– далеко за тридцать. Выглядела она так, будто собиралась прямо сейчас направиться в театр или в ресторан: завитые локоны, блестящие массивные украшения, пышное платье с декольте. Моя полная противоположность, в общем.
– Добрый день, леди Грэм! – нацепив радостную улыбку, поздоровалась я. Имя заказчицы было указано в контракте. – Магическая доставка «Ветерок» к вашим услугам!
– Как замечательно, что заказ достался девушке, – окинув меня оценивающим взглядом, елейным голоском проворковала женщина. – Уверена, мужчина бы справился хуже.
– Не сомневайтесь, я профессионал и все сделаю в лучшем виде, – заверила клиентку я.
– Это обнадеживает, – кивнула леди Грэм. – Санти, дорогой, иди сюда!
В доме послышались неуверенные шаги, и через минуту леди выпихнула вперед мальчугана лет двух-трех, такого же, как она, белокурого и ясноокого, в кружевах и подбитых ботиночках с бантами.
– Дорогой, эта тетя отведет тебя к папе. – ЧЕГО?! – Веди себя хорошо, обещаю по возможности навещать.
Дама быстро чмокнула мальчугана в щеку, выставила заранее приготовленный саквояж и закрыла дверь, оставляя меня и… груз (?) один на один.
Мальчик грустно смотрел на меня, я – еще более безрадостно на него. Что делать с детьми, я не знала даже в теории. Их там вроде кормить надо как-то по-особому? Или это только младенцев? А вот таких, подросших? Что они вообще едят?
Подрагивающими пальцами я вызвала контракт через браслет. Как правило, если условия доставки должны быть особенными, это прописывается сразу. Но никаких подробностей в стандартном договоре не значилось. И что теперь с ним делать? Я перевела взгляд на мальчишку, который, ко всему прочему, принялся шмыгать носом и смотрел на меня глазами, полными слез. Нет-нет! Только вот этого, пожалуйста, не надо! Я понятия не имею, как успокаивать плачущих детей! Да я сама сейчас расплачусь, честное слово!
Шеф! У нас проблемы, шеф!!!
От особняка мы далеко отходить не стали. Вдруг все же закралась какая-то ошибка? Ну как, скажите на милость, я потащу мальчишку через полстраны? Вернее, технически это было осуществимо, но вот на практике реализовывать желания не имелось.
На вызов проклятый упырь ответил не сразу, я уж начала подумывать, что он решил меня проигнорировать.
– Шеф! У нас ребенок! – Кажется, я говорила вслух, гуляющий по бульвару народ начал оборачиваться и странно коситься.
– Не припомню, чтобы мы переходили на такой уровень отношений, – даже через безэмоциональную связь я почувствовала его насмешку.
– Груз, который вы мне подсунули! Это ребенок! Мальчик!
– Очень за него рад. Но ты же получила соответствующую надбавку – отрабатывай.
– Но…
– Лара, без возражений. Не ставь свою и мою репутацию под угрозу. И не отвлекай по пустякам.
На этом связь оборвалась, оставив меня одну безо всякой поддержки и в растрепанных чувствах. Мальчишка, как там его, Санти, тихо шмыгал носом, изо всех сил стараясь не расплакаться. И, облезни мои крылья, я была ему за это благодарна.
Так что, подхватив саквояж одной рукой и схватив мальчишку другой, я потащила его по направлению к гостинице, ближайшей, отмеченной на карте в браслете.
В ней со свободными комнатами было туго, но магические курьеры в силу важности работы пользовались некоторыми привилегиями. Так что комнату мне нашли и даже без вопросов притащили вторую кровать. А жена хозяина, молодая улыбчивая женщина, принесла к ужину горячего молока и варенья. К сожалению, ей хватало своих забот и собственных детей, поэтому попросить ее приглядеть за ребенком не вышло.
Мне же, несмотря на большой расход сил, кусок в горло не лез. Этот Санти тоже вяло ковырялся ложкой в каше. За все время мальчишка не произнес ни слова, настороженно разглядывая меня из-под длинной челки.
И что мне с ним делать?
В безоблачном небе светил Ночной Отец, еще не вошедший в полную силу. Его половина своим странным контуром напоминала мужской профиль, и сейчас он насмешливо щурил глаз, глядя на нас в окно.
Не выдержав издевательства небесного светила, я встала и рывком задернула штору.
Позади меня испуганно пискнули, что еще случилось, стоило мне отвернуться?
Посреди комнаты материализовался призрак. Ну только его мне не хватало!
– Ты что творишь? Развоплощу! – набросилась я на него.
– Да погоди ты! Я примеряюсь к новому вместилищу. Знаешь, не шибко-то удобно, – капризно заявил он. Мужчина, судя по силуэту, еще более расплывчатому и размытому, чем вчера.
– Ну и сидел бы в своей урне, – огрызнулась я. Столько сил потратила, а он еще и недоволен. – Если бы не я, ты бы сейчас уже знакомился с некромантом. Кстати, что ему от тебя было нужно?
– Наверное, то самое, что я уже пообещал тебе, – хитро заметил призрак и чуть подлетел к застывшему ребенку.
– Хватит его пугать, забирайся обратно в хрусталь и сиди там, – приказала я ему, призывая магию. Хочет призрак или нет, теперь он в моей власти.
– Подожди ты! Хоть познакомила бы нас. Братишка твой? Или… – Привидение повернулось ко мне, заставив в очередной раз пожалеть, что связалась с ним.
– Этой мой груз, – четко произнесла я. Призрак, судя по свободному полету, не подозревал, что он близок к развоплощению, как никогда.
– Как интересно! – Привидение подлетело к мальчишке. – И как же тебя зовут?
– Сантьяго, – робко ответил мальчик.
– Санти, – поправила его я. На Сантьяго он пока ну никак не тянул.
– А я Грег, – представился призрак и посмотрел на меня.
Ему я бы, может, и называться не стала. Больно много чести. Но мальчишка тоже ждал, поэтому пришлось отвечать.
– Лара. Очень приятно, а теперь давайте спать.
Загнать призрака в его бусину удалось далеко не сразу, сперва он надавал мне «ценных» советов, как лучше вести себя с ребенком, чем кормить, как одевать и все такое. Под конец я озверела настолько, что Грег сам предпочел за лучшее скрыться от меня в своем вместилище.
Санти не отличался самостоятельностью, так что ему еще пришлось помогать переодеваться ко сну, вести его в туалет, помогать мыть руки…
Нет, в следующий раз, если снова выпадет высокооплачиваемая работа, я буду сразу уточнять, что за груз.
Представляю, как мы завтра весело полетим…
Стоило лечь спать и потушить свет, как с кровати Санти послышались всхлипы. Поначалу я старалась не обращать на них внимания, все же я действительно понятия не имела, как вести себя с детьми, да и вообще не являлась мастером утешений. Но вскоре игнорировать тихий плач стало уже невозможно. Да и мальчугана мне самой было жаль, представляю, как ему жилось с такой мамашей.
Поэтому, тяжело вздохнув, я подошла к Санти и села на его кровать, подтянув ноги и обхватив колени. В комнате было, прямо скажем, не жарко.
– Не плачь, – погладила я его через одеяло. – Может, у папы тебе будет даже лучше, чем у мамы.
Честно, я сама не особо верила в свои слова. Нормальный отец сразу бы забрал ребенка. А дети, говорят, очень чувствительны к таким вещам.
– А ты знаешь,
