перед входом. Он раскинул холёные руки, словно преграждая всем путь, и широко улыбаясь, сказал: — Господа! Прошу минутку внимания!
Сбившись в толпу, гости стояли, и ожидали неизвестно чего. Многие предполагали, что возможен какой-то сюрприз, но что это будет, не имели никаких представлений. Этим и отличались визиты к неординарному человеку петровской эпохи. Нельзя было никогда угадать, что же случиться сейчас?
Прибывшие люди расположились спиной к шикарному саду, и напряжённо смотрели на Якова Брюса. Он опустил обе руки. Стоящие у фонарей, ливрейные слуги прикрутили все фитили. Свет быстро угас. Веранда погрузилась во мрак. Лишь окна прекрасного дома и настежь открытые стеклянные двери мерцали в ночи.
— Посмотрите назад! — приказал вдруг хозяин. Все поспешили исполнить команду и повернулись к чудесному саду, едва освещённому лунным сиянием. Глаза быстро привыкли ко тьме. Гости увидели нечто ужасное, висящее в небе.
Прямо над главной аллеей висел гигантский дракон и лениво помахивал широкими крыльями. Звук от этих движений живо напомнил шум кузнечных мехов. Гибкое змеиное тело, покрывала светящаяся чешуя, отливающая зеленоватым огнем. Мощные лапы сжимали и разжимали толстые, длинные пальцы, с изогнутыми, как ятаганы, когтями. Утыканный большими шипами, хвост изгибался справа налево.
Чудовище повернуло массивную голову. Выпученные глаза посмотрели на застывших людей и загорелись неистовой злобой. Пасть дракона вдруг распахнулась. Появилось великое множество длинных и острых зубов. Жуткая тварь заревела, и её страшный рык прогремел, словно гром. Из внушительной глотки плеснулась струя ярко-красного пламени и упала на землю.
Поражённые невиданным зрелищем, гости развернулись на месте и, объятые ужасом, бросились в дом. Ничего не видя вокруг, они бежали прочь от чудовища. Господа толпой ломились в открытые двери и французские окна. Хорошо, что они были устроены без подоконников и начинались от пола. Зазвенели разбитые стёкла.
В этот же миг в саду загремели шутихи с петардами. Эти громкие звуки вселили в гостей ещё толику ужаса. Раздались крики мужчин и визг истерических женщин. Гости ворвались в залу и ринулись вглубь помещений. Едва визитеры оказались в внутри, как слуги закрыли окна и двери и опустили плотные шторы. Они зажгли десятки свечей и принялись убирать разбитую посуду и мебель.
Всю ночь гости дрожали в отведённых им комнатах, решаясь выйти оттуда лишь по великой нужде. Утром нового дня визитёры, попрощались с хозяином и отбыли восвояси, домой.
К вечеру по Москве гуляли рассказы о том, что в имение Якова Брюса летает огнедышащий черный дракон. Очевидцы твердили, что своими глазами видели огромное чудище. Оно было готово, сожрать тех людей, на которых укажет хозяин.
Сарай находился в половине версты от шикарного сада. Он стоял в укромной ложбинке и со стороны барского дома его закрывал высокий кустарник. Как только стемнело, Прохор отдал команду. Шесть мужиков открыли широкие ворота «ангара» и покатили наружу нечто, очень похожее, на орнитоптер Леонардо да Винчи.
В этот раз, у конструкции не было места для летчика и системы больших рычагов, чтобы заставить устройство махать широкими крыльями. Благодаря этим новациям машина стала значительно легче. Уже не нужны были лошади, чтобы поднять её в воздух. Довольно слабого ветра и длинной верёвки и воздушное судно станет свободно парить в синем небе.
Впереди необычной машины укрепили длинную голову, смахивающую на лошадиную. Как и всё остальное, её изготовили из плетёной лозы, а потом обтянули тоненьким шёлком. Внутри, укрепили стеклянный сосуд, с горючей смесью из химикатов и спирта. Сзади мастера прицепили внушительный хвост. Под брюхом расположили короткие ноги, похожие на куриные лапы.
Для усиленья эффекта, Яков Брюс приказал расписать исподнюю часть аппарата. Для этого он выписал из богатой Европы «phosphorus mirabilis», открытый гамбургским алхимиком Хеннигом Брандом. Насколько знал Прохор, то вещество называлось «чудотворный носитель света» и испускало сиянье во тьме. По внешнему виду он походил на очищенный воск и легко разрезался ножом.
Барский художник Игнат, развёл вещество в чистом спирте и использовал его вместо краски. Он расписал голову воздушного змея, а на нижнюю часть крыльев, лапы и хвост нанёс красивый рисунок, что изображал чешую.
После этой работы, он неожиданно слёг и теперь метался в жару, как в лихорадке. Лекарь сказал, что ни сегодня, так завтра, несчастный представится. И советовал всем остальным, подальше держаться от светящегося в ночи вещества.
Прохор взглянул на часы, что дал ему барин на этот знаменательный вечер. До назначенного хозяином времени, оставалось сорок минут. Ровно столько им требовалось, чтобы всё приготовить. Тренировки не прошли для всех даром, и подручные работали удивительно чётко. Мужики размотали веревки чёрного цвета, прикреплённые к змею, разобрали концы и разошлись в разные стороны.
Двое подручных раскрутили воздушный насос. Ветродуйка выплюнула тугую струю. Напор сжатого газа ударил в днище из шёлка. Машина приподнялась над почвой. Ночной ветерок подхватил аппарат и потянул его в небо. Мужики полегоньку отпускали прочную привязь и давали рукотворному чудищу забраться повыше.
Махнув правой рукой, Прохор двинулся к барскому дому. Таща за собой парящего воздушного змея, мужики следовали за помощником барина. В саду никого уже не было. К этому времени, домовые слуги потушили все факелы и разошлись по делам. Теперь сад заливала плотная тьма.
Команда шла по аллее буквально на ощупь. Когда крепостные приблизились к особняку, все гости Якова Брюса уже собрались на ярко освещённой веранде. Они стояли спиной к шикарному саду и слушали владельца имения.
По его команде хозяина, ливрейные слуги потушили все фонари. Возле дома стало так же темно, как в саду. Раздался голос вельможного графа: — Посмотрите назад! — гости, как один повернулись к центральной аллее.
Один из подручных механика потянул за верёвку. Черного цвета полотнище, закрывающее брюхо машины, отцепилось от змея и упало на землю. Четыре других мужика метнулись к беседкам, спрятанным в плотных кустах, и сбросили с них лёгкие кровли.
Холопы забрались внутрь легких строений, и взялись за большие параболические зеркала, что там находились. Яркие лучи фонарей отразились от полированной поверхности меди. Мощные световые столбы ударили ввысь, побродили по небу и сошлись на машине, висящей над головой.
Взорам взыскательной публики явился дракон, парящий над центральной аллеей. Остальные помощники плавно тянули и отпускали верёвки. В ответ, воздушное чудище помахивало широкими крыльями, шевелило хвостом и когтистыми лапами. Сидевшие в кустах, мужики стали греметь листами из жести. Раздувать кузнечные мехи и, с их помощью, трубить в огромные трубы. Хриплый рык разорвал вечернюю тишь.
Прохор потянул за особенный шнур. Пасть дракона открылась, и струя
