Твой любящий отец Валент Вундерстайн».
52. Решение
– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил отец.
– Даже не знаю, всё слишком необычно. И камень, который нельзя переносить в другое место под страхом гибели, и невидимый остров… Всё это больше на сказку похоже…
– Ну, положим, с камнем – это простое совпадение, и настоящая причина нападения низовийцев и гибели почти всего населения – это вовсе не то, что Валент увёз камень, а то, что он простодушно разболтал послу, что путь через перевал охраняется слабее, чем обычно.
– А вдруг, всё же, эти события как-то связаны, пусть и таким образом, который сейчас нам непонятен?
– Ну, вряд ли. Средневековое сознание сильно отличалось от современного. Люди всерьез верили во всякие чудеса и нелепости. Из книги в книгу кочевали сведения о странах, где живут люди с собачьими головами или моноподы – люди с одной ногой. И в этих непреложных истинах никто не сомневался. А всевозможные драконы, грифоны, русалки, гномы, феи и прочие удивительные создания! Для средневекового человека они были такими же обитателями окружающего мира, как и они сами. Многие даже утверждали, что видели их. Возможно, и Валент выдумал этот невидимый остров, а потом сам в это поверил.
– А жемчуг?
– Ну, предположим, жемчуг ему мог подарить король Версинии.
– И завернул жемчужины в грязную, от чего-то оторванную тряпку? Я думаю, он бы положил такой дорогой дар в соответствующий ларец.
– Да. Это трудно объяснить. И всё-таки я верю, что всему есть серьёзное, рациональное объяснение. Я, как-никак, учёный и фантастические версии принять не могу. Теперь ты понимаешь, почему я прочитал письмо тебе одному. Мы ведь не показали Микельсам камень. В письме о нём много говорится, пошли бы расспросы и недоумения… Может быть, стоит прочитать им только то, что имеет отношение к пребыванию в Версинии и низовийскому послу?
– Можно, конечно, хотя и не совсем хорошо, я думаю, скрывать что-то от Микельсов. Но я хочу тебя спросить тебя: что ты намерен делать?
– Я думаю, шкатулку со всем содержимым надо отвезти в банк.
– Я не об этом. Я об острове, что ты намерен с этим делать?
– Я тебя не понимаю. Как можно что-то делать с тем, чего нет?
– Ты уверен? А вдруг остров существует? Просил же Валент своего сына раскрыть эту тайну. А мы, в некотором смысле, тоже сыновья, вернее, потомки Валента. Разве мы не должны исполнить его волю?
– Как ты это себе представляешь? Это не на автомобиле в соседний город съездить, это путь по морю. Нужен корабль, нужна команда. А если мы ничего не найдём (а мы совершенно точно ничего не найдём), то через несколько дней во всех газетах королевства будет написано, что граф Вундерстайн и его сын помешались от радости после обретения клада и рыскают по морям в поиске невидимых островов! Не знаю как тебе в университет, а мне на кафедру будет стыдно явиться после этого!
– А что, если это сделать без огласки, тайно?
– Как ты это себе представляешь? У любого судна есть экипаж, а развязать людям язык могут помочь деньги. Журналисты знают, как добывать жаренные факты.
– Папа, сейчас не средневековье, а двадцатый век. И нам не нужен парусник с огромной командой. Достаточно маленькой моторной яхты, или даже большого катера. Ведь место, указанное на карте, находится совсем недалеко от берегов Медиленда.
– Ты умеешь управлять яхтой?
– Не умею, но я думаю, что смогу научиться. Я читал, что есть курсы вождения судов. Надо только разузнать, где и когда на них набирают слушателей.
Граф долго молчал, а потом решительно заявил:
– Ты не сможешь один, без отдыха управлять судном. Если уж на то пошло, то и я тоже хочу овладеть этим умением. Не так уж я и стар, чтобы не смог научиться чему-то новому! Давай только пока не будем никому об этом говорить, чтобы не выглядеть глупо.
Через неделю я должен быть на приёме у короля, заодно положу шкатулку в банк. А ты поедешь со мной и разузнаешь насчёт курсов. Это, конечно, авантюра с нашей стороны, но я вдруг понял, что иногда полезно и авантюры совершать. Это как-то бодрит.
Отец и сын улыбнулись друг другу. Теперь между ними существовал заговор.
– Папа, я хочу тебя о чём-то попросить. Пожалуйста, не увози камень из замка. Можешь считать меня суеверным, но что-то мне подсказывает, что это будет правильно, пока мы всего не узнаем.
– Ну, что же, будь по-твоему. Найдем в замке укромный уголок и спрячем его там. Камень, действительно, необычен этим огоньком внутри. Надо разобраться.
На этом разговор закончился. Граф Вундерстайн и Поль отправились спать.
В кабинете осталось только одно существо – Кот. Он уже вполне сносно ковылял на забинтованных лапах, и снова стал проводить основное время в кабинете. Притворяясь дремлющим, он всё занимательно слушал и запоминал, чтобы, когда поправится, пересказать все новости другу Руби.
53. Разговор
На Коте всё заживало быстро. Организм у него был молодой и здоровый, в блюдце всегда находилось что-нибудь вкусненькое, а в теплом уголке за кухонным шкафом поверх коврика лежала огромная пуховая подушка (чтобы бедняжке было помягче – объясняла Фанни)…
Через три дня «бедняжку» снова отвезли к ветеринару. Тот осмотрел Кота и признал его почти выздоровевшим. Лапы можно было не бинтовать. Кота это весьма обрадовало. Повязки на лапах страшно надоели, мешали двигаться. А он привык бегать, прыгать, гоняться за котятами. Но особенно хотелось ему встретиться с Руби. Он боялся, что может забыть все те мудреные речи, которые слышал в кабинете. Незнакомые слова так и стремились улететь из головы Кота.
А на приёме у ветеринара прозвучало ещё одно непонятное слово: прививка. Врач сказал на прощанье госпоже Микельс:
– Через недельку принесите его на прививку. Как я понимаю, он не привит?
– Я полагаю, нет. Хорошо, через неделю мы придём.
Кот разволновался от того неизвестного, что его ожидало.
Как только они вернулись, Кот спросил у Мисси:
– Знаешь, что такое прививка?
Мисси уже давно не злилась на Кота. Забота о котятах занимала её всё меньше и меньше. К тому же, она видела, что Кот не причиняет её деткам никакого вреда. Но её немного раздражало, почему все окружающие проявляют столько внимания и любви к какому-то беспризорному бродяге?
– Как, ты не знаешь, что такое прививка? Это знают все, у кого есть хозяева!
Кот не стал ничего объяснять, а только повторил вопрос:
– Так что такое прививка?
– Это, когда человек в белом халате втыкает в тебя иголку.
– Не хочу! – возмутился Кот.
– Это – такое правило. Хочешь жить в доме у людей – значит надо терпеть прививки. Без этого выгонят.
– А тебе делали?
– Несколько раз.
«Ладно, – решил Кот. – Раз даже Мисси выдержала, чем я
