пауза.
– М-да,– только и сказал Холмс,– Лорд… Надо же! Но впрочем…– он быстро пришел в сеья,– не будем мелочиться. Что привело вас ко мне?
– Меня…
– Минуточку! Дайте угадаю… Вас изнасиловали! Ведь так? Я угадал?
Лорд обреченно кивнул. Холмс продолжал веселиться:
– У вас типичное лицо изнасилованного, как и у моего друга Ватсона, между прочим… Вы мне не нравитесь, хоть вы и лорд. Впрочем, у нас демократическая страна и я могу говорить все, что думаю. Мы никогда не станем друзьями, Карфакс. Мне противно, когда меня окружают педики. Тем более, Ватсона вполне достаточно. Так что лорд, можете считать меня своим потенциальным врагом. Но, тем не менее, я вас внимательно слушаю.
Холмс склонил свою гениальную голову на бок и приготовился слушать.
– Меня изнасиловали… – тихо сказал лорд.
– Это я уже понял. Дальше!
– Я хочу знать, кто это сделала.
Сыщик ядовито засмеялся:
– Ватсон, вы видите этого человека? Он хочет узнать, кто его изнасиловал! Да все хотят это знать! Только мало кто признается. Ватсона вот тоже изнасиловали, и он тоже желает знать кто. Кто на такое отважился… Может вы нам поможете?
– Вряд ли,– грустно улыбнулся лорд.
– Ну вот видите, даже вы не хотите помочь, а зря. Ну да ладно, что вы успели запомнить хотя бы?
– Матрос,– отвечал Карфакс,– это был какой-то матрос.
Холмс расхохотался ему в лицо:
– Матрос! Ватсон! Вы, кажется, тоже что-то говорили о матросах? Какой ужас! Армия погрязла в разврате, а теперь еще и флот, славный английский флот Ее Величества оказался сборищем извращенцев! Впрочем, наш славный флот по уровню педерастии всегда мог заткнуть за пояс кого угодно. А вообще-то, господа, интересная картина получается, вас изнасиловали, и вас тоже, а меня нет… Почему? Вас это не интересует?
– Нет,– ответил Ватсон.
– А вот мне интересно, чем это я хуже вас?
Холмс задумался, а лорд, воспользовавшись этим, прокашлялся и торжественно сказал:
– Господа! Я должен сделать одно заявление. Я, видите ли, являюсь серийным убийцей.
Доктор открыл рот, а Холмс впервые за времЯ беседы посмотрел на посетителя с интересом.
– Да, да не удивляйтесь. Дети, женщины… Двадцать три убийства. Разумеется, мое заявление неофициально, но тем не менее, в свете того, что со мной произошло, я вынужден сделать его в расчете на вашу порядочность… Моя репутация… Не как лорда, а-а… вы надеюсь, понимаете, что я имею ввиду… Вообщем она под угрозой. Прежде всего в моих собственных глазах. Это дело даже не моего престижа, я смотрю шире… Британия. Ну, вы меня понимаете? Каждая страна гордится своими сынами. Пускай они даже серийные убийцы. Я в своем роде патриот, хотя и считаю себя космополитом и санитаром планеты. Великобритания – это монолит, это – глыба! Если журналисты узнают о моем позоре, о том, что я был, извините, обут обыкновенными любителями, то престиж Объединенного королевства будет поставлен под угрозу. Все это немцы и французы будут чертовски довольны… Нахала надо найти, я не стеснен в средствах, надеюсь, что вы поняли меня правильно, и я нахожусь сейчас в обществе истинных патриотов, которым небезразлична судьба и репутация родины.
– Все понял,– кивнул Холмс,– найдем. Деньги давайте и убирайтесь.
Карфакс передал ему пухлый сверток, который сыщик быстро спрятал в ящик стола со словами:
– Ватсон, проводите клиента!
А когда доктор вернулся, то Холмс сказал ему:
– Вот это я понимаю! Профессионал до мозга костей. Уважаю, хотя… Ладно, где там моя скрипочка?
х х х
Сыщики сидели на корточках в общественном сортире в районе вокзала и каждый думал о своем. Ватсон думать закончил чуть раньше Холмса и привстал. Он уже надевал брюки, когда Холмс спросил:
– Скажите, а как давно вы не мылись?
