— То есть, без меня меня женил не папа намедни, а духи собственными руками? — нервно хихикнула я. — И никаких вариантов у нас не было?
— А тебя что-то не устраивает? — мама насмешливо вскинула брови.
— Нет, но…
— Какая у меня мнительная дочь, — посетовала она. — Вам просто предоставили возможность познакомиться, а нашим народам — возобновить контакты. Не вы, так другие бы нашлись. Но, по-моему, всё получилось отлично.
— Подожди, это первый раз. А второй раз почему мы переместились? — опомнилась я, старательно переводя тему.
— А во второй раз уже сторожевые чары сработали, — и опять на её губах появилась хитрая улыбка. — Видишь ли, защита того существа, которое появилось в Пустоши, приняла вас двоих рядом за одно целое, и целое это оказалось здорово похоже на подзащитного. А таких существ ей предписано не пытаться убить, а выдворять за пределы радиуса собственного действия. Чтобы не навредили случайно.
— То есть, мы вдвоём… точнее, наши магические таланты… то есть, то, что рискует получить в наследство наш ребёнок… оно родственно вот этому существу?! — запинаясь, с расстановкой проговорила я.
— Да ладно, ну будет ваш старшенький богом, чего паниковать-то? — не выдержав, недовольно фыркнул отец. — Во-первых, не сразу же всемогущим, а, во-вторых, и потом тоже. Духи-то не всемогущи, а вы от ребёнка невесть чего хотите!
— Ты меня успокоил, — рвано вздохнула я, а Кай рядом тихо засмеялся. — Не вижу ничего смешного! — недовольно возразила я.
— Я не над тобой смеюсь, — возразил плетущий. — А над стремлением некоторых разумных существ накручивать сложности на пустом месте. Ёжик, какая разница, на что это будет похоже? Вот ты на Дракона похожа, более того, его прямой потомок, и от этого ты становишься каким-то непонятным потусторонним существом? Даже если у этого пока не рождённого ребёнка обнаружится сразу два дара, что это изменит? Теоретически, он один просто сумеет делать то, что мы с тобой можем в тандеме. Не меньше, но и не больше! И ребёнком он от этого быть не перестанет.
Мне сразу стало очень стыдно, и я виновато опустила взгляд, а мама тихо рассмеялась.
— Всё-таки, из вас получится отличная пара! Точнее, уже получилась.
После такого утра от дня я ожидала какой-нибудь ужасной катастрофы, но — обошлось. Мама вполне мирно познакомилась с будущей роднёй, очаровав всех, начиная с Грата. Причём настолько очаровав, что папа даже приревновал, что с ним случалось довольно редко: обычно между родителями царило доверие и полное взаимопонимание. В итоге день получился суетливый, шумный и практически бессмысленный, и я была искренне благодарна Каю, который ближе к вечеру утащил меня на верховую прогулку. Как будто мысли прочитал! Я за день почему-то устала настолько, что не было сил шевельнуть и пальцем, так что на полёт оказалась неспособна, а тут… виси себе в виде поклажи на звериной спине, и наслаждайся тишиной. Куда мы едем, я не спрашивала. Да не всё ли равно? Гораздо важнее был процесс.
Вот что значит, привычка! То я от этих лошадей шарахалась, а теперь воспринимаю катание на них как развлечение и удовольствие…
Однако, цель у нашей прогулки всё же нашлась. Оставив позади город, мы въехали под сень густой лиственной рощи. По широкой утоптанной тропе лапы верховых зверей ступали мягко и почти бесшумно, шелест древесных крон над головой убаюкивал и умиротворял, и я как-то вдруг почувствовала себя довольной жизнью и как будто отдохнувшей. Даже успела задуматься, что же это за лес такой, до которого мы добрались за жалкие четверть часа неторопливым шагом. Да и начался он как-то вдруг, без перехода: только что была улица, и вдруг — такая красота.
Задуматься успела, а спросить — нет, потому что дорога вывела нас в совершенно дивное место и тут же закончилась.
Небольшая поляна почти идеально круглой формы была покрыта сочной яркой травой, — точно такой же, как у главного дома, — с одной стороны упиралась в невысокий каменистый холм, а со всех других была окружена лесом. У подножия холма в расселине поблёскивало в закатных лучах крошечное озерцо, а перед ним имелся свободный от травы участок, вымощенный небольшими гладкими камнями золотисто-желтоватого цвета. На этих камнях полукольцом, лицом к озеру, стояла длинная каменная же скамья, а посередине имелась внушительных размеров чаша из того же материала. Судя по старой золе на дне и основательно закопчённой внутренней поверхности, она использовалась в качестве очага. Вообще, местечко больше всего напоминало уютный уголок для дружеских посиделок на свежем воздухе. Даже странно, что никого нет, а над чашей не поджаривается мясо; погода-то отличная.
— Какое живописное место, — одобрительно протянула я, следуя примеру Кая и спешиваясь. — Даже странно, что никого нет; или это чья-то частная собственность, и посторонним вход воспрещён?
— Наоборот, общественная, — со смешком ответил мужчина, забирая у меня повод ездовой скотины и уводя обоих зверей к краю поляны явно для того, чтобы не мозолили глаза. Вернулся же из кустов он с дровами в охапке; похоже, на том краю за кустами была припрятана общественная поленница. Нет, положительно, это очень подозрительно: всё для комфортного отдыха на природе есть, а отдыхающих нет. Странные существа эти оборотни!
— А почему никого нет? — продолжила недоумевать я, подходя к озеру. Вода была хрустально прозрачной, на дне был виден каждый камушек, а ещё между камней поблёскивали серебристые спинки крошечных, с палец, рыбёшек. Откуда они попали в такой маленький изолированный водоём? Специально что ли поселили, для красоты?
— А кто тебе нужен? — иронично уточнил он, аккуратно складывая свою ношу в чашу, и, опустившись на одно колено, начал разуваться.
— Да, в общем-то, никто. Мне просто удивительно, что место до сих пор никем не облюбовано! Ты что делаешь?
— Купаться собираюсь, — пожав плечами, сообщил он. — Здесь всегда тёплая вода. И не волнуйся, никто посторонний в неподходящий момент не заявится, я об этом по дороге позаботился, — опередил мой вопрос мужчина и с видимым удовольствием ступил босыми ногами на мягкую траву. Посмотрев на блаженное выражение его физиономии, я тоже начала разуваться. В конце концов, если обещают отсутствие посторонних, чего стесняться!
— А дрова зачем? — поинтересовалась, наблюдая, как мужчина стаскивает рубашку и с наслаждением потягивается, подставляя лицо тёплым лучам вечернего солнца.
— А! Точно, дрова! — опомнившись, он в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и, уцепив меня за руку, подвёл к чаше. Нагретый на солнце камень брусчатки почему-то не обжигал, а, наоборот, приятно ласкал пятки тёплой шероховатой поверхностью. — Как ты там говорила, раз плюнуть? Сделай доброе дело, а? — улыбнувшись, Кай чмокнул меня в кончик носа и развернул лицом к чаше, а сам, прижавшись сзади, обнял и начал вдумчиво расстёгивать на мне рубашку. В первый момент я растерялась от неожиданности, но быстро опомнилась и сделала, что просили. Это ведь в самом деле совсем нетрудно; огонь живёт в каждом драконе, и для подобного фокуса достаточно небольшой частичной трансформации.
