Когда я сквозь сон почувствовал ее душевные муки, я думал, у меня остановится сердце. Неужели такое маленькое хрупкое существо способно нести в себе такие чувства? Будь они магией, она бы потопила не только наш континент, но и мир людей.
Я не мог нормально дышать до тех пор, пока Корнелия не успокоилась. Пока не перестала плакать и дрожать, доверчиво положив голову на мою грудь.
Удивительным было то, что именно в моих руках и от моей магии она смогла уснуть. О доверии с ее стороны не могло быть и речи, но она жалась ко мне, позволяла мне и моей энергии касаться себя и принимала все, что я ей отдавал.
Собственная реакция на девчонку меня поразила еще больше. Стоило понять, что в большей степени я успокаивал ее не ради собственного спокойствия в душе, а ради ее самой, как я понял, что у меня на одну проблему стало больше.
Если раньше меня тянуло к ведьме просто на физическом уровне — я же не слепой, да и связь оказывала влияние — то сейчас же мне было важно и другое — ее душа.
Опровергать подобные мысли я не стал. Глупо. Зачем обманывать себя? Я привык быть честным с самим собой, и спокойно признал, что эта девочка что-то будоражит во мне, что-то пробуждает, притягивает. Однако, я так же признаю, что это не имеет значения. Что бы я к ней не испытывал, ничего не будет. Это продиктовано не только моими установками, но и положением, в котором мы оказались.
Не враги, но и не союзники. Маг и ведьма. Советник и Верховная. Табу.
К тому же сама Корнелия, как мне кажется, подобных чувств не испытывает. А тот поцелуй… она ответила лишь потому, что была не в себе. Как и я.
Я усмехнулся. Опять голова была забита не тем. Эта девчонка как яд. Нет, вирус. Нет! Сорняк! Пустила свои корни везде, добралась до магии, души, печенки. А теперь и разума. Проклятая ведьма! Приносит одни неприятности.
Громкий щелчок привлек мое внимание. Я убрал из-за головы руки и приподнялся на локтях. Увидев дымок, вившийся у невысокого кофейного столика, нахмурился.
Неужели дождался письма? Дед ответил на мое послание, отправленное два дня назад? Совет прислал что-то новое? Или же Райден, наконец, соизволил выйти на связь? Давно ни я, ни Саэм не получали от него новостей.
Даже не знаю, чьего письма я жду больше. Мне важно узнать и о детях Дарин, о которых дед не обмолвился и словом в прошлый раз, и о ходе преследования Алой дамы. Может, у моего легиона есть прогресс в этом деле. Обычно, когда его нет, они даже на связь не выходят. Отправляют Саэму небольшую весточку, и на этом все.
Я сел на край кровати, провел руками по волосам, растрепанным после сна и лезшим в глаза, и притянул к себе письмо с помощью магии. Родовая печать моей семьи подтвердила, что послание пришло от деда. Отлично, хочу поскорее избавиться от сомнений.
Надломив сургуч, я извлек лист с посланием и внимательно пробежался по нему взглядом. Вместо ожидаемого удовлетворения почувствовал тяжесть где-то внутри. Магия зашипела, дымом отделяясь от меня и цепляясь за письмо.
Дочери Дарин мертвы. Как они погибли, дед выяснить не смог. Его шпионку вычислили. Чтобы у ведьм не было доказательств причастности магов, девушке пришлось принять яд. Смерть была мгновенной.
Мои подозрения подтвердились. Девчонка сбежала, чтобы выжить. Сбежала от тетки, возжелавшей власти. Это многое объясняет.
Ее реалистичные кошмары, которые я видел так отчетливо, словно сам находился там. Постоянное бегство из одного города в другой. Страх и беспокойство, глодающие Корнелию изнутри. И тот взрыв в катакомбах.
Тетка… Она имела ввиду Амарен, принявшую бразды правления после смерти сестры. Или скорее ее убийства.
Самое отвратительное то, что мы не можем вмешаться, чтобы вернуть истинную Верховную домой. Стоит нам влезть на территорию ведьм, даже с такой благой целью, другие пойдут войной. Дед ищет лазейку, но я сомневаюсь, что он ее найдет. Совету я пока этого не сообщу. Половина из них, самые старые, привыкла решать проблемы радикально.
