— Иди к черту! — огрызнулся Келли.
Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и они вынесли Максо на тротуар. Поул наклонил робота, и Келли, нагнувшись, вставил колесико в обойму. Затем Келли заплатил шоферу — точно ту сумму, которая была указана на счетчике, — и они покатили Максо к входу.
— Посмотри, — сказал Келли, кивая головой в сторону огромного объявления рядом со входом.
Третья строка гласила:
МЕИНАРДСКАЯ МОЛНИЯ, Б-7, ПРОТИВ БОЕВОГО МАКСО, Б-2.
— Великая схватка, — сказал Поул.
Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы сказать что-то резкое, затем сжал губы и промолчал.
Когда они подтащили Максо к дверям и подняли его по ступенькам, заднее колесико опять отскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.
Внутри было еще жарче. Неподвижный воздух казался осязаемым.
— Захвати колесико, — бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери кабинета менаджера. Остановившись у двери, он осторожно постучал.
— Да! — раздался голос изнутри.
Келли распахнул дверь и вошел, сняв шляпу. Толстый лысый человек, сидящий за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.
— Я — хозяин Боевого Максо, — сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку.
Человек за столом не обратил на протянутую руку внимания.
— Я уже думал, что вы не доберетесь вовремя, — сказал менаджер, имя которого было мистер Водоу. — Ваш боксер в хорошей форме?
— В великолепной форме, — ответил Келли, не моргнув глазом. — Лучше быть не может. Мой механик — он механик класса А — разобрал его и полностью отрегулировал как раз перед отъездом из Филли.
Менаджер выразил на лице глубокое сомнение.
— Он в отличной форме, — повторил Келли.
— Вам здорово повезло, что вы сумели подписать контракт со своим Б-2. Вот уже больше двух лет у нас на ринге не выступало ни одного меньше чем Б-4. Дело в том, что первоначальный противник нашего боксера попал в автомобильную катастрофу и полностью разрушен.
— Ну, вам не о чем теперь беспокоиться, — сказал Келли. — Мой парень в отличной форме. Это он нокаутировал тогда Димзи-Скалу в Мэдисон-Сквер-Гардене год тому назад.
— Мне нужна хорошая схватка, — сказал толстяк.
— Вы ее получите, — ответил Келли, чувствуя, как его живот сжимается в тугой комок. — Максо в блестящей форме. Сами увидите. Отличный боец!
— Мне нужна всего лишь хорошая схватка.
Келли на мгновение замолчал, глядя на менаджера. Затем он спросил:
— У вас есть свободная комната, которую мы могли бы занять? Механик и я хотели бы чего-нибудь поесть.
— Третья дверь направо по коридору, — сказал мистер Водоу. — Ваш бой начинается в восемь тридцать. И чтобы не опаздывать.
— Хм… Как относительно?.. — начал Келли.
— Деньги получите после боя, — обрезал его мистер Водоу.
Улыбка исчезла с лица Келли.
— О'кэй, — сказал он с трудом. — После боя.
Поскольку мистер Водоу не ответил, Келли повернулся и направился к выходу.
— Ну, пошли, — сказал он Поулу.
Вдвоем они вкатили Максо в комнату и посадили его на скамью.
— Как бы теперь проверить? — спросил Келли.
— А как бы теперь позаботиться о моем брюхе? — огрызнулся Поул. — Я не ел целый день.
— Ну ладно, пошли, — тяжело вздохнул Келли.
Он машинально поднял руку к лицу и посмотрел на свое левое запястье: там был лишь бледный поясок от заложенных часов.
— Сколько времени? — спросил он.
— Шесть двадцать пять, — ответил Поул.
— Придется есть побыстрее, — сказал Келли. — Нужно как следует проверить его перед схваткой.
— Зачем?
— Ты слышал, что я сказал? — Келли сердито посмотрел на Поула.
— Ну хорошо, хорошо.
— Он должен справиться с этим Б-7, — сказал Келли, едва разжимая губы.
— Ну и город! — сказал с отвращением Келли, когда они снова входили на стадион.
— Я же говорил тебе, что у них в городе нет машинного масла, — сказал Поул. — Зачем оно здесь? Б-2 больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.
Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь комнаты. Стоя на пороге, он повернулся к Поулу:
— Принимайся за работу, осталось совсем мало времени.
Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол
и начал откручивать гайки инструментального ящика. Аккуратно разложив его содержимое на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за дело.
Глаза Келли остановились на кудрявой голове Максо. «Если бы я не видел, что у него внутри, — подумал Келли уже в который раз, — я не смог бы отличить его от человека». Иногда зрители тоже принимали боксеров-роботов за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма, протестующие против выступления людей на рингах. Даже с сидений поблизости ринга волосы, кожа, движения — все выглядело совершенно естественным, — у Моулинга был специальный патент на все это.
Лицо Нелли смягчилось, когда он с улыбкой смотрел на своего боксера.
— Хороший парень, — пробормотал он.
Поул не слышал его. Келли видел, как искусные руки механика сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.
— Ну как, он в порядке? — спросил Келли с беспокойством.
— В полном порядке, — ответил Поул. Он осторожно взял крошечную стеклянную в стальной оправе трубку. — Если только эта штука не перегорит, — сказал он.
— Что это такое?
— Это субпара, — раздраженно объяснил Поул. — Я уже говорил тебе восемь месяцев тому назад после последней схватки.
Келли нахмурился.
— Мы купим ему новую после этого боя, — сказал он.
— Семьдесят пять долларов, — прошептал Поул, видя, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.
— Она выдержит, — сказал Келли больше себе, чем Поулу.
Поул пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он нажал на ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.
— Осторожнее с левой рукой, — предостерег его Келли, — сбереги ее до боя.
— Если она не работает сейчас, она не будет работать на ринге, — сказал Поул.
Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие ритмичные круги. Поул нажал на кнопку, которая вводила в действие систему робота, и отступил на шаг. Он попытался ударить в правую сторону подбородка Максо. Немедленно рука робота стремительным движением поднялась вверх и закрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.
— Если левая глазная линза выйдет из строя… — пробормотал Поул.
