— Ты проклята! По твоей вине проклят теперь весь наш род!
— А-а-а! — сила обрушилась на мои ребра.
Боль была адская. Слезы смешались с кровью, наполнившей мой рот. Я ей захлебывалась.
— С тебя все началось, тобою все и закончится. — дерганув меня за волосы, прошипела она мне прямо в лицо.
С трудом разлепив веки, я увидела ее бездонные алые глаза. Все внутри меня сжалось от ужаса. Появилось такое чувство, будто я столкнулась с самой смертью. Однако страх не удержал меня. Я плюнула в лицо Селене и хрипло рассмеялась. А в следующее мгновение уже билась в агонии.
**
— Ко. ко..
Чей-то голос продирался сквозь толстые барьеры моего сознания.
— Ко. ко..
Я знала его, рвалась к нему, однако сбежать оттуда, где я находилась, было чертовски сложно.
— Коко? Корнелия?
— Таня? — с губ сорвался едва слышный шепот.
Я с трудом разомкнула тяжелые веки. Перед глазами блестели звезды, рассыпанные на черном ночном небе.
— Слава Богу!
— Таня? — я повернулась на ее голос. Сердце замерло.
Подруга стояла на коленях, скованная страной жидкой субстанцией. Ее лицо было избито, одежда порвана, но серьезных ран я не заметила. Только… по горлу шла красная полоса, будто ее душили.
Я с трудом сглотнула. Три слова, которые крутились на языке, мне сказать так и не удалось. Я была слишком слаба.
— Прости! Прости меня! Прости! — выпалила Таня. — Это все я виновата! Я!
— Тань..
— Я ведь не думала, что… — она резко замолчала и захрипела. Ее глаза закатились.
— Таня… Таня! — испугавшись, я нашла в себе силы дернуться и поняла, что была скована по рукам и ногам на алтаре. Еще и обнажена. — Таня! Та-м-м-м!
Что-то холодное коснулось и моих губ, после чего забралось внутрь.
Глава 45. Беглянка
Артур
К вечеру мое терпение было на исходе. Понадобился целый день на то, чтобы разговорить чертову ведьму, однако ничего стоящего мы не узнали. Да еще и поймали совсем не ту, которая нам была нужна.
Ведьма являлась всего лишь воровкой, довольно-таки искусной воровкой, раз смогла незамечено пройти сквозь наружную систему безопасности. Но на внутреннюю ей не хватило сил и опыта.
Мне с самого начала показалось странным то, что она не отравила себя или не убила собственной магией сразу же, как это делали другие завербованные Алой дамой. А все почему? Она не принадлежала ей. Мы выяснили это позже от ее зверька, не выдержавшего издевательств над своей ведьмой. Он-то ее и сдал.
Я ненавижу причинять боль женщинам — даже ведьмам — поэтому, как только Райден принялся за такую же ненавистную ему работу, я вышел. Правда крики ведьмы доносились до меня и через полог тишины, подрываемый ее ослабевшей из-за кандалов магической силой.
Почему-то, слыша ее крики, мне казалось, что это Корнелия зовет на помощь. Из-за этого на душе было еще гаже. Лишь упрямство и чувство долга не позволяли мне уйти. Горло сдавливало тисками, в груди все сильнее пекло от странных ощущений, объяснения которым я не находил.
Когда Райден закончил, мы обсудили все, что удалось узнать и приняли решение незамедлительно отправить девчонку к совету.
— Ведьмы совсем обнаглели. — озвучил свои мысли Рай, сидевший в кресле. — Это уже 5 за последний месяц!
Десятая, подумал я, однако вслух не сказал.
— Почему совет ничего не предпринимает? Они нарушают законы!
— Но не договор. Он имеет большую силу. Пока они не вторглись на нашу территорию, мы не имеем права ответить. За пределами же мы наделены полномочиями отлавливать их и отдавать под суд.
— Скоро они и на договор плюнут. Этого всего лишь вопрос времени! Нужно устранить угрозу прежде, чем она будет реальной!
— Начнется война..
— Она в любом случае начнется!
Я устало вздохнул, потер подушечками пальцев глаза и сел в кресло напротив парня. Выглядел он паршиво. Последние месяцы знатно его потрепали, измотали. Но такова служба. Он знал, куда шел, когда проходил вступительные испытания.
