— Ладно, не бухти. Извините, познакомьтесь с моим одноклассником Петькой.
— Пётр Андреевич Лопухов, — важно поправил тот и отвесил лёгкий поклон. — Поэт, музыкант и вообще человек искусства.
— Временно неработающий, — вставил Марк.
— Гении всегда бедны! — высокомерно отмахнулся плащ.
— А… так вы всё‑таки человек? — осмелела Веся. — Вас заколдовали? Кто?
— Видимо, мир ваш безумный и заколдовал… — пригорюнился тот. — Мы с Маркушей, когда домой шли, он ещё хоть что‑то соображал, а я вообще в отключке был. Он говорит, что тащил меня на плече аки плащ… И тут угодил в эту вашу мерцалку. А там не разобрались, что я вообще‑то живой, и вот, когда очнулся, увидел, что превратился в это безобразие… Мало того, что из дома спёрли, так ещё и ползай тут, как дурак, или виси у этого на плечах, как тряпка. Ни поесть, ни выпить, ни поспать нормально, ни с девушками…
— Петька!
— А что Петька?! Тебя бы так!
Веся осторожно погладила поникший плащ по рукаву.
— Не переживайте вы так. Главное — вы живы, и с голоду не пропадёте. Может, ещё можно как‑то вас расколдовать, мы подумаем и что‑нибудь придумаем, — не очень уверенно закончила знахарка.
Плащ явно приободрился и потянул воротник к ней поближе.
— Перейдём на «ты», красавица, — мурлыкнул он. — Бесконечно рад нашему знакомству. Такие очаровательные глазки, а губки, да и фигура… мм…
Марк невнятно выругался и вторично помахал перед другом внушительным кулаком.
— Петруша у нас известный дамский угодник. Воспринимать его всерьёз не советую, он, как бы это сказать…
— Бабник, короче! — припечатал кот. — Знакомая порода! Да ты не смущайся, Веся, пусть себе болтает. Дети от такой болтовни точно не появятся!
Девушка вспыхнула, плащ обиженно засопел, а Марк с видимым облегчением рассмеялся. Несмотря на не самую выигрышную внешность, его друг пользовался большим успехом у противоположного пола и в плане «уболтать» всегда давал ему сто очков вперёд. Как‑то он, бедненький, теперь будет выкручиваться? Кто ж захочет целоваться с плащом? У него и головы‑то нет!
— Вот что, господа хорошие! — объявила Веся и встала. — Время для разговоров ещё будет, а теперь давайте‑ка помойтесь с дороги. Видок у вас, если честно, не ахти. Да, и у тебя тоже, Пётр, нечего хихикать! Вы же по лесу шли, вон, у тебя весь правый рукав в земле, а сзади колючки пристали…
Плащ потешно изогнулся, пытаясь «рассмотреть» свой тыл, а Марк одобрительно кивнул, запустив пальцы в грязные спутанные волосы. Блин, в таком виде перед девушкой!
— У вас тут баня есть?
— Зачем баня? Сейчас воды согрею, прямо тут и помоешься. Я таз принесу, он большой. И не куксись, я тоже помню, что такое ванна и водопровод, и что? Тут пока никто до них не додумался. Ничего, привыкнешь…
— И шмотки тоже в тазике стирать? — обречённо поинтересовался Марк.
— А вот тут я тебя, наверное, удивлю! — Веся вытащила из шкафчика чистое полотенце и пузырёк с мутной жидкостью. — Держи, натуральный шампунь из мыльного корня на травах, сама делала… Понимаешь, тут, в Мерцающем, мои способности довольно сильно развились, и, помимо ботаники с медициной, у меня как‑то сами собой стали получаться некоторые интересные вещи. Вот, например…
Она наполнила водой большую металлическую кастрюлю и поболтала в ней пальцем.
— Тебе так хватит, или ещё нагреть?
Марк потрогал воду — тёплая.
— Это ты сама сделала??
— Ну да. А, я не сказала — у нас в роду (я имею в виду на Земле) все женщины обладали не совсем обычными способностями.
— То есть ты — потомственная ведьма?
— Не ведьма, — терпеливо поправила девушка. — Скорее, действительно «знахарка». Я с раннего детства в травах разбираюсь, на уровне интуиции, и буквально «вижу» и могу вылечить «на пальцах» некоторые болячки. Мама у меня профессионально гадала на картах Таро, бабушка… впрочем, неважно. Главное, что здесь я смогла продвинуться гораздо дальше. В основном это простенькие бытовые вещи, но так облегчают жизнь! Вот, воду грею, огонь могу разжечь без всяких дров, получается такой маленький костерок на пустом месте, правда, не очень надолго. Да, и одежду могу чистить! Вот, смотри!
И Веся не без гордости продемонстрировала Марку своё умение: с силой провела ладонями по его груди, и замызганная футболка с весёлым черепом в бандане откровенно посвежела.
— Вот, грязь сама отвалилась!
— Здорово…
Парень длинно выдохнул и неуверенно предложил:
— А… джинсы можешь?
Веся кивнула и нагнулась, но тут же выпрямилась, хватаясь за покрасневшие щёки.
— Ой, наверное… не получится…
— Нашли проблему, — фыркнул Змеюн. — Пусть оставит одежду, пока моется, ты её почистишь, а он потом наденет. Ну, или попроси у ваших мужиков, может, найдётся чего‑то.
— Даже не знаю, — Веся, скрывая неловкость, развила бурную деятельность по подготовке «бани». — Эльфийское на него не налезет, гномье коротко будет… Если только дядька Клоп даст…
— Не надо мне никаких клопов! — замахал руками Марк. — Я лучше в своём похожу, мне удобнее!
— Ну, как хочешь.
Девушка занавесила на всякий случай окна и, прихватив тяжёлый плащ, в сопровождении Змеюна вышла на крыльцо. С кожаным другом Марка она не чувствовала себя такой скованной и быстренько избавила его от налипшей грязи, поводив ладонями по всей длине. Пётр явно млел…
В очередной раз скрипнула калитка.
— А вот и ревнивый жених пожаловал! — сказал Змеюн себе под нос. — Долго же он собирался, я думал, раньше прискачет…
Арвиэль между тем быстро приблизился, и, не успела Веся и рта раскрыть, как оказалась решительно отодвинута от двери. Все трое ошарашенно замерли, глядя ему вслед, но последовать за ним по разным причинам не решились.
«Бу — бу — бу…»
«…Твою мать!»
Бабах!!
На пол грохнулось что‑то железное, явно напоминающее ковш для воды, и наполовину мокрый эльф с размаху стукнул дверью, появляясь на крыльце. Веся смотрела на него во все глаза.
— У тебя там голый мужчина!!
Плащ, а за ним и Змеюн громогласно заржали.
— Да ты что?!
Эльф не обратил на них ни малейшего внимания, угрожающе надвигаясь на девушку.
— Объясни мне, что это значит?! Милль говорил про какого‑то грязного замухрышку из мерцалки, а это…
— А это он и есть. Был грязный, теперь будет чистый. Что ты злишься‑то? — недоумевала Веся.
— А то, что нечего моей невесте собирать у себя разных мужиков в моё отсутствие! Могла бы отправить его к старосте или ещё кому‑нибудь…
