Летят секунды, минуты, а он по-прежнему неподвижен. Не померещилось ли Джансаеву, что «еж» двигался? Движение было ведь таким незначительным. Он сместился, видимо, всего на несколько сантиметров. Но что это происходит с его антенной?.. Она, кажется, поворачивается вокруг своей оси? Ну да, конечно! Очень медленно, но определенно поворачивается. И еще какая-то былинка вырастает из центра его корпуса… Очень тоненькая, зеленая, с небольшим утолщением на вершине.
Джансаев торопливо настраивает окуляры своего бинокля на еще большую резкость. Утолщенная головка стерженька видна теперь совершенно отчетливо. Похоже, что она, так же как и антенна, медленно вращается.
«Уж не перископ ли это? — думает Джансаев. — Он выдвинулся на целых полметра. Осматривает местность, наверно…»
Предположив такое, старший лейтенант невольно прижимается к земле, опасаясь попасть в поле зрения «ежа». А «еж» снова приходит в движение, но не катится, а разворачивается примерно на сорок пять градусов то вправо, то влево. Перемещаясь зигзагами, он взбирается вскоре на холмик, покрытый выгоревшей на солнце желтой травой.
«Наверно, он может и перекатываться, — размышляет Джансаев, не отрывая глаз от окуляров бинокля. — Сейчас антенна и перископ мешают ему это сделать. Но они, конечно, убираются, когда ему нужно преодолевать большие расстояния».
А «еж» вполз уже на вершину холмика и, повертевшись в разные стороны, занял, видимо, более выгодную, чем раньше, позицию для наблюдения за стартовой площадкой полигона.
«Начинает он, кажется, и желтеть, — замечает вдруг Джансаев. — Прав, значит, Уралов, — аппарат окрашивается под цвет местности. Совсем как хамелеон!»
«Еж» действительно становится постепенно почти таким же желтым, как и выжженная солнцем трава на холмике. Его уже нелегко отличить от нее.
Увлеченный наблюдением за «ежом», Джансаев не замечает, как подползают к нему Астахов с Ураловым.
— Что у вас нового, товарищ старший лейтенант? — скрашивает его Астахов.
Джансаев даже вздрагивает от неожиданности. Пытается вскочить, чтобы доложить полковнику обстановку, но вовремя вспоминает о перископе «ежа» и лишь поворачивается с живота на бок. Да и Астахов прикосновением руки к его спине приказывает ему оставаться на месте. Сбивчиво сообщает он полковнику о поведении «ежа».
— А не в связи ли с только что засеченными нами импульсами проделывал «еж» все эти эволюции? — спрашивает Астахов Уралова. — Когда это было, товарищ лейтенант?
— В шесть тридцать пять, товарищ полковник, — отвечает Джансаев. — Я как раз в это время на часы посмотрел.
— Время совпадает, — подтверждает Уралов. — Неужели позицию «ежа» корректирует кто-то, находясь неподалеку от нашего полигона?
— Почти не сомневаюсь в этом, — убежденно произносит Астахов. — Импульсы были ведь на ультракоротких волнах. При столь малых размерах антенны «ежа» она могла принять их лишь с расстояния не далее двадцати пяти — тридцати километров. Не сомневаюсь, что кто-то должен корректировать перемещение и позицию «ежа» и делает он это не из Берлина.
Некоторое время полковник смотрит в бинокль, потам спрашивает:
— А инженер-капитану Серегину, обнаружившему эти импульсы, не удалось запеленговать район их излучения?
— Они были слишком краткими, — отвечает полковнику Уралов. — Боюсь, что достаточно точно определить их направление Серегину не удастся.
— Это очень осложнит нашу работу, — задумчиво произносит полковник Астахов. — Хорошо, однако, что мы теперь хоть знаем об этом.
— А разве корректировщиков нельзя обнаружить без пеленга? — опрашивает Джансаев. — Если даже они подавали сигналы с расстояния тридцати километров, то это ведь в зоне нашего полигона. По-моему, их легко обнаружить и задержать. Полигон хорошо просматривается и охраняется.
— Да вот нужно ли, вернее — разумно ли сейчас это делать? — спрашивает Уралов. И Астахов понимает его.
— Я тоже об этом подумал, — говорит он. — Нельзя, нецелесообразно их сейчас задерживать. Это сразу же насторожит тех, кто ведет прием информации «ежа». Те, на Западе, связаны, наверное, с корректировщиками какой-нибудь сигнализацией. Наша задача — обнаружить, где они могут находиться. Подумайте, как это сделать, товарищ Уралов. Посоветуйтесь с начальником охраны полигона.
Начальник охраны полигона «тринадцать дробь три» капитал Хасанов — опытный офицер. Много лет служил он в пограничных войсках и хорошо знаком с приемами маскировки нарушителей границы. Разостлав на столе большую крупномасштабную карту территории полигона, он водит по ней карандашом, знакомя Уралова с рельефом:
— Топография здешней местности, как вы сами видите, степная, равнинная, хорошо просматриваемая во всех направлениях. Тут все как на ладони. А в радиусе тридцати километров она вообще переходит в голую пустыню.
— Да, маскироваться здесь, конечно, нелегко, — соглашается Уралов.
— Вы не знаете, удалось ли установить направление импульсов, поданных «ежу» на ультракоротких волнах? — спрашивает Хасанов.
— Инженер-капитан Серегин установил теперь это совершенно точно. Они шли с юго-запада.
— А что же у нас тут на карте? — оживляется капитан Хасанов. — Ага, вот какая картина! Видите направление бергштрихов на горизонталях? Они показывают понижение местности. Да это видно и по отметкам высот. Весь этот район, судя по отметкам, лежит значительно ниже, чем стартовая зона полигона. Не думаю, чтобы отсюда без высокой антенны можно было бы вести передачу ультракороткими волнами на расстояние не только в тридцать, но и двадцать километров.
— Откуда же, по-вашему, можно с помощью УКВ подать какой-нибудь сигнал «ежу»? — спрашивает Уралов, проникаясь уважением к опыту и знаниям Хасанова.
Начальник охраны еще ниже склоняется над картой, вглядываясь в ее юго-восточный участок.
— Думаю, что это может быть где-то за пределами территории полигона, — произносит он, наконец, и, усмехнувшись, добавляет: — Не думайте только, что я это утверждаю потому…
— Ну, что вы, товарищ Хасанов! — смеясь, перебивает его Уралов. — Я и не думаю подозревать вас в том, что вы защищаете честь своего мундира. Приглядевшись к карте, я и сам теперь вижу, что скорее всего подошел бы для передачи сигнала «ежу» ультракороткими волнами вот этот район. Здесь местность идет на подъем, много холмов и даже растут, кажется, деревья.
— Есть и рощи, — подтверждает Хасанов.
— Значит, передачу можно вести не только с вершины одного из этих холмов, но и с верхушки какого-нибудь дерева?