— Послушай..
Свет резко потух. Я напрягся, чувствуя неладное. Магия в крови забурлила.
— Что за… — начал было Рай, но грохот оборвал его.
Здание сотрясло несколько мощных толчков, из-за которых со стен попадали картины, с потолка посыпалась штукатурка и упала люстра. Задыхаясь от пыли, мы подскочили на ноги и выбрались из кабинета, за которым уже царил хаос.
Рай бросился к помещению, где была скована ведьма. Я кинулся за ним. Настоящий хаос творился там. В месте, где ведьма была скована, вместо пола имелась прожженная дыра. Все стеклянное, что было внутри, превратилось в мелкую крошку. Она даже летала в воздухе, поэтому пришлось окружить себя защитным пологом, чтобы не вдохнуть ее и защитить глаза.
Двое часовых, что стояли на страже, стали такой же крошкой, только красной и ужасной на вид.
— Черт… — едва слышно произнес Райден, присевший на корточки рядом с тем, что когда-то было патрульными. — Черт! Черт! Стерва!
— Это за то, что вы делали с моей ведьмой.
Я резко обернулся на голос. У меня за спиной стояли два животных: лисица и енот. Оба с ненавистью взирали на нас с Райденом. Стиснув челюсти, я выпустил магию, чтобы поймать их, но они успели сбежать прежде, чем она коснулась их.
Казалось, самое худшее уже прошло, но дальше был только хуже. Послание от Саэма заставило меня испытать страх.
Глава 46. Пора раскрыть карты
Корнелия
Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я дергалась, наивно полагая, что смогу пошевелить руками. Легкие с каждой секундой пекло все сильнее. Потребность в кислороде была настолько острой, что, будь мои руки свободны, я бы разодрала горло ногтями только, чтобы добраться до гадости, заползшей в меня.
В момент, когда я уже была на грани, магическая гадость исчезла. Слилась ли она с моим телом, не знаю. Оно и без этого горело так, словно меня сжирали языки пламени. Облегчение лишь приносила холодная поверхность алтаря.
Я закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Из глаз потекли слезы, из-за которых щеки были влажными. Волосы прилипли к ним, тем самым приносили дискомфорт. Но его еще можно потерпеть, нежели нехватку кислорода, которого нас с Таней лишили щелчком пальцев. Подруга тоже могла дышать. Я едва слышала, как она кашляла из-за гула в ушах.
Чувствуя, как быстро и громко бьется сердце, я повернула голову, чтобы увидеть Таню. Она все так же сидела на земле, но в этот раз опиралась на трясущиеся руки, в любой момент грозившие не выдержать. Танюша была слаба, как магически, так и физически.
Видеть ее такой изнеможенной, избитой, едва живой было настоящей пыткой. Казалось, будто голодные волки накидываются на мою душу и терзают ее, отрывая кусок за куском. Я боялась, что скоро от нее совсем ничего не останется.
Мне хотелось кричать от бессилия и беспомощности, хотелось проклинать Селену и умолять ее отпустить Таню. Отпустить хотя бы ее. Пусть она делает со мной все, что ей вздумается, но не с Таней.
В какой-то момент отчаяние достигло критической отметки, и если бы не Таня, заговорившая хриплым сорванным голосом, я бы утонула в нем.
— Коко… Корнелия, я хотела сказать… хотела… спасибо тебе. Спасибо за все, что ты сделала для меня и для Бяки… За защиту, заботу и… любовь, которые ты дарила нам и не просила… ничего взамен. За верность и самоотверженность… За дом, который подарила мне и Бяке.
— Таня… — у меня едва не разорвалось сердце. Она что, прощается? — Таня, нет..
— Спасибо тебе, моя Верховная… Что бы ты сейчас ни думала, из тебя вышла хорошая Верховная… верная и замечательная… подруга, любящая и заботливая сестра. Мне жаль, что… я подвела тебя. Жаль, что..
— Таня, ты не виновата. Таня..
— Ну, хватит! Не то меня сейчас стошнит!
Мне будто с размаху по лицу ударили. Я дернулась, и, чувствуя, как стремительно грев наполняет душу, нашла взглядом Селену. Она только-только приобрела свой первозданный вид, который несколько секунд назад был черным туманом, витавшим вокруг.
