Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.
Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.
Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.
И волки почуяли это.
Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.
— Да сделайте же что-нибудь! — отчаянно закричала Тео.
— Менк! — Даша обратился к губернатору. — Нам срочно нужна ваша помощь!
— Моя?! — поразился губернатор. — Что я, по-вашему, могу сделать?
— Дотроньтесь до волка! — воскликнул здоровяк. — Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!
— Я… — Менк растеряно остановился.
— Быстрее, быстрее! — подогнал его Клинч. — А то укушу! — вампир обнажил клыки.
И это сработало. Менк быстро (насколько позволяли его золотые одежды) помчался к Раулю. Одно прикосновение — и золотая статуя волка падает с тупым звуком удара.
— О, ты глянь! — проговорил Апостол Смит. — А чё этих волков рубить, если Менк так может? А ну-ка, губернатор, подключайтесь к нам с Райдером!
Вскоре волки были наполовину перебиты, а наполовину «озолочены» Менком.
— Прекрасно! — проговорил Райдер и склонился над Раулем. — Ты как? Нормально?
— Ну, для человека, которого чуть было не сожрал бешеный волк, я очень даже неплохо себя чувствую! — улыбнулся парень и, взяв руку стрелка поднялся с земли.
Падшие продолжили свой поход. Прошёл примерно час, прежде чем они добрались до болот.
— Болота… — проговорил Рудик. — Ненавижу болота! В детстве я в нём чуть было не утонул!
— Надо, Рудик, надо идти! — ответил Апостол Смит. — Мало ли что, может, ты нам в походе тоже пригодишься!
И Падшие вместе с губернатором пошли по топи, осторожно ступая по земле, уходящей из-под ног.
Вскоре им открылось пугающее зрелище. Узкий проход преграждала пиявка. ДВУХМЕТРОВАЯ пиявка.
— Ну что, Менк, вперёд! — радостно провозгласил Апостол Смит. — Сделай нам статую пиявки!
Губернатор уже собрался бежать на монстра, когда его остановил Эльдер.
— Постойте, Менк! — произнёс маг. — Я чувствую, что пиявка защищена от заклятий. Даже если вы до неё дотронетесь, ничего не произойдёт. Мрах позаботился о ней на случай вашего прихода.
— Тогда что же… — развёл руками губернатор.
— Кажется, есть идея! — сказал Клинч. — Эль, ты когда-нибудь взрывал комара?
— Нет, — пожал плечами Эльдер. — А что?
— А я вот взрывал, — промолвил вампир. — И, похоже, знаю, что нам делать! Наколдуй-ка мне большой пакет с кровью. Ты знаешь, в каких перевозят кровь для вампиров.
— Да без проблем! — сказал маг.
* * *
Клинч и Рудик вдвоём тащили огромный трёхметровый пакет с кровью.
— Думаешь, прокатит? — спросил вор.
— Должно прокатить! — ответил вампир.
Добежав до пиявки, они кинули пакет прямо перед ней. Монстр, увидев столько доступной крови, с радостью впился в пакет.
— Так, секунду подождём… — сказал Клинч. — А сейчас — прижимай!
Вор и вампир пережали пакет так, что пиявка оказалась пригвождена к пустому месту.
— А теперь отпускай! — воскликнул Клинч.
Кровь резко полилась к пиявке. Та не могла отцепиться от пакета и машинально принялась поглощать вновь прибывшую кровь. Две секунды — и пиявка взорвалась от прибывшей крови.
— Вот так-то! — улыбнулся вампир, обнажая клыки. — Взорвали мы вашу пиявку!
Остальные Падшие и Менк поспешили к ним.
— Как? — поразился губернатор. — Что вы сделали?
— Взорвали её, — повторил для него Клинч. — По тому принципу, что дети взрывают комара.
— Это как? — не понял Райдер.
— Если комар вопьётся в вену, допустим, руке, то её можно перекрыть одним нажатием пальца, — улыбаясь, сказал Клинч. — Улететь комар не может, поскольку крепко впился в вену. Затем палец резко отпускают, кровь начинает течь по вене, и комар просто буквально взрывается от её избытка.
Тоже самое мы проделали с пиявкой. Сначала перекрыли кровь, а затем резко отпустили пакет. Пиявка тупо взорвалась.
Падшие вместе с губернатором приближались к огромному дому.
Дому Мраха.
Перед Падшими стоял старый облезлый дом. Разбитые ставни окон скрипели и покачивались на ветру. Дырявая крыша мозолила глаза. Судя по всему, здесь уже лет пять никто не жил.
— Это точно тот самый дом? — с сомнением спросил Рудик.
— Я сам точно не знаю, — пожал плечами Менк. — Мрах сам ко мне пришёл, я у него в гостях не был.
— Я предлагаю войти и самим всё узнать, — проговорил Райдер. — От того, что мы будем просто стоять перед дверями, проклятье не снимется.
— Стрелок прав, — вклинился Апостол Смит. — Надо проверить дом.
— А вдруг это ловушка? — спросил Рудик. — Приманка для тех, кто ищет Мраха? Мы зайдём, а на нас кто-нибудь выпрыгнет!
— Сомневаюсь, что после волков и пиявки Мрах придумал ещё какого-нибудь монстра, — заметил Рауль. — Вперёд! Проверим эту хижину! Если там никого не будет, пойдём дальше.
Вор кивнул в знак согласия, но опасения оставил при себе. В странный дом он всё равно входил последним.
Перед Падшими предстала картина заброшенного дома. Тёмная прихожая, забывшая слово «уборка». Сервант с разбитыми окнами. Стол с тройным слоем пыли. Всё говорило о том, что здесь уже давно никто не живёт. И лишь сгорбленная фигура в правом углу комнаты говорила, что кое-кто здесь всё же обитает.
— Мрах! — заорал губернатор. — А ну быстро избавь меня от проклятия! А то…
— Ой, только не надо меня пугать!
Из тени вышел старый колдун с большим посохом.
Первое, что бросалось в глаза — его огромная седая борода. Одет Мрах был фактически в лохмотья. На носу красовалась огромная бородавка.
— Какие жестокие люди! — с насмешкой произнёс он. — Убили несчастную пиявочку. Кому она сделала плохо?
