Юноша сам не заметил, как провалился в смертельную дрёму.
***
Солнце светило прямо в глаза. Амин попытался отвернуться, но и это не спасло. Попробовал прикрыть глаза рукой, но рука не поднималась. Сил не было, и если бы не раздражающе яркий свет, Амин так бы и остался лежать, не шевелясь, купаясь в тяжёлом сне. Но пришлось собираться с силами и хотя бы повернуться.
Вместе со светом вернулось и ощущение соли на губах, и жара. Амин поспешно повернулся на живот, и тут же обнаружил, что лежит на песке, а ноги ласково окатывают волны.
С волнами пришли и воспоминания.
Пошатываясь, Амин поднялся на колени. Держа руку козырьком, осмотрелся. Валида по-прежнему не было, зато рядом на животе лежал Насим. Амин подполз к нему. Мальчик дышал, но так и не пришёл в себя.
Помянув про себя шайтана, Амин оглядел побережье. На глаза попалась лишь пальмовая роща в десяти шагах. Простиралась она куда хватало глаз.
Вздохнув и позволив себе ещё мгновение отдыха, Амин подхватил Насима, и, шатаясь, побрёл к пальмам. Там хотя бы была тень.
***
Шага с пятого - Амин их считал, чтобы хоть на чём-то сосредоточиться - ему стало казаться, что он сходит с ума. Повсюду слышались голоса - громкие, разные: мужские, женские, детские. Но что они говорили, Амин разобрать не мог, а когда оборачивался, рядом никого не было. И за деревьями - юноша мог поклясться - тоже никого не было. А голоса были. И сопровождали каждый шаг.
Но куда важнее голосов для Амина сейчас оказалось журчание воды. Широкий ручеёк тёк по серебряному руслу, впадая в мраморную чашу с золотыми бортиками, но все эти мелочи Амин отбросил. И буквально рухнул рядом с чашей, припадая к воде. И голоса тут же умолкли.
“Наверное, брежу”, - решил Амин, умывая лицо и наклоняясь над Насимом, вливая в его приоткрытой рот воду из горсти. Мальчик вздрогнул, подался вперёд, жадно глотая воду. Амин помог ему наклониться над чашей и сам, напившись, опустился рядом.
Оглушительный треск заставил подскочить. Где-то неподалёку что-то большое с шумом рушило деревья, пробираясь к ручью. Верхушки пальм отчаянно колыхались, когда Амин, схватив Насима, бросился бежать - подальше, куда угодно, лишь бы подальше.
А вслед ему несся звериный рык:
- Во-о-ор-р-р! Как ты посмел осквернить мой источник?! Во-р-р-р!
***
- Хозяин?
Амин вздрогнул, приходя в себя. Над ним склонился Насим - расширенные от ужаса глаза, опухшие веки, воспалённая царапина на щеке. Амин удивлённо отметил про себя, что слишком чистая и слишком глубокая, чтобы причиной её была, допустим, ветка. Кто-то полоснул мальчишку клинком, и не далее чем прошлой ночью.
Амин отогнал от себя и эту мысль. Голова кружилась, в ушах шумело - гомонили птицы, шуршали ветки… но хоть голосов не было.
- Что… происходит..? - пробормотал юноша, сжимая пальцами виски.
Мальчик молча протянул ему странный фрукт - похожий на фигу, но намного крупнее и с золотистой кожурой. Амин удивлённо вскинул брови.
- Что это?
- Они съедобные, хозяин, - тихо отозвался Насим. И ещё тише добавил: - И ничьи.
Амин осторожно счистил блестящую кожуру, попробовал алую мякоть и со стоном вгрызся в неё, судорожно глотая кисло-сладкий сок. А когда выпил весь, рывком потянулся к Насиму.
- Ещё!
Мальчишка захрипел, когда Амин вцепился ему в шею.
- Дай ещ… О, Аллат! Что со мной?
- Моя вина, хозяин, - еле слышно отозвался мальчик, припав к земле. - Вам нельзя больше. Это плоды Аттавии, дерева алчности. Но они придали бы вам сил…
- Алчности? - ошеломлённо выдохнул Амин.
- Да, хозяин, - сжавшись, пробормотал Насим.
Амин глубоко вдохнул. Выдохнул. Вытер губы и протянул мальчику руку.
- Спасибо.
Насим медленно поднял на него взгляд. И вдруг тихо спросил:
- Вы спасли меня, хозяин. Почему?
Амин изумлённо уставился на него.
- Что? А-а-а… Конечно, я тебя спас. А почему не должен был?
Насим смотрел на него, и юноше стало не по себе от его взгляда.
- Потому что я забочусь о тебе… почему это тебя удивляет?
- Я хотел умереть, - по-прежнему смотря Амину в глаза, произнёс Насим. - И вы из-за меня оказались здесь. Я хотел умереть, и мне было всё равно, что произойдёт со всеми вами. Вы не должны были… Не должны были мне помогать…
- Так, всё, я не понимаю, что ты бормочешь, - не выдержал Амин, хватая его за плечо и заставляя встать. - Пойдём-ка лучше осмотримся, - и уверенно направился дальше в джунгли.
Насим, открыв от удивления рот и впервые за долгое время забыв о почтительности, засеменил за ним.
Остров казался пустынным - первые полдня. Потом до Амина дошло, что это не он такой маленький, просто они ходят по кругу.
- Да что же это за место такое! - отодвигая самодельным посохом лиану, не выдержал юноша, когда пляж показался в очередной раз, но отнюдь не с той стороны, где ему следовало появиться.
Насим, шедший позади, покачнулся и попытался упасть на Амина.
- Простите, хозяин…
Амин помянул шайтана, провёл распушим языком по сухим губам, с тоской посмотрел на плещущиеся совсем неподалёку волны.
Ну не в пустыне же они, чтобы умирать от жажды! Если некто не пускает их к ручью, значит, придётся добывать воду самим.
Амину не нравилось вспоминать уроки походной жизни, которые давали всем шехзаде, но иногда и они могли пригодиться.
…Насим немного ожил, когда ему в рот с широкого листа полилась вода. Жадно выпил всю и даже слабо улыбнулся.
- Спасибо, хозяин. Только это всё равно зря.
- Что значит, зря? - откладывая лист и подкармливая разведённый огонь приготовленными заранее ветками, поинтересовался Амин.
Может, мальчик просто бредит?
- Зря, - повторил Насим. - Мы всё равно умрём, хозяин. Лучше уж от жажды, чем…
- Чем? - переспросил Амин, когда мальчик замолчал. - Насим, ты что-то знаешь про это место?
Аллат, откуда мальчишке-рабу что-то там знать?
Насим вздохнул. Бросил на юношу короткий взгляд.
- Кажется, да, хозяин. Я не уверен, но пока всё сходится. Говорят, единственное место, где растут плоды алчности, а ещё счастья, любви, богатства, справедливости и гармонии - это сад джинов.
- Что-то это не похоже на сад, - хмыкнул Амин.
Мальчик покачал головой.
- Но это единственное место, хозяин. В любом случае, если нас убьют этой ночью, значит, это он.
Амин уставился на него.
- Убьют? Джины?
- Да, хозяин.
- А других предположений нет? - тоскливо спросил юноша, подкладывая очередную веточку в костерок.
- Боюсь, что нет, хозяин.
Амин вздохнул.
- И где носит этого маленького паршивца, когда он так нужен?.. Валида, - добавил он в ответ на недоумённый взгляд.