Устало вздохнув, я потер небритый колючий подбородок и встал на ноги. Нужно принять душ, а после… после проведать ведьму. Сегодня в катакомбы я ее не погоню — последний день праздника как-никак — лучше приглашу ее вместе с подругой на карнавал. Пусть расслабятся. Думаю, проблем не возникнет. Я буду рядом и в случае чего..
Еще один щелчок оборвал мысли. Второе письмо прибыло от Райдена. Послание было коротким, но и трех предложений хватило, чтобы планы на сегодняшний день резко изменились, а вместо спокойствия в душе забурлил гнев.
Легион поймал еще одну завербованную Алой дамой ведьму.
На душ я потратил меньше пяти минут. Когда Саэм появился, я же надевал рубашку.
— Затишье закончилось. Пришло письмо от легиона. Наконец-то. — сказал я ему.
Друг закрыл дверь, молча прошел к креслу и взял с журнального столика лист бумаги. Разобравшись с последней пуговицей на рубашке, я накинул пиджак. Артефакт защиты уже согревал грудь.
— Ведьма была схвачена в музее Вирана. Система безопасности на этот раз не подвела, ведьма не смогла вырваться.
Превратив лист бумаги в пепел, Саэм взглянул на меня.
— Я оправляюсь с тобой.
— Нет. Ты нужен здесь. — Он хотел было возразить, но я его опередил: — За этими ведьмами нужен глаз да глаз. Особенно за Корнелией.
— Отправь ее к совету и дело с концом! У нас проблем по самое горло, а..
— Она нужна мне! — не ожидая того, взорвался я.
Брови некроманта взметнулись вверх. Я поспешил исправиться.
— Кхм… она должна снять проклятие. И даже после я не пошлю ее на Авалон. Мы дали клятву, помни об этом.
Глаза Саэма потемнели. Он стиснул руки в кулаки и сжал челюсти, едва сдерживая гнев.
— Когда отправляешься? — спросил он.
Я взглянул на часы. Уже потерял достаточно времени.
— Сейчас. Город оцеплен куполом. Переместится я туда не смогу. Придется отправиться к границе, пройти блокпост и уже пешим ходом двигаться к мэрии. Легион уже там.
— Отвесь моему племяннику хороший подзатыльник и скажи, чтобы почаще писал мне. И матери — тоже. Ее письмами уже завалена вся моя комната. Я с ума скоро сойду с ней.
Я усмехнулся.
— Он взрослый способный парень. Зря она переживает.
— А то ты не знаешь Лору!
Послание, пришедшее от Райдена, заставило меня поторопиться. Я попрощался с Саэмом и призвал магию, чтобы переместиться к границе города Долрада. На посту проблем не возникло.
Райден, глава одного из 12 легионов, каждый из которых подчинялся своему советнику, вместе с отрядом разместился в мэрии. Там же держали ведьму. Охранные заклинания, защищавшие здание, были настолько мощными, что даже моя магия там была бесполезна. Ведьма при всем желании не сможет сбежать. От Райя так вообще. Мальчишка настоящий охотник, пускай в его жилах и течет кровь магов.
Я привык работать один или же с Саэмом, но от легиона тоже есть польза. Пока они автономно действуют в одном конце континента, разбираясь с угрозой, я могу отправиться в другой.
Мне повезло, что после моего отстранения, вызванного использованием запрещенной магии, которой я спас жизнь своему малолетнему племяннику, легион остался верен мне. Нередко бывало и такое, что он просто разбивался и уходил.
Глава 41. Ворон
Корнелия
Рано утром, когда друзья еще спали, я собралась и отправилась к Ваннэт. Неделя прошла, и возможно, Жан смог помочь моей метле. А если нет… Что ж, значит, моя надежда горела напрасно.
Уже в такое раннее время город не спал. Народ куда-то шел, щеголяя в разных масках животных. Сегодня состоится карнавал. Всегда праздничная неделя оканчивалась ритуалом, и на восьмой день жизнь входила в привычное русло — по крайней мере, так было в тех поселениях, в которых я бывала раньше — однако здесь немного иначе.
Я целенаправленно шла медленно, ведь лавка откроется только через час, а торчать около нее слишком долго мне не хотелось. Но и оставаться в четырех стенах — тоже.
