Даша заскочила в лифт и нажала самую верхнюю кнопку. Лифт плавно взмыл. Через несколько мгновений он остановился, и в него вошла разряженная пожилая парочка. Дама держала на руках крошечную собаченцию. Та, уставившись на Дашу выпуклыми черными глазками, противно гавкнула.
Наконец лифт остановился, и Даша вылетела из него. Она оказалась на последней палубе круизного лайнера. Девушка осторожно осмотрелась и снова увидела охранников, которые спешили по направлению к лифту.
Девушка вышла на свежий воздух. В лицо ей ударил легкий бриз. Даша прикоснулась к перилам и даже на мгновение подумала, что единственная возможность, пожалуй, прыгнуть в море. Однако не с высоты же десятиэтажного дома!
Ее взгляд упал на затянутые брезентом спасательные шлюпки, что тянулись вдоль перил. На палубе было полно туристов, однако они все столпились на корме, видимо, приготовившись к тому, что круизный лайнер вот-вот покинет порт.
Даша подошла к одной из спасательных шлюпок и осторожно распустила бечевку, стягивавшую брезент. Мимо девушки прошествовала пожилая пара – та самая, с которой она ехала в лифте. Собаченция снова мерзко тявкнула.
Дождавшись, пока потенциальные свидетели исчезнут, Даша быстро приподняла брезент и скользнула на дно шлюпки. Изловчившись, она даже сумела затянуть бечевку, вставленную в металлические кольца, что были укреплены в брезенте, изнутри.
Внутри было невыносимо душно и жарко, однако с этим придется мириться, поняла девушка. Она понятия не имела, сколько времени ей предстоит провести на дне шлюпки. Во всяком случае, пока она точно не убедится в том, что круизный лайнер покинул территориальные воды этой негостеприимной восточной страны.
Раздался громкий гудок, оповещавший всех, что круизный лайнер в ближайшие несколько минут продолжит плавание. Время тянулось невыносимо долго. А затем Даша почувствовала, что шлюпка слегка задрожала. Итак, они уходили в открытое море!
Девушка возликовала, чувствуя небывалую радость. Она ушла от них, ушла! И они не смогли ее найти! Потому что развернуть круизный лайнер, на борту которого находится полторы тысячи человек, Аль Бадраффи не посмеет, тем более что лайнер шел под французским флагом. А это значило, что все мытарства остались позади.
И в этот момент брезент, прикрывавший спасательную шлюпку, вдруг отлетел в сторону, и в глаза Даше ударило яркое африканское солнце. Девушка увидела фигуры в форме и закричала. Один из них схватил ее за руки, другой за ноги, и брыкающуюся Дашу вытащили из шлюпки. При этом с ее ноги слетела туфля, и еще один военный тотчас бросился поднимать ее.
Рот Даше зажали платком. Девушка почувствовала сладковатый запах – и потеряла сознание.
В себя Даша пришла очень быстро. Она прекрасно помнила, что было с ней всего несколько секунд назад – военные вытаскивали ее из спасательной шлюпки, неведомым образом отыскав то место, где она так надежно спряталась.
Даша рывком приподнялась и увидела, что лежит на огромной, метра три на три, кровати, застеленной белоснежным бельем. Даша быстро скинула с себя легчайшее шелковое одеяло и опустила ноги на пол, представлявший собой матово блестевшие мраморные плиты.
Девушка не сомневалась в том, что все еще спит. Но сон был такой невероятный и так походил на явь! Она даже чувствовала прохладу, исходившую от мраморных плит. Даша осмотрелась. Она находилась в гигантском помещении, представлявшем собой, по всей видимости, спальню. Потолок помещения был украшен фривольными фресками, а стены – позолотой.
Ее внимание привлекло большое овальное зеркало. Даша подошла к нему и увидела, что на ней не ее одежда, а тонкое одеяние из лилового с серебряной нитью шелка. И вдруг девушка поняла – никакой это не сон, а самая что ни на есть явь!
Даша молнией метнулась к открытому окну, откуда доносилось щебетание птиц и цветочные ароматы. Отбросив занавески, Даша увидела, что окно забрано мелкой позолоченной решеткой. Как она ни старалась, девушка не смогла погнуть или повредить ее.
Ее глазам предстал райский сад: всевозможные деревья, затейливо подстриженные кусты, мраморные статуи. Даша вдруг поняла, что уже видела где-то этот сад. И вдруг ее пронзила ужасная мысль – это был сад в королевском дворце! Вернее, во дворце, в котором теперь обитал полковник Ганнибал Аль Бадраффи!
Послышались голоса, девушка подбежала к кровати, нырнула под одеяло и притворилась спящей. Сердце ее билось быстро-быстро. Сквозь ресницы она видела, как дверь из резного дуба раскрылась, появился генерал Саид в сопровождении тщедушного человека с седой бородкой. Этот субъект что-то объяснял генералу, который, рявкнув, ударил того по лицу. Несчастный убежал.
Генерал Саид подошел к кровати и задумчиво уставился на Дашу. А затем осторожно стянул с нее одеяло. Девушке было крайне неприятно, что незнакомый мужчина пялится на нее, а она ничего не могла поделать!
Наконец Саид снова накрыл ее одеялом и осторожно вышел. Даша приоткрыла глаза и стала раздумывать. Итак, она оказалась во дворце здешнего тирана, а не в тюрьме, и это уже хорошо. Это значило, что за попытку бегства ей нести наказание не придется. Но почему Аль Бадраффи передумал? На этот вопрос мог ответить только сам полковник, а Ганнибал был последним человеком, которого Даша хотела увидеть.
Вывод напрашивался сам собой – ей надлежало стать любовницей этого ненасытного человека! Иначе почему он велел развернуть самолет, уже стартовавший из аэропорта?
Многие бы наверняка радовались подвернувшейся возможности, но Даше было горько. И почему это все с ней произошло? Внезапно в голове выстроилась странная логическая цепочка.
Дмитрий Львович, звезда их канала, который изначально должен был брать интервью у Аль Бадраффи, стал жертвой пластического хирурга. Конечно, такое бывает, и это могло быть совпадением.
Сменивший его шурин, Дмитрий Викторович, вдруг оказался замешанным в постыдном сексуальном скандале. Пришедшая ему на смену Татьяна Атьман поплатилась своей красотой, во всяком случае, временно, потому что местные гримерши нанесли ей на лицо что-то не то.
И, самое ужасное, Алла, Дашина подруга Алла, которая по прихоти Атьмана должна была полететь в Фермополис, умерла. Вроде бы несчастный случай, но Даша не сомневалась в том, что та была убита.
И при этом тип с татуировкой, который причастен к смерти Аллы, и убивший у нее на глазах двух похотливых подростков, и не отходивший от нее ни на шаг.
Все это были звенья одной цепи. И в итоге привело все к тому, что интервью у Аль Бадраффи довелось взять ей. Только никакого интервью не вышло, потому что диктатор велел выслать ее из страны. Но потом передумал и велел вернуть.
