— Что это?
— Не уверен, что я прав в своих догадках, но… Знаешь, где мы сейчас находимся?
— Даже не догадываюсь, — признался я.
— На развалинах графского дома. И дыра эта, вполне возможно, ведет в подземелье, о котором мне рассказывал граф.
— Значит, нами по-прежнему продолжают манипулировать?
— Чувствую то же самое. Как будто кто-то дергает за ниточки и направляет нас туда, куда ему нужно.
— И каковы наши действия?
— А нам не оставили выбора. Нужно спускаться и спасать парня. Он в этой истории вообще не при чем…
Приближался рассвет, небо посерело, в воздухе клубились легкие облака предутреннего тумана. Но было еще темно, до восхода солнца оставалось часа два.
— Мальчики, он, что упал туда?
Неуместные вопросы Светы начинали раздражать.
— Сделаем так…
Влад призадумался. Он и сам не знал, что нужно делать. Ни лестницы, ни даже веревки у нас не было. Да и фонарик сейчас пришелся бы весьма кстати.
— Нужно чем-то посветить, — предложил я.
Да, собираем дрова и разводим костер…
В дровах недостатка не было. Когда огонь запылал, Влад вытащил из костра горящую ветку и посветил в отверстие.
— Вроде бы, не глубоко.
Он сбросил факел вниз, и мы рассмотрели узкий коридор, стены которого были выложены тесаным камнем. Таким, наверное, был и потолок, который почему-то сегодня решил вдруг обвалиться. Груда камней внизу, свежая земля вперемешку с еще зеленым дерном, явно свидетельствовали о том, что обрыв обвал произошел совсем недавно. Влад сбросил вниз еще несколько горящих веток и вскоре внизу тоже пылал костер.
— Значит, так… Светлана остается наверху, я спускаю тебя, а ты снизу уж как-то попробуешь подсобить мне…
— Я здесь сама не останусь, — возразила девушка.
По выражению лица Влада я понял, что он едва сдержал готовое вырваться наружу ругательство.
— Я бы тоже побоялся остаться один, — поддержал Светлану.
— Ну и ладно…
Когда он свесил меня на вытянутых руках, до дна оставалось чуть больше метра, и я спрыгнул вполне удачно. Светлану я поймал на лету. А вот Владу пришлось похуже. Даже вдвоем со Светланой мы не смогли смягчить его посадку, и он с громким шлепком шмякнулся рядом. К счастью, обошлось лишь легким ушибом и продолжительной бранью. Однако, к последней мы давно привыкли.
Игоря внизу не оказалось, что успокаивало, значит, он не разбился при падении. Но на наши крики парень не отзывался.
Ход, как и любой иной, если исследовать его не сначала, предлагал два возможных направления.
Некоторые ветки еще не догорели, но в тусклом свете мы не увидели никаких следов.
Логичней, конечно, было дождаться утра и раздобыть для подземных исследований хотя бы фонарик. Только за последнее время мы успели наделать столько глупостей, что еще одна воспринялась как нечто само собой разумеющееся. Спускаясь в подземелье, мы даже не подумали о том, как будем выбираться обратно.
Узкий каменный коридор через несколько шагов закончился ступеньками, которые никуда не вели. Наверху — развалины, если в подземелье когда-то и существовал нормальный вход, сейчас о нем осталось только воспоминание.
Следов Игоря мы так и не обнаружили, пришлось возвращаться.
Влад все время бормотал себе под нос, я успел привыкнуть к такому признаку тихого умопомешательства и старался не обращать внимания. И, как оказалось, напрасно. Влад находился при памяти и трезвом рассудке.
— Стойте! — внезапно приказал он. — Это должно быть где-то здесь.
— Что? — не поняли мы со Светланой.
— Тайник графа, — ответил Влад и, светя зажигалкой, стал внимательно изучать каменную кладку.
Крохотный огонек казался очень слабым, чтобы в его месте можно было что-то рассмотреть, но все же Влад отыскал какую-то щель, просунул в нее пальцы, с трудом расшатал и вытащил камень.
Он не ошибся в расчетах. Под камнем открылась пустота.
Не пойму, что со мной случилось в то мгновенье. Я позабыл о всем на свете и с каким-то остервенением стал помогать другу разбирать каменную кладку. Я почему-то был уверен, что за стеной мы отыщем разгадку всех наших неприятностей. Скоро мы справились с работой, и перед нами открылся новый коридор. Мы готовы были немедленно его исследовать, но Светлана, которая почему-то, не разделяла охватившего нас восторга, охладила нас единственной фразой:
— Ребята, мы должны отыскать Игоря.
Словно обухом по голове. Что с нами произошло? Как мы могли забыть о парне?
— Да, конечно, — с неохотой согласился Влад. — В конце концов, ход от нас никуда не денется…
Коридор заканчивался квадратной, забетонированной комнатой. Ее невысокий сводчатый потолок подпирали несколько колон, выложенных из красного кирпича. Наверху, наверное, имелись душники, потому что воздух казался относительно сухим и свежим.
Игорь самым наглым образом спал, прислонившись спиной к одной из колонн.
— Ну и дает парень… Мы, понимаешь, с ног сбились, а он, видите ли, решил дрых половить…
Игорь на слова Влада, хоть они и были произнесены громче обычного, не среагировал. Обеспокоенная Светлана кинулась к парню и стала неистово трясти его за плечи.
— Игорек, миленький, что с тобой? — запричитала, как над умирающим.
Игорь открыл глаза и долго с недоумением смотрел на мигающий огонек зажигалки в руках у Влада.
— Где я? — спросил, наконец.
— Странный вопрос, — огрызнулся Влад. — Это мы должны спросить, какого черта тебя сюда занесло?
— А где девушка?
— Какая девушка? — вместе спросили мы.
— Здесь была девушка. Очень красивая, в светлом платье. Она меня сюда привела…
— Совсем поехал? — В голосе Влада не было той уверенности, которую он хотел ему придать.
— Наверное, очередной призрак, — также неубедительно съязвил я. — В старинных подземельях обязательно должны водиться призраки…
— Вовсе не призрак! — возмутился Игорь. — Она была нормальная, живая! Она просила, чтобы я ей помог!
— Интересно, чем? — это уже Светлана. Не знаю, какие у них там отношения, но от голоса девушки повеяло ледяным холодом.
— Она сказала, что здесь должен быть тайник. Просила, чтобы я отыскал его. Говорила, от этого зависит вся ее жизнь. Но у меня не было моего аппарата, и я ничего не смог сделать. Тогда она зарыдала, стала биться головой о стену, вырывала на себе волосы, и… Наверное, к тому времени я уснул, потому что мне показалось, что девушка оторвала себе голову…
