— Я не обратил бы тебя, — тихо сказал Волчонок. — Я не хочу этого, и я еще слишком мал, мама права.
Венджер не ответил.
— Я не думал, что ты можешь потерять дар, — снова заговорил Волчонок. — Но в любом случае, мы оба предупреждены. Просто будем осторожнее.
Снова молчание.
— Твой дед против нашей дружбы, — вздохнул Волчонок. — Он был бы рад нас рассорить.
— Он колдун. Умный, опытный, знающий, — Венджер наконец поднял голову. — И он опасается оборотней. В глубине души он все равно считает вас зверьми. Дикими хищниками, живущими бок обок с людьми, и ни капли не меняющимися от такого соседства.
— Мы такие, какие есть и ни для кого меняться не будем. Мы хищники, и волка не приручить.
— Интересно, способно ли что-либо, заставить тебя изменить это мнение? — Задумчиво прошептал Колдун. Он подошел к насупившемуся Волчонку и протянул ему руку:
— Мир? Ты же все равно мой лучший друг.
— Мир, — Волчонок внимательно посмотрел в глаза приятелю. — Скажи, что бы ни говорили эти взрослые, мы ведь всегда будем друзьями? Правда?
— Правда.
Венджер лежал на пригорке, покрытом мягкой шелковистой травой, и думал.
С момента памятного разговора прошло уже дней пять, во время которых ребята почти не виделись. Славрод ничего не говорил, но был доволен, по глазам видно.
За прошедшие дни Венджер успел о многом передумать, многое взвесить и осмыслить. Что греха таить, ведь раз-другой и его голову посещали мечты о могущественном маге-оборотне. Жаль, что это невозможно, но Славрод прав. Либо ты маг, либо ты волк. Кроме того, шерсть Волчонка была белее снега. Венджер же при самом выгодном раскладе стал бы только черным или пепельным…
Ну и пусть ему никогда не стать оборотнем! И нечего завидовать Волчонку, ведь Венджер будет величайшим магом в Нарванне. Он будет странствовать по другим мирам и по родному острову, спасать всех, кто будет нуждаться в его помощи. Уж ради подвига и в их захолустном мирке можно найти пару чудовищ. Ну, в крайнем случае, создать. Его имя будет известно повсюду. Его благосклонности будут добиваться прекраснейшие девушки, которых он будет спасать от драконов, нежити, злодеев одним мановением руки. И будут его звать Венджер Величайший из Великих. Да!
Пока чумазый мальчишка предавался сладким мечтам, на дороге, отлично просматривающей с пригорка, в клубах пыли появилась телега. Венджер проморгал бы ее, если бы возница не притормозил у обочины и не окликнул его:
— Эй, малец! Это деревня Двухолмовка?
Мальчик очнулся от грез и скользнул взглядом по телеге, заваленной вещами. «Новые жильцы», — мелькнула мысль. На тюках сидела уставшая, но все равно улыбающаяся симпатичная женщина. Рядом с ней примостилась девочка лет семи. Она казалась вполне обычной, ничем не примечательной девчушкой с серыми глазами и русыми волосами. Венджер подумал, что в их деревне множество намного более красивых девчонок. А потом встретился с ее глазами. Огромные, лучистые, внимательные, казалось видящие насквозь саму душу. Очень незаурядные глаза. И Венджер подумал уже, что более красивой девчонки он еще не видел.
— Это деревня Двухолмовка? — настойчиво повторил свой вопрос отец семейства, о котором мальчик и думать забыл.
— Ага-а-а, — выдавил из себя Колдун.
Возница подмигнул ему, подхватил вожжи и зычно крикнул:
— Но, пошла!
Лошадь неспешно потрусила к дому старосты, а мальчик, кубарем скатившись с пригорка, — к дому Славрода.
На севере Нарванны переезды были делом обычным. С насиженного места люди снимались по разным причинам. Чужаки прежде, чем осесть на новом месте, обязательно встречались со старостой и деревенским магом. Тогда и принималось решение — осядут ли пришельцы здесь или поедут дальше. В случае положительного решения староста передавал гостям ключ от гостевого дома. Там новые соседи будут жить до тех пор, пока не построят свой дом и не обзаведутся полноценным хозяйством — год-полтора минимум. Гостевой дом строился всей деревней и был способен приютить разом три-четыре семейства.
Впрочем, сейчас дом пустовал — последний его гость (кузнец Гур — покинул родную деревушку в поисках работы по специальности) надолго там не задержался, вскорости сойдясь с молодой вдовой Софиной. Свадебку сыграли скромную, затем кузнец переехал к жене, навел порядок в хозяйстве, прищучил сынка вдовы от первого брака, распоясавшегося без твердой мужской руки. Сейчас тринадцатилетний подросток присмирел, перестал задираться и пакостничать, помогал приемному отцу в кузне, перенимая ремесло, и даже нянчился с крохотной младшей сестренкой.
Новых жильцов разместили практически мгновенно, только отец семейства вместе со старостой заглянул к магу обсудить детали. Участок семейству выделили на окраине, за домом Милены. Мужчина оказался скорняком, так что соседство с оборотнями его вполне устраивало, Славрод даже пообещал поспособствовать становлению новой рабочей пары «добытчик — изготовитель».
В деревне новых жильцов приняли благосклонно. В деревне было раньше три скорняка, но один уехал в Старград на изломе зимы. Вдвоем они не всегда могли своевременно обеспечить нужды односельчан.
Впрочем, кожевенные изделия Венджера пока интересовали мало, на приехавших жильцов у него были совершенно другие планы. И поэтому уже на следующее утро он вытащил Волчонка из постели и ребята побежали к гостевому дому.
Ждать в засаде пришлось не меньше часа. Наконец, на крылечко выскочила девочка. Венджер ткнул приятеля локтем в бок. Мальчишки выползли из кустов и отправились знакомиться.
— Привет!
— Здравствуй, — серые глаза внимательно, пожалуй, даже настороженно взглянули на него. На них. На Волчонке взгляд задержался, зрачки удивленно расширились. Узнала? Догадалась?
— Как тебя зовут? — Венджер безапелляционно вернул себе ее внимание.
Она замешкалась на несколько мгновений.
— Да ты что, боишься? Не трусь, не тронем! Я Венджер, но можешь звать меня Колдун, а это мой лучший друг, Волчонок.
— Дафна, — а голосок у нее приятный, серебристый.
Он расспрашивал ее обо всем: откуда родом, почему переехали, надолго ли, кто ее родители. Целый допрос. Даже неудобно потом было вспоминать. Ее голосок звучал все тише и слабее. С дальнего севера, поссорились с родней, навсегда. Волчонок открыл рот только один раз:
— Давай дружить?
И она впервые улыбнулась.
С тех пор, их видели, как правило, втроем. В деревне, как ни странно, Дафна ни с кем больше не сдружилась. Мальчишек по известным причинам это вполне устраивало. В результате они целыми днями пропадали в лесу. Волчонок показывал различные коренья и цветы, она называла их эльфийскими именами, и язык Перворожденных легко звенел под сенью деревьев. А потом она танцевала или пела. Как ветерок, как лесная птичка. Венджер показывал различные магические фокусы, как-то раз сплел ей венок из звездных искр. Свои занятия магией он почти забросил. Славрод ворчал, но пока ученика не трогал.
