— Что ты делаешь? — недовольно осведомился Сяо.
В глазах Чайльда мелькнуло смутное узнавание. Тихо ругнувшись, он отступил и некоторое время не атаковал, держась за голову. Сиреневые прожилки на его лице уменьшились, но не исчезли.
Воспользовавшись передышкой, Люмин помогла Сяо подняться.
— Нет, что ты делаешь? — возмутилась она в ответ. — Почему ты опять пытаешься вытащить все в одиночку? Когда ты уже наконец поймешь, что ты не один?
Сяо вздохнул.
— Причем тут это, — раздраженно бросил он. — Я просто не хочу, чтобы ты дралась со своим другом.
— Мне уже приходилось с ним драться, — хмыкнула Люмин. — Справлюсь как-нибудь.
Сяо взглянул на Чайльда, который кружил поблизости, но дистанцию пока не сокращал. Похоже, появление на поле боя Люмин сбило его с толку.
— Ты же говорила, это были тренировочные поединки. Сейчас все по-другому, Люмин. Он одержим демоном и не станет тебя жалеть.
— Взгляни на него. Он борется. Мы еще можем вытащить его!
— Теперь только он сам сможет себя вытащить, — тихо сказал Сяо.
— Демон еще не полностью овладел его телом, — упрямо возразила Люмин. — А иначе он бы уже убил его! Ведь так?
Сяо снова посмотрел на Чайльда. Что ж, Люмин была права. Если ее появление смогло пошатнуть уверенность атакующего, в его теле наверняка до сих пор заперт настоящий Аякс. А значит, можно постараться до него достучаться, хотя это явно будет нелегко.
— Я верю тебе, — сказал наконец Сяо.
Им тут же пришлось разбежаться в разные стороны. Казалось, Чайльду удалось ненадолго перебороть пагубное воздействие, но похоже, воля демона была сильна. Сиреневые прожилки вновь четко обозначились на бледном лице и продвинулись дальше, охватывая руки и шею. Клинки обернулись копьем, и Чайльд, издав крик, от которого в жилах стыла кровь, бросился в атаку.
— Остановись! — взмолилась Люмин. — Я же знаю, ты меня слышишь!
— Давай, Аякс, — присоединился Сяо. — Ты же этого не хочешь.
Заряженный Электро наконечник копья взрезал его руку, и Сяо, чертыхнувшись, еле устоял на ногах. Люмин кинулась на выручку, но Чайльд ловко отбросил ее фиолетовой волной. Казалось, он избегает атаковать ее напрямую. Его интересовал только Сяо, и Сяо, глядя в его пылавшие демонической энергией глаза, прекрасно понимал, почему.
— Да ты понятия не имеешь, чего я хочу, — сказал Чайльд, занося руку с копьем. — Ты вообще ничего обо мне не знаешь.
— Я знаю, что ты спас меня, — тихо ответил Сяо. — Рискнул своей жизнью, хоть я и относился к тебе с подозрением.
По лицу Чайльда скользнула тень сомнения. На секунду Сяо решил, что ему удалось пошатнуть уверенность демона. Короткий миг длился вечность… Сяо видел, как колеблется Чайльд. Как Аякс внутри него отчаянно пытается прорваться наружу и вернуть над своим телом контроль. Как демон, засевший внутри него, сжимается в маленький безобидный комок.
Но это был всего лишь миг.
Рука Чайльда еще крепче сомкнулась вокруг древка копья.
— Это осталось в прошлом, — сказал он и сделал решительный выпад.
У Сяо не было сил уворачиваться. Он закрыл глаза, но боли так и не почувствовал.
Сердце пропустило удар.
Открыв глаза, Сяо обнаружил перед собой Люмин. Она стояла, раскинув руки, и наконечник копья застыл в нескольких сантиметрах от ее лица. В последний момент она выскочила на защиту Сяо, и Чайльд успел удержать руку.
— Не надо, — попросила она, и в ее голосе зазвенели слезы. — Пожалуйста, Аякс. Не надо. Ты ведь не такой. Ты обожаешь битвы, но ты не из тех, кто хладнокровно убьет своих друзей.
Чайльда пробила дрожь. Копье в его руках заходило ходуном.
— Отойди, — процедил он.
Люмин покачала головой.
— Я не дам тебе этого сделать. Если хочешь убить Сяо, сначала придется убить меня.
Сяо был так потрясен происходящим, что не мог проговорить ни слова. Он хотел оттолкнуть ее. Хотел сказать, что сейчас Чайльд непредсказуем и может запросто атаковать, отринув прошлое. Его сознанием управлял демон, и он в любой момент мог без задней мысли оборвать жизнь своей подруги.
