– Я так и думал, – Джедди вздохнул. – Придётся мою матушку приёмную, сеньору Сару Монтелеон умолять слёзно, чтобы приютила несчастных авантюристов…
Путешественники отправились к дому семейства Монтелеон. Крепкий высокий забор, за забором – небольшой симпатичный домик с белыми стенами, под красной черепичной крышей, в окружении молодых апельсиновых деревьев.
Сеньора Сара вышла им навстречу, как будто уже давно ждала неожиданных гостей.
Поздоровались, познакомились, поговорили о погоде и видах на урожай цитрусовых, попросили оказать посильную помощь.
Хозяйка оказалась очень красивой женщиной, несмотря на свои без малого пятьдесят лет: гордая осанка, грива роскошных чёрных волос и взгляд – словно два тёмно-зелёных ночных светлячка вышли на прогулку.
Она предоставила в распоряжение отряда небольшой флигелек на три комнаты, соединённый с домом короткой галереей, отдала ключи от конюшни и крепкого сарайчика.
Вечером, за скромным ужином, обсудили планы на будущее.
– До Индейского Нагорья, – поведал Джедди, – километров семьдесят, если по прямой. С учётом же загогулин местного рельефа и все сто двадцать будет. Конечно, не пешком пойдём, транспорт четырёхногий, да с крепкими копытами и подковами, непременно нужен. Но, всё равно: туда дней шесть-семь, обратно – столько же, да и по Нагорью этому какое-то время будете странствовать…. Я с вами дойду только до Индейского Нагорья и тут же поверну назад. Как и уговаривались…. Короче говоря, надо вам на месяц настраиваться. В смысле – оптимальный запас продовольствия советую рассчитывать, исходя именно из этого срока. Котелки нужны, вилки-ложки, кружки-тарелки, палатки брезентовые, мешки спальные, одежда тёплая тоже пригодится. Примерно сутки по глубокому горному ущелью будем идти, там ночью холодно – даже вода замерзает в котелке. Сетки москитные необходимы, химия всякая – от кровососущих насекомых. Это я только начал перечислять – чего надо. И одной пятой не назвал…
До полуночи засиделись после этого, составляя списки необходимого.
Следующие трое суток прошли-пробежали в нешуточных хлопотах. Ник купил аккуратный дорожный возок на широченных резиновых колёсах, с лошадкой бойкой в придачу. Во-первых, остальной покупаемый скарб доставлять на базу. Во-вторых, именно в этом возке Зорго, Айна, Джедди и Маркиза должны были отправиться в путешествие. Нику и Банкину приобрели двух выносливых низкорослых коней местной породы. Зорго своих десять мулов присовокупил для полного комплекта: восемь – для перевозки оружия и продовольствия, двух – для парочки индейцев-соло, нанятых в качестве советников и помощников.
Куликов же, к всеобщему громадному огорчению, вынужден был распроститься со своим благородным намерением – помочь друзьям в этой опасной эскападе.
– Приказ по рации поступил, мать их, – громко возмущался капитан «Кошки». – Необходимо срочно проследовать к полуострову Флорида, забрать на борт несколько каких-то гавриков…. А мы-то с Кукусем уже настропалились – прогуляться с вами немного по этим джунглям и пригоркам. Жалко – до слёз!
Судя по тоскливому мяуканью сиамского кота, он тоже был ужасно огорчён.
– Да, Никитон, ты запиши себе мою волну и секретный код, вдруг, да и пригодится когда, – любезно предложил Куликов. – Конечно, это грубое нарушение всех приказов и инструкций, да пошли они все куда подальше…
– Да зачем, собственно? У нас и рации-то нет, – небрежно отмахнулся Ник.
Но Сергей Анатольевич проявил завидную настойчивость:
– Мало ли, что сегодня нет. Ты запиши, мазут береговой! А то появится аппарат, а толком и не сможешь воспользоваться им. Обидно потом будет…
С этими индейцами-соло всё как-то странно получилось. В их лагерь, что располагался в трёх километрах от Сан-Анхелино, отправились вчетвером: Ник, капитан Зорго, Джедди и сеньора Сара Монтелеон. Дорога шла всё в гору, по насыпи каменистой, и мальчишка – босой как всегда – отстал минут на пять, ну, и сеньора Сара с ним – за компанию. Подошли Ник и Зорго к индейскому лагерю, навстречу им вождь вышел в сопровождении многочисленной свиты. Капитан тут же поведал о благородных целях их неожиданного визита: мол, срочно требуются два «шерпа» – караван небольшой сопроводить до Индейского Нагорья, через Сизые болота.
Вождь, всем лицом дрогнув, заполошно замахал руками, залопотал гневно, мол: «Уходите, белые придурки! Не гневите Богов! Ишь, чего удумали! Совсем с ума сошли! Нельзя ходить в те места! Никому и никогда…».
Тут и сеньора Сара с Джедди подошли. Вождь пристально вгляделся в медальон, висевший на груди у мальчишки, в лице переменился: побледнел, на лбу выступили крупные капли холодного пота. А перед сеньорой Сарой, вообще, опустился на одно колено.
– Да, конечно, – проговорил, тяжело уставившись в землю. – Дам вам людей. Сколько требуется, столько и дам.
«Да, непросто всё с этим медальоном», – подумал Ник. – «Совсем даже непросто…».
Зорго выбрал двух самых рослых и широкоплечих парней – Хорхе и Хосе, хорошо понимавших по-испански. Велел завтра рано поутру прибыть к дому Монтелеонов с соответствующей амуницией и в полной боевой готовности к дальнему и трудному путешествию.
За время этого странного посещения лагеря индейцев-соло Айна и Банкин успели закупить в местных лавках и всё остальное, необходимое в походе.
С оружием всё было в порядке, единственное, по настоянию Джедди, – дополнительно закупили четыре ящика мачете, мол, в джунглях мачете много не бывает.
Утром следующего дня поручили прибывшим индейцам-помощникам упаковывать груз в походные тюки, а сами – в полном составе – отправились к дону Аугусто: попрощаться, выслушать последние советы, пожелания и наставления.
Старик уже вовсю ходил, слегка опираясь на массивную трость чёрного дерева.
Визитёры пошли через парк в сторону белоснежного пляжа, к морю, которое в минуты раздумий и расставаний никогда никому не мешает разными глупостями.
Постояли над шикарным обрывом, что грозно нависал над пляжем, поглазели на морские загадочные дали.
Над морем висела лёгкая невесомая дымка – сиреневая и тревожная.
Над дымкой маленькими истребителями носились неугомонные стрижи и чёрно-белые морские ласточки.
Дон Аугусто, стоявший на самом краешке обрыва, обернулся и внимательно оглядел отряд. Куликов, засмущавшись, отошёл в сторону, ну, не мог он нарушить приказ и на рассвете следующего дня уходил на север, к Флориде.
– Удачи вам, ребятки, – негромко промолвил старик. – Жаль, не могу компанию вам составить. Слишком стар и немощен…. В тех местах я побывал почти двенадцать лет тому назад. Незабываемые впечатления. Извините, подробней рассказать не могу – слово давал. Одно скажу – будьте максимально осторожны, опасные те места…
