первый шаг. Осталось четыре, – кивнула Юта.
– Почему? – не понял Данис.
– Потому что нас осталось четверо, чувак, – ответила Мари недовольно и полезла в свой рюкзак.
Несмотря на то, что на её копну кудрей была натянута вязаная шапка, все они рассыпались по плечам, пока девушка, копошилась в своём запредельном количестве барахла. Повозившись несколько минут под внимательным взглядом своих друзей, она извлекла на свет бутылку красного вина и несколько бумажных стаканчиков.
– Завтра на учёбу, отчаянная ты женщина, – воскликнула Юта, но первой протянула руку за стаканом.
– Вот такое настроение меня устраивает! – засмеялась Мари в ответ на её жест. – В том месте, где мы сейчас с вами находимся, нашим единственным спасением может быть только винишко. Предлагаю бахнуть и только потом читать правила следующего тура от Инсинуатора.
– Поддерживаю, – согласился Макс, который ещё дома прочёл задание от начала и до конца.
Он знал, что именно предстоит выполнить Юте и её желание напиться было как нельзя вовремя. Ознакомиться со следующим ходом в Игре Инсинуатора, находясь под воздействием градусом – лучшая идея.
– За то, чтобы всё это поскорее закончилось, – предложил тост Данис.
– Не чокаясь, – добавила Мари.
И ребята, выстроившись полукругом, молча выпили содержимое своих стаканчиков до самого дна.
– А теперь погнали? – рассмеялась Юта. – Предлагаю поспорить, кто будет следующим!
– Не будем спорить, – серьёзно ответил Макс. – Следующей будешь ты.
Он в сердцах пнул ножку скамьи носком шнурованного ботинка, будто это могло помочь что-то решить, и вытащил планшет из своего рюкзака. Разблокировав его отпечатком пальца, он развернул экран к друзьям. В руки гаджет приняла Юта.
«Приветик!» – весело зачитала она вслух первую строчку письма.
Остальной текст вся троица предпочла прочесть в тишине.
«Юта, я знаю, что ты считаешь себя на особенном положении в нашей школе. Поэтому не буду затягивать с заданием лично для тебя. Сегодня я выкрал красный кошелёк из сумки нашей химички и спрятал за шкафом с реагентами. Могу дать стопроцентную гарантию, что она уже обнаружила пропажу. Попытайся угадать, что тебе предстоит сделать? Только не будь скучной, дорогая. Не надо думать, что ты должна его вернуть. И сейчас, внимание, я провозглашаю задание лично для тебя! Ты должна будешь на весь класс объявить, что видела воришку. Ты назовёшь его имя при всех. Скрэппи. Я хочу, чтобы это был именно он. В твоём распоряжении всего лишь десять минут от начала завтрашнего урока химии. Время пошло! Да восторжествует справедливость, друзья!»
– Я не готова это сделать, – категорично заявила Юта, как только дочитала письмо с заданием до конца. – Скрэппи мой близкий друг. Мы знакомы сотню лет. Он для меня важнее собственного благополучия. Пусть этот урод выкладывает видео. Я отвечу за то, чего не делала.
– Не только ты, Ют. Мы все ответим за то, чего не делали, – поправил её Данис.
– Значит, мы все ответим, – решительно кивнула она.
– Не хочешь спросить наше мнение по этому поводу? – с негодованием в голосе вскинула брови Мари.
– Здесь не о чем разговаривать! Кто позволил Инсинуатору втягивать в свои ненормальные игрища непричастных?
– Так-то мы все непричастны, – напомнил Данис.
– Ты разрушишь наши жизни. Всех нас четверых. И Нильса, хоть он и не хочет иметь к нам больше никакого отношения, – сказала Мари.
– Зато я не разрушу жизнь Скрэппи, – упёрлась Юта.
– Он учится за тебя. Ты боишься потерять помощь в учёбе, а не друга. Будь честной с нами, Ют, – сказал Макс, до этого не произнесший ни слова.
И снова своей проницательностью он попал в «десятку».
– Почему мы должны играть в игры Солитёра? Давайте подкараулим его за гаражами и немножко пристукнем лопатой по голове. Мы не будем его убивать, просто напугаем. Должен же быть какой-то выход.
Её голос задрожал. Юта боролась с собой, чтобы не расплакаться.
– Потому что ни один из нас не располагает доказательствами вины Солитёра. Это всего лишь предположение, – напомнил Макс.
– А кто? Кто ещё это может сделать? – закричала Юта. – Может Нильсон? Именно поэтому он теперь нас сторонится? Или, быть может, я придумала себе такое задание, чтобы подставить саму себя? Или Арис, потому что он крутой барабанщик и на него никто не подумает? Или Винс, потому что он не раз признавался, что ему в кайф следить за нами? Может, это жидкий Маркус, которого мы довели до анорексии своими издевательствами над его лишним весом? Или сам Скрэппи пытается вести игру против себя, чтобы мы не заподозрили его? Кто? Предположи хоть одного человека, кто бы это мог быть, кроме Солитёра?
– Я не знаю, – ответил Макс спокойно. – Но у этого человека есть видео, которое разыскивает весь город во главе с полицией. И если мы хотим дожить до старости и умереть в окружении правнуков, нам нужно выполнить все его задания.
– Ты не думал, что они могут никогда не закончиться? – спросила Юта.
По её щекам скатились слёзы. Она больше не желала сдерживать себя, когда внутри так обжигающе больно.
– Я думаю об этом постоянно. Но мы должны попробовать сыграть. Вдруг, у него свои цели, добившись которых он успокоится?
– Успокоится, – кивнула Мари. – До тех пор пока ему не понадобится новая трёшка в центре города. Нам придётся взять ипотеку одну на всех. Отдадим деньги ему. А на сдачу купим себе набор из пяти верёвок и куска мыла по акции.
– Марика, прекрати немедленно! – воскликнул Макс. – На чьей ты стороне?
– На твоей, Макс, – улыбнулась она грустно. – Но сейчас это уже не имеет значения, когда между нами и Скрэппи Юта выбирает не нас.
– Я вас выбираю! Вас! – закричала она и закашлялась, захлебнувшись слезами. Они покатились нескончаемым потоком, и остановить их Юта не смогла бы при всём своём желании.
В тишине, нарушаемой всхлипываниями, раздался тихий хлопок пробки, выскочившей из бутылки. Со звонким бульканьем Мари до краев наполнила вином чистый бумажный стаканчик. Парни молчали. Юта горько плакала.
– Вот и умничка. Это правильный выбор, – чуть запоздало похвалила её Мари, протягивая выпивку. – Давай-ка залпом, красотка.
Откинув серебряные волосы за спину, девушка в три глотка послушно осушила стакан до самого дна.
4 ноября. Кабинет химии.
– Наша сборная победила на соревнованиях по робототехнике, а от тебя никакой реакции? Ютк, вообще-то, ты могла бы и порадоваться за меня! – обиженно воскликнул Скрэппи после того, как она в очередной раз лишь отстранённо кивнула в ответ на его восторженные рассказы и как-то уж очень глупо отшутилась.
Прямо перед ней возвышался шкаф с реагентами, за которым сейчас находился её
