О том, что такое же пятно колючего холодного внимания находится в сотне шагов слева, а ещё одно - справа и чуть сзади, за почти полтораста шагов, умолчим. Зато в голос подпустим этакого самолюбования. Так, на всякий случай. А то мало ли.
Умеющий считать до десяти да останавливается на шести, если ситуация не критична.
- Ясно.
Мастер неспешно, почти демонстративно сплетает сеть Тьмы, связанную тремя нитями с его левым запястьем. Пальцы левой руки резко сжимаются в кулак, сеть выстреливает в указанном мной направлении. Спустя всего пару секунд она уже возвращается, притянутая сократившимися нитями Тьмы. В цепкой хватке - небольшой, с голубиное яйцо, шипастый кусочек льда.
- Вот, изволь. Это даже не влорн, это хига.
То есть не самостоятельное существо, а вторичное порождение стихийной активности.
- В последнее время какая-то пакость повадилась разбрасывать около Дихеви подобные штуки. Саму пакость мы никак не можем отловить, зато вполне можем почистить округу от таких вот... плодов её активности.
Сеть резко сжалась, превращая кусочек "глазастого" льда во много-много маленьких, уже не источающих недоброе внимание осколков.
- Ищи и уничтожай.
Коротко и ясно.
Я побрёл вперёд, немного забирая влево. Сделав несколько десятков шагов, остановился, чтобы "внюхаться". Поскольку ближе восьмидесяти шагов, обозначенных для себя как предел чувствительности, ледовых хига не обнаружилось, я побрёл дальше. Лано бесшумно шёл следом.
Остановка, Сосредоточение. Ага, вот там. Подойти поближе, чтобы до хига осталось шагов двадцать. Протянуть колеблющуюся тень... и - раз! Цель, незаметная в щели меж камней, тихо расплывается лужицей воды, а сердце в груди на миг замирает, словно пронзённое ледяной иглой.
Ленгорис молчит, никак не комментируя мой способ уничтожения чужого... ну, пусть даже артефакта. А что? Каждый выкручивается, как может.
Идём дальше.
Спустя некоторое время и примерно десяток "выпитых" хига занятие мне приедается. Ради разнообразия следующую фиговину я уничтожаю, не забирая её Холод, а строго наоборот: резким ударом влив в неё весь Холод, который высосал из предыдущих фиговин, и добавив той энергии стихии, которой нахватал во время пешкодрапа по Пустоши. Как я и предполагал, запас прочности хига не предусматривал многократного (а главное, резкого) повышения вложенной Силы. Итог - горка снега... но снега, который, пожалуй, даже в середине костра будет таять не менее получаса.
От Ленгориса повеяло недовольством, но вслух он ничего не сказал.
Идём дальше...
Неожиданно даже для себя самого я увлёкся освоением дополнительных возможностей собственного тела. Точнее, не тела как такового, а тех штук, на которые оно способно при малой толике усиления стихией.
Сочетание жизни с волей способно на многое. Собственно, я уже перечислял, на что именно. Дополнительная сила, дополнительная скорость, невероятная стойкость. Опытный вояка из местных без особого напряга может преодолеть за секунду два десятка метров (со стороны это выглядит как какая-то пространственная техника), пробить рукой-копьём до полулоктя плотной древесины (или тушу не слишком крупной свинки - насквозь). Собственными глазами видел, как мать Занке на тренировке принимала на корпус удары подвешенного на верёвках и разогнанного на манер тарана бревна длиной в три моих роста и в мой локоть диаметром. Так вот: инерцию этой дуры мадам гасит, не шелохнувшись, словно каменная стена. Только щепки летят от несчастной деревяшки. Правда, на коже от ударов пару раз появлялись небольшие ссадины, но тут же, за считанные секунды, и заживали.
Так что в местной школе рукопашного боя что-то есть.
Я, понятное дело, не жажду изображать такую же стенку. Мне бы тихо подкрасться, тихо и с хорошей дистанции двинуть чем-нибудь убойным - той же Душной Тенью, например - а потом так же тихо удалиться. Не контактник я по натуре, не контактник. Но...
Что, если моя убойная дистанционная атака провалится, натолкнувшись на хороший защитный талисман или же того хуже - рунную броню? Вроде той, в которой щеголяет Ленгорис. А даже если не провалится. Хорошая штука Душная Тень, вот только той самой сверхнормальной выносливости кого-то из местных вояк может хватить на пару минут боя в состоянии полного удушья. Да даже если всего на полминуты! Мало мне всё равно не покажется. Надо, надо иметь в запасе что-то этакое! Технику или набор их, что позволит... ну, заломать бойца-контактника на его поле - очень вряд ли. До таких высот у меня нос не дорос. Но хотя бы продержаться, пока мои стихии не скрутят противника в аккуратный кулёк с надписью "его сделал Хриш". Никуда не денешься: у меня нет ни Света, ни Распада, ни Жара, ни других стихий из числа тех, которые работают пусть без особой скрытности, зато быстро.
Поразмыслив о перспективах, я пустился в эксперименты.
Первым кандидатом в помощники юного софра, то бишь меня, стал Ветер... в сочетании с Холодом. Уплотнённые линзы из воздуха, особенно охлаждённого - хорошая дополнительная защита и заодно бонус к ударной силе. Выделяемое при ударе тепло разрушает те искорки Холода, которые я использовал для уплотнения воздуха. Результат: резкое расширение, довольно быстро начавшее походить уже не на резкие хлопки, а на небольшие взрывы. Плетёные мишени этот приём рвёт - будь здоров. А когда доработаю, начнёт, пожалуй, дерево щепить и заставлять камень трескаться. Ну а то, по чему я бью или то, что пытается ударить меня, эта техника отбрасывала с самого начала неплохо. Всего за пару дней я научился держать одновременно пять-семь Холодных Линз и восстанавливать любую из них за один удар сердца. Или все - за два удара.
Добившись промежуточного успеха, сел. Отдыхая, прикинул достоинства и недостатки Линз. Минус: даже лёгкие удары приводят к взрывному разрушению техники, а восстановление не мгновенное. Плюс: какой-то запредельной силы техника не требует, ибо работает скорее за счёт резкости, чем за счёт уймищи вбуханной в неё энергии.
Просто, быстро, дёшево. И даже универсализм какой-никакой в наличии.
Правда, прикинув перспективы, я сам себе отвесил мысленный подзатыльник. Я же не хочу идти в контактники, так зачем мне техника, пригодная исключительно для ближнего боя? Мне бы больше подошло что-то для уклонения и манёвра. То есть чистый Ветер. Если я использую его Ладонь для полёта, и использую успешно, - кто мешает использовать модификацию этой волшбы для ускорения движений, уклонения, маневрирования в трёх измерениях? Прыжки, траектория которых может произвольно меняться в любом направлении, вплоть до ухода в зенит, рывки к противнику или от него на скоростях тридцать-сорок метров с секунду... ну, для начала хотя бы метров двадцать, как у взрослых, тренированных бойцов... ха! Это ж мечта!
