Та присутствующих в баре уставилась на Клинча и Дашу. Несколько секунд они сверлили их глазами, затем рассказчик истории о несчастном губернаторе заорал на весь бар «Наших бьют!!!» и разъярённые мужики кинулись на Падших.
Клинч был силён. Даша был ещё сильнее. Но сладить с тридцатью разъярёнными мужиками они не смогли. А уж сбежать до прихода стражи и подавно…
* * *
Тео быстро оделась и выбежала в коридор гостиницы. Клинча не было уж слишком долго.
Девушка постучалась в дверь комнаты Эльдера и Даши.
— Даша? — раздался голос мага. — Даша, это ты? Ты где пропадал?
— Нет, это я, Тео, — ответила девушка, плохо скрывая печаль.
— Что, Клинч тоже не приходит? — спросил Эльдер и, не дожидаясь ответа, выскочил из дверей. — Надо будить остальных. Похоже, наших гуляк придётся вытаскивать, куда бы они ни влипли!
Вскоре Падшие уже собрались в коридоре.
— А я-то думаю, почему у вас с Клинчем кровать в номере не скрипит! — ехидно проговорил Апостол Смит, за что тут же получил от Тео локтем под бок.
— Чего стоим? — сказал Рауль. — Срочно в пивную! Смит, ты, я надеюсь, знаешь, где она находится?
— Знаю, знаю, — молвил разбойник, потирая ушибленный бок. — За мной!
Правда, долго ходить Падшим не пришлось. Около выхода из гостиницы стояло двое беседующих людей. Они как раз обсуждали случившееся в пивной. И беглые каторжники услышали часть разговора.
— …в общем, вампира этого и дружка его повязали, — сказал один из беседующих. — Завтра утром повесят.
— А, ну и поделом им! — поддержал его другой. — Нечего было драку затевать!
Эльдер в приступе праведного гнева схватил первого человека за грудки.
— Где их держат?! — воскликнул он. — Отвечай, где их держат, иначе превращу тебя в козла! — и для большего устрашения добавил: — В зелёного козла!
Человек с ужасом взирал на одичавшего мага. Его собеседник попытался было под шумок скрыться, но дорогу преградил Апостол Смит с мечом. И по лицу разбойника было ясно, что меч он взял явно не для того, чтобы капусту рубить.
— Эль, человек тебя не понимает, — сказал Райдер, доставая револьвер и поднося его к голове несчастного болтуна. — Так понятнее, о чём мы тебя просим, так ведь?
— В подвале! — пропищал он. — Их держат в подвале!
Райдер и Эльдер непонимающе переглянулись.
— Слушай, ты чего нам тут шутки шутишь? — спросил стрелок. — Говори правду, иначе…
Райдер взвёл курок.
— Я не шучу!!! — заверещал бедняга.
— Он не шутит, — произнёс Апостол Смит. — Так называют маленькую тюрьму для смертников. Она и вправду скорее напоминает подвал, чем тюрьму. Держат там обычно одного-двух заключённых, обычно приговорённых к смерти. Я знаю это наверняка.
— Значит, в подвал! — произнёс Райдер и обратился к Эльдеру, всё ещё державшего болтуна: — Да отпусти ты парня! Не нужен он нам.
Маг разжал кулаки. Несчастные болтуны переглянулись.
— Ну, мы, наверное, пойдём… — произнёс один из них.
— Идите, идите, — махнул рукой Апостол Смит. — Учтите, кому расскажите… Видите этих куриц? — он показал на клюющих зерно наседок неподалёку. — Найду вас и засуну вам этих куриц прямо в… глотки. Пошли прочь! — бандит топнул ногой и парни понеслись прочь.
— Ты действительно веришь, что они никому ничего не расскажут? — спросил Рудик.
— Конечно, нет! — произнёс Апостол Смит. — Уже скоро по округе побегут слухи о семерых отморозках, ищущих двух смертников. Поэтому что нам надо делать?
— Что? — не понял вор.
— Надо быть быстрее слухов! — проговорил Апостол Смит. — Вперёд, в подвал, мать его растак!
* * *
Клинч и Даша сидели в подвале, и лишь слабый огонёк озарял их лица.
— Выходит, я сбежал из одного плена, чтобы попасть в другой, — сказал Даша. — Незавидная судьба, скажем так. И что теперь с нами будет, Клинч?
— Казнят нас, Даша, — спокойно ответил вампир. — Тебя повесят. Мне всадят в сердце осиновый кол. Такие дела.
— Но ты же вампир! — произнёс здоровяк. — Тебя же нельзя так просто взять и повесить! Это чревато скандалом с вампирским государством!
— Именно поэтому нас казнят без суда, — сказал Клинч. — Чтобы не привлечь излишнего внимания. А заодно и народ потешить смертоубийством вампира. Кстати, ты, помнится, хотел меня о чём-то спросить в пивной. Что ж, спрашивай сейчас. Самое время. Хоть чем-то скоротаем время томительного ожидания смерти.
Последние слова Даша пропустил мимо ушей.
— Вы, вампиры, всё же довольно дружный народ, — проговорил здоровяк. — Если кто из ваших попадёт в переделку, вы ему всегда поможете. Недаром же столько раз чуть было войны не случались из-за вампира, арестованного на территории людей. Так вот, скажи: тебя ждут на Родине?
Клинч пожал плечами.
— Скажем так, если б ждали прямо с распростёртыми объятьями, то посадить бы меня не дали. Но если бы не ждали вообще, не стали бы затевать споров, которые возникли в связи с моим тюремным заключением. В конце концов, я среди вампиров — обычный наёмник.
— Наёмник? — переспросил Даша. — Как Райдер, да?
— Ну, вроде того, — ответил вампир. — Скорее даже как Апостол Смит, только благороднее. В общем, я убиваю тех, кто против вампиров и за войну с ними. Жалкие выскочки, пытающиеся сыграть на извечном людском страхе перед вампирами. Их я и устраняю. Вампирам война нужна ещё меньше, чем людям, уверяю.
— Ты ехал на задание, когда тебя схватили?
— С задания, — поправил его Клинч. — Да, я убил тогда одного такого донора. Он на моём счету пятый. В таких случаях никто ничего не заподозрит. Какой-то чувак гнал на вампиров и, в итоге, те его и порешили. А про вампиров-наёмников никто и не узнает. И не узнал бы, если б я тебе не рассказал. Хотя теперь что это значит? Нас всё равно обоих завтра казнят, и этот секрет мы унесём в могилы.
— Нас спасут! — уверенно произнёс Даша. — Падшие своих не бросают!
— Лучше пусть не спасают, — сказал вампир. — И нас не вытащат, и сами попадут…
— Они всё сделают как надо! — улыбнулся здоровяк. — Вот увидишь!
* * *
Дилижанс с Падшими остановился около реки. На другом берегу находился тот самый подвал, в котором держали их друзей. У входа стояли два стражника.
— Всего два стражника? — сказал Рауль. — Такая слабая охрана на смертников? Что-то не верится.
— Всё просто, — произнёс Эльдер. — Если ты не заметил, подвал находится в центре. Если мы начнём стрелять или размахивать мечами, то нас услышат, и на шум прибежит подмога. Остаётся разве что магия, да и то рискованно.
— Может, нам устроить стремительное вторжение? — предложил Апостол Смит.
