Я пристально смотрю на него.
— О нет, — говорю я. — Ни за што. Ты же не будешь его просить пойти с нами.
— Ты права, — говорит он. — Просить я не буду, я ему просто скажу, што он идет с нами. Поставлю перед фактом.
— А ты и этот... этот...
— Айк, — подсказывает Джек.
— Этот Айк, — говорю я, — вы типа два таких друга не разлей вода, што он всё бросит и пойдет с нами, только потому што ты ему скажешь.
— Именно так, — говорит он. — У тебя какие-то проблемы с этим?
Он бросает на меня свирепый взгляд, как будто это поможет от меня отделатца.
— Ага, — говорю я. — У меня на самом деле с этим проблемы. И у меня ко всему прочему проблемы с тобой, говорящим нам, што это единственная дорога в Поля Свободы. Как по мне, так ты ведешь нас этой дорогой только для того, штобы повидатца со своим дружком Айком.
— Это не светский визит вежливости, Саба, — говорит он.
— Ах, так ты не отрицаешь!
— Слушай, ты хочешь найти своего брата или нет?
— Конечно, хочу!
— Тогда заткнись и топай по склону, — говорит он. — Я пойду первым.
Джек, Эш и Эпона идут первыми. Они исчезают за краем уступа, когда их кони начинают осторожно спускатца вниз по склону.
— Так, Эм, — говорю я. — Теперь твой черед. Будь внимательна и осторожна. Позволь Джою быть твоим проводником.
Земля иссушена, покрыта галькой, без каких-либо препятствий. Гермес шагает уверенной поступью, но по какой-то причине Джой ведет себя довольно легкомысленно. Эмми едва удаетца справлятца с ним.
— Тпру!
Я тяну Гермеса наверх, а сама спускаюсь к ней.
— Тебе лучше его отпустить, — говорю я. — Дадим Джою самому идти.
Не успела я спуститца к Эмми с Джоем, как слышу окрик Эш.
— Ветер меняет направление!
Эпона тычет в небо.
— Грозовые тучи! — кричит она в ответ.
С северо-востока на нас надвигаетца большая гряда возвышающихся облаков. Движутца они адски быстро. Ударяя в землю световыми вилами. Я считаю. Раз Миссисипи, два Мисси - грохочет гром. Тучи окажутца у нас над головой в любую секунду.
— Это дождевые тучи! — орёт Джек. — Поторопитесь!
Я иду, штобы схватить Эмми за руку, но той уже и след простыл. Она уже направляетца на своих двоих вниз по склону, держа Джоя под узды. Пони нервно ржет, мотает головой и тянет Эмми назад, застревая капытами в рыхлой земле.
Я начинают идти к ним.
— Эмми! — кричу я сестре. — Отпусти Джоя!
Как я и думала, Эмми едва может справитца с таким тяжелым буксиром. Пони резко вскидывает свою голову и вырывает веревки из её рук.
Джой отходит на несколько футов вверх и скачет туда, откуда мы только што спустились.
И в этот момент тучи разверзлись.
Вода обрушиваетца на нас, дождь стоит стеной и в какие-то щитанные секунды мы промокаем, все промокаем насквозь до нитки.
— Эмми, ты идиотка, — говорю я. — Я же сказала, позволь Джою самому спуститца. Почему ты хотя бы раз не можешь сделать то, о чем я тебя прошу.
— Саба! — раздаетца голос Джека, приглушенный дождем. — Немедленно убирайся со склона!
— Не указывай мне што делать! — рявкаю я.
Я перекидываю Эм через спину Гермеса и веду его вниз. Земля под нашими ногами превращаетца на грязное месиво.
— Твоё счастье, — говорит Джек, когда мы добираемся до подножья.
— Только не начинай, а, Джек, — говорю я. — Пони исчез. Наверное, рванул домой.
— Просто потрясно, — говорит он. Дождь начинает стекатца в речные потоки. — Если дождь нас накроет здесь, нас просто смоет потопом. Мы должны перебратца, прежде чем окажемся в ловушке ущелья.
Мы начинаем продвигатца к краю реки, но когда я веду Гермеса, то понимаю, что конь хромает. На левое заднее копыто.
— Джек! — кричу я. — Што-то не так с Гермесом!
— Понятно! Я переведу Эмми! — кричит он.
Я оббегаю своего коня и поднимаю его копыто. Вижу, што у него в копыте застрял отвратительный шип - должно быть он напоролся на него, когда мы проходили мимо пустынных колючих кустарников. Я выковыриваю эту пакость из его ноги своим ножом.
— Ну вот, — говорю я. — Теперь должно быть полегче.
Мы с ним направляемся к реке, когда што-то заставляет меня остановитца. Я хмурюсь. Я чувствую... нет, точно знаю, што што-то не так... я встряхиваю головой. Сейчас нет времени застывать и задумыватца.
Когда мы добираемся до берега реки, видим, как быстро стекает густой рыжевато-коричневый поток мутной воды. Он подхватывает мертвое дерево, лежавшие в русле реки, медленно вращает его, как будто вода еще не решила што с ним делать. Затем потом поднимает его и мчит по течению.
Речное русло узкое, но глубокое. берега не широки. Если дождь продолжит поливать с такой же силой, то скоро река выйдет из берегов и заполнит всё ущелье. И нас снесет потоком, если мы окажемся у него на пути.
Эпона с Эш почти уже перебрались на другую сторону.
— Будьте осторожны! — кричит Эпона. — Со дна русла поднялась вся грязь! Трудно устоять на ногах.
Джек пришпоривает Аякса и начинает пробиратца к воде. Эмми сидела позади него, вцепившись в него, обхватив за пояс.
И вдруг я понимаю, што было не так. Моё ожерелье пропало. Я бегу туда, где вынимала шип из копыта Гермеса. Вот он, мой камень, валяетца в земле. Я хватаю его и пихаю его себе в ботинок. Бегу обратно к руслу.
Как раз вовремя, штобы увидеть как Аякс спотыкаетца.
Как раз вовремя, штобы увидеть, как Эмми отцепляетца от Джека и падает в реку.
— Эмми! — кричу я.
Она же не умеет плавать. Не задумываясь, я ныряю в воду, штобы спасти её. Краем глаза я вижу, как Джек умадряетца схватить её за край туники со спины. Он вылавливает её из воды и сажает перед собой.
— С ней все нормально? — кричу я.
— Она в порядке! — кричит в ответ Джек. — Просто перебирайся сама!
Гермес погружаетца в воду. Как будто он больше не ждет. Он перебираетца сам. Похоже, я должна последовать его примеру.
Вода уже достигла груди. Грязный поток воды закручиваетца вокруг меня. Я не сделала и четырех шагов, как натыкаюсь на што-то. Я смотрю вниз.
Это кость человеческой ноги.
Я хватаю ртом воздух.
Повсюду вокруг меня, поднимаютца человеческие кости.
Еще одна кость ноги, плывет по грязной поверхности. Затем череп. Кость предплечья. Они лениво покачиваютца. Поток подхватывает их и уносит прочь.
Мародеры должно быть использовали высохшие русла рек в качестве массовых захоронений и теперь сильный дождь поднимает всё это наверх.
Я выдергиваю свои руки из воды и держу их над головой. Медленно, я поворачиваюсь по кругу, смаргивая дождевые капли, застилающие мне глаза.
— Обожемой, — причитаю я. — Божемой, божемой, божемой.