Но Люмин упрямо вросла в землю, и по ее неестественно прямой спине Сяо догадывался, что она ни за что не отступится.
По щеке Чайльда скатилась слеза. Он швырнул копье под ноги и отшатнулся, зажав лицо рукой. Между его пальцев сияла черно-фиолетовая энергия, и Чайльд выставил вторую руку, не позволяя к себе приближаться.
— Люмин… Я не… Я никогда бы не…
Он стиснул зубы. В его душе схлестнулись две силы. Уставший, измученный переживаниями и обидами Аякс пытался перебороть демона. Демон вгрызался в его сердце, не желая уступать. Он сполна насытился негативными эмоциями, захлестнувшими Аякса после ссоры в чайном доме, и теперь обладал немыслимым могуществом. Исход этой битвы был предрешен.
Сяо сжал древко Нефритового Коршуна, и Аякс, словно почувствовав это, поднял на него взгляд.
— Убей меня, — хрипло проговорил он.
— Нет! — отчаянно вскричала Люмин.
Она выступила вперед, намереваясь прикоснуться к Аяксу, но он резко отбросил ее фиолетовой волной. Проехавшись по земле, Люмин ударилась головой о ступеньку и потеряла сознание. Аякс обхватил себя руками и тяжело опустился на землю.
— Прости, прости, — прошептал он, и по его лицу вместо слез покатились темно-фиолетовые капли. Он вновь поднял взгляд на Сяо. — Сделай это, ну!
Оперевшись на копье, Сяо поднялся. Паймон метнулась к нему, но Сяо сделал ей знак позаботиться о Люмин.
— Я не смогу удержать демона, — продолжил Аякс. — Он возьмет надо мной верх, и тогда… тогда я убью тебя, убью Люмин, я убью каждого, кто окажется на моем пути.
Сяо молча приблизился.
— Ты не сможешь победить меня, Сяо. Я же вижу, ты уже на пределе. Убей меня сейчас, пока я держу его, и положим этому конец.
— Почему? — спросил Сяо. — Почему ты просишь об этом меня?
Аякс горько рассмеялся.
— Потому что тебе уже доводилось делать это раньше.
Сяо нахмурился.
— Ты ведь и прежде убивал своих друзей, — прошептал Аякс. — И я знаю, что тебе хватит решимости отмести чувства и сделать то, что нужно.
Нефритовый Коршун лежал в руке неподъемным грузом. Сяо бесстрастно смотрел на Аякса, но сердце стучало так громко, что его гулкий грохот в висках заглушал остальные звуки.
Ты ведь и прежде убивал своих друзей.
Сяо поднял копье, и Аякс вздохнул, закрыв глаза.
— Сяо! — закричала Паймон.
Отмести чувства и сделать то, что нужно…
Лицо Сяо превратилось в непроницаемую маску. Наконечник Нефритового Коршуна рассек воздух.
— Да ты охренел.
Паймон жалобно вскрикнула. В этот же момент Нефритовый Коршун ударился о землю, и Аякс, выдохнув, открыл глаза. Его била дрожь. Он не мог поверить в то, что до сих пор жив.
— Ты охренел просить меня о таком! — прокричал Сяо. — Кто сказал тебе, что это легко? Ты думаешь, я спокойно растаптывал жизни собственных друзей? Да я до сих пор каждую ночь вижу их лица!
— Ты не понимаешь…
Сяо, шагнув вперед, схватил Аякса за грудки и заставил его подняться. Его глаза пылали яростным огнем.
— Нет, это ты не понимаешь, — прорычал он. — Ты надеешься решить все проблемы моими руками. Ты думаешь, я просто так оборву твою жизнь и продолжу спокойно жить дальше? Да иди ты в Бездну, идиот!
Он сердито встряхнул потрясенного Аякса.
— За кого ты меня принимаешь? За безжалостного убийцу? Кто дал тебе право так думать? Кто дал тебе право перевешивать ответственность на меня?!
Он отшвырнул Аякса прочь и, наклонившись, подобрал копье.
— Никто не просил тебя соваться сюда. Ты сам решил сунуться в пекло, чтобы кому-то что-то доказать, и я не буду расхлебывать за тебя последствия! Не можешь удержать демона? Тогда берись за оружие и сражайся со мной. Я убью тебя, только если у меня не останется другого выбора.
Оправившись от удара, Аякс сел и схватился за голову. Некоторое время он молчал, и темно-фиолетовые прожилки странствовали по его телу, извиваясь, точно змеи. Но вот наконец сквозь слезы прорвался смех — неестественный, глухой, точно из-под крышки гроба, он с каждой секундой становился все громче и жутче. Чайльд выпрямился, вытянул руки, и в них тут же появились кинжалы.
