– Э? Ну…
Вытирая Ариетте лицо, он думал. Он хотел держать девочку в тепле, но Хоро была права – у них не было одеяла, и дров, чтобы развести костер, тоже не было. Все, что он мог, – накрыть девочку ее балахоном.
– …Найти укрытие?
Хоро после короткой паузы вздохнула и изумленно взглянула на него. Клаус опять сник. Ни намека на укрытие поблизости не было.
– Я шла за вами из чистого интереса, вы проделали такой путь, хотя поблизости нет ни реки, ни хотя бы ручья. Но я не ожидала, что вы настолько беспомощны.
Эти слова Клауса рассердили, но возразить что-либо он побоялся.
– Но это странно, что вы путешествуете. Что вы вообще здесь делаете? Вы же еще карапузы.
Услышав, что их обозвали «карапузами», Клаус наконец кинул на Хоро сердитый взгляд. Она, конечно, на вид была старше их, но тоже не очень-то взрослой выглядела.
– Дурень. За моей спиной уже больше двухсот лет.
– П-прости…
Как ни странно, теперь, когда она это сказала, – было и впрямь похоже. В конце концов, она же дух, так что все может быть. Убедив себя, он рассказал Хоро все без утайки. Она лежала на земле, грызя кусок хлеба, который взяла без спросу, и лениво махала хвостом, вместо того чтобы как-то участвовать в разговоре. Она доела как раз когда Клаус закончил свой рассказ. Встав, она принялась выковыривать крошки из зубов, насвистывая и бормоча что-то себе под нос.
– Значит, этим поместьем владел некто Ансео, как-то так его звали?
– Да. Ты его знаешь?
– Я слышала о нем в разных городах, где побывала: чудак-аристократ, который живет на отшибе. Значит, он умер, да? Понятно…
Клаус не был уверен, правильно ли называть господина чудаком, но он расстроился, услышав, что поместье, где он жил, называли «на отшибе». Это было роскошное поместье, там работало больше двадцати слуг. Там даже было каменное здание, где жила Ариетта, а еще там был виноградник и деревня рядом. Хоро, явно заметив его чувства, улыбнулась.
– Что за молокосос. Сразу видно, ты никогда раньше не путешествовал.
– …
Он даже не понимал, почему над ним смеются, и недовольно отвернулся. Однако смех Хоро был заразителен, и вскоре мальчик не удержался от того, чтобы не засмеяться тоже.
– О, как легко тебя рассердить. Ты ведь тоже был удивлен, как велик мир, не правда ли?
Мальчик повернулся обратно к Хоро и изумленно взглянул на нее.
– Это нормально. Даже я испытала такое, когда только начала путешествовать.
Интуиция подсказывала Клаусу, что Хоро вновь с ним играет, но в то же время непохоже было, что она лгала.
– …Да, я был удивлен.
– Мм. Мир вправду огромен. Вообще-то –
Она остановилась на полуфразе; Клаус проследил за ее взглядом и увидел, что Ариетта открыла глаза.
– Ариетта!
На мгновение Клаус начисто забыл про Хоро и, как только увидел, что девочка открыла глаза, тотчас выкрикнул ее имя. Она очнулась раньше, чем он думал.
– Я… э… что?..
Не понимая, что происходит, девочка попыталась сесть. Клаус поспешно остановил ее и сказал:
– Ты только что свалилась без чувств… не помнишь?
После того как он ей сказал, она, похоже, начала вспоминать. Сейчас она выглядела куда лучше, лишь краснота на лице оставалась.
– Какой позор, что я, слуга Господа… но сейчас я уже хорошо себя чувствую.
Это был всего лишь пятый день их совместного странствия, но Клаус девочку понимал. Он уже мог по ее тону определить, например, пойдет ли она спать, когда он предлагал ей это. Сейчас он позволил ей подняться на ноги. Разумеется, она сразу заметила Хоро.
– Ах!
За этим изумленным возгласом последовало молчание. Звериные уши, роскошный хвост… сомнений нет, Хоро была духом. Неудивительно, что Ариетта изумилась. И все же она продолжала невежливо таращиться на нечеловеческие части тела Хоро.
Клаус забеспокоился, что такая грубость может рассердить Хоро. И еще его волновало, что теперь подумает Ариетта – ведь прошлой ночью он ей сказал, что волки – это мужчины. Она вполне может брякнуть что-нибудь ужасное.
Он уже собрался было ей прошептать на ушко, но тут Ариетта, прежде стоявшая молча, вдруг кивнула, как будто поняла что-то.
– Ты пришла из-за моря, да?
Что за ерунду она говорит? Клаус попытался ее поправить, но Хоро успела раньше.
– Да, я пришла с севера. Мое имя Хоро.
Она вовсе не сердилась. Наоборот, она весело рассмеялась, а ее хвост радостно завилял.
Ариетта сняла балахон, который накинул на нее Клаус, и вежливо поклонилась.
– Мое имя Ариетта Белангер.
Даже король обращается с духами вежливо, а Ариетта говорила с ней как с равной. Клауса невежественное поведение девочки беспокоило. Но духи живут в своем собственном мире, так что, может, Ариетта и права.
– Чем мы можем тебе помочь?
В поместье это все смотрелось бы замечательно, но сейчас… Клаус уже не мог стоять молча.
– Не, не так все. Это Хоро… госпожа Хоро помогла тебе, Ариетта.
Он запнулся, произнося имя, потому что не знал, как к Хоро следует обращаться. В конце концов он остановился на простом «госпожа», поймав убийственный взгляд ее янтарных глаз. Судя по всему, обращение «достопочтенная» ей не нравилось. Ариетта, похоже, снова удивилась; она выпрямилась во весь рост. Внезапно она показалась какой-то удивительно взрослой.
– Прошу простить мою невежливость… и спасибо.
Ариетта всегда была сама серьезность, когда молилась перед и после еды. Вот и сейчас она сложила руки перед грудью и потупила взор. Ее внезапная вежливость Клауса удивила, но Хоро, похоже, осталась довольна. Как бы там ни было, Клаус был рад, что Хоро не сердится. Но все равно утонченные манеры девочки его озадачили.
– Как мне следует выразить мою признательность?
– Признательность?
– Да. К сожалению, я сейчас странствую, поэтому предложить могу немногое.
Это была совершенно не та Ариетта, которая расспрашивала Клауса, как цветы живут без вазы. Мальчик смутился при мысли, каким гордым он себя чувствовал, когда «учил» ее.
– Пфф. Никаких подношений мне не надо. Однако…
Она кинула взгляд на Клауса, и Ариетта тоже. Какое-то мгновение он чувствовал себя лягушкой, на которую нацелились сразу две змеи. Их тела были совсем разные, но как-то сразу ему показалось, что он ничтожнее их обеих. Хоро весело продолжила:
– Мне хотелось бы путешествовать вместе с вами. Можно?
– Ээ?!
Клаус не удержался от возгласа отчаяния. Две женщины вновь уставились на него. Похоже, ему тут слова никто давать не собирался. Ариетта повернулась к Хоро и улыбнулась.
– Если хочешь.
– Благодарю.
Они улыбнулись друг дружке, точно старые приятельницы, и разом кивнули. Они всё решили. У Клауса было ощущение, будто он тонет; он не мог понять почему.