– Я? – удивился Ватсон,– дайте вспомнить… Около недели, с тех пор как забилась канализация, или дней десять… А что? Бреюсь я регулярно!
– Понятно,– сказал Холмс и ткнул зонтом в пухлую докторскую ягодицу,– как вы объясните вот это?
Ватсон изогнулся и пукнул от удивления. На нечистой коже черными чернилами четко был начертан «Знак Четырех»…
х х х
У дверей гостиничного номера, в котором проживал лорд Карфакс, Холмс сказал:
– Думаю, у нашего, то есть у вашего друга должна остаться такая же отметина.
Он постучал, но никто не ответил:
– Странно, ведь портье сказал, что он…
Тут изнутри отчетливо послышались шум и чье-то пыхтение.
– Ломаем! Ватсон! – крикнул Холмс и навалился на дверь.
Когда сыщики ввалились в номер, то увидели берущую за душу сцену любви. Лорда вовсю маньячил бородатый старик-матрос в смешной шапочке с помпоном.
– Человек на деревянной ноге! – воскликнул Ватсон, хватаясь за сердце и револьвер одновременно.
– Да-а-а… Сколько лет, сколько зим… – произнес Холмс.
Моряк обернулся, слегка кивнул сыщикам и не спеша продолжил свое гнусное дело.
– Здравствуйте, Джонатан Смолл! – вежливо поздоровался Холмс,– узнаете нас?
– А как же,– буркнул тот,– приветствую вас, господа, еще минуту и я к вашим, хе-хе услугам.
– Не смеем мешать,– Холмс не спеша сунул револьвер под мышку, и вытащил из кармана сигару.
Через несколько коротких затяжек, Смолл, наконец, отлепился от лорда и переводя дух сказал:
– Вяжите меня, мистер Холмс, я выполнил свой долг!
х х х
Холмс и Ватсон сидели у камина и разговаривали.
– Но почему меня? – удивлялся Ватсон,– С лордом-то понятно, Смол по справедливости отомстил ему за изувеченные жертвы. А я то причем?
Холмс посмотрел на фото Ирэн Адлер, висящее над камином и спросил:
– А вам не кажется, что вы задаете слишком много вопросов?
– Но мне, все же, хотелось бы знать!
– Хм,– сыщик загадочно усмехнулся и вдруг потрепал Ватсона по полной щеке,– эх, милый Ватсон, милый Ватсон! Ничего вы так и не поняли… А любовь – это…
Холмс сделал неопределенный знак рукой и замолчал, думая о чем-то своем…
РАЗГОВОРЫ О МЕДИЦИНЕ
Иногда доктор Ватсон занимался своими прямыми обязанностями: пытался лечить людей. Обычно это начиналось за завтраком. Первым заняв место за столом, доктор принимался рассматривать окружающие его предметы и делать умные замечания, пытаясь проверить на практике дедуктивный метод Шерлока Холмса. Когда же к завтраку выползал плохо выбритый сыщик, Ватсон моментально делал ему замечание с видом знатока:
– Вы плохо выглядите, мистер Холмс!
– Вы находите? – удивлялся тот.
– Да, да!.. Вам стоит обратить на себя самое пристальное внимание! – радостно добавлял доктор.
Холмс тогда брал кофейник и внимательно рассматривал в нем свое отражение.
Так было и на сей раз. Вдоволь насмотревшись в кофейник, Холмс поинтересовался:
– Ну и каков ваш диагноз?
Ватсон от важности раздул щеки и смачно произнес:
– Костный мозг, дорогой Шерлок, вам необходимо обратить свое внимание на костный мозг.
– Да? – спросил Холмс рассеянно, насыпая в чашку с кофе соль.
– Именно, костный мозг,– продолжал разглагольствовать Ватсон,– понимаете, мой друг, это такая вещь, которая… ну, как бы вам объяснить, как не специалисту… очень эта вещь, знаете ли…
Он пощелкал пальцами и ничего не сказал:
– И что? – спросил сыщик.
– Вот что вы едите? – неожиданно завернул разговор доктор,– то есть я хочу спросить,
