- Рад!.. - саданул меня по плечу граф Линкольн.
- Не меньше... - ответил я тем же. - Как и уговаривались?
- Да, в мое загородное имение, в Виндзоре. Для ваших людей уже приготовили телеги... А лично для вас... - Джон махнул рукой и ко мне подвели статного жеребца в роскошной сбруе и расшитом серебром накрупнике. - Его зовут Махаон, чистокровный шайр, между прочим.
- Джон, вы знаете, чем порадовать меня... - я потрепал по лощеной морде прядущего ушами жеребца. И озадачился - с каких делов, Джон так расщедрился?
- Вы тоже... - довольно ухмыльнулся англичанин. - Ваш подарок, вчера на охоте играючи взял серую цаплю. Да так лихо и красиво, что за него мне сейчас предлагают две сотни розеноблей*. Но это все мелочи, Жан. Есть разговор...
Розенобль, нобль с розой (англ. rose noble) - английская золотая монета достоинством в десять шиллингов с содержанием золота в 7,736 грамм.
Как я и подозревал, такой шикарный подарок, скуповатый англ презентовал мне неспроста. А вот и фаворитские плюшки начали проявляться. Надо что-то от государыни? Просить лично не комильфо, а значит, конечно же идем к фавориту. Ну-ну...
- По мере своих скромных сил, я приму участие, мой друг. Однако...
- Жан, за нашей благодарностью не станет... - широко развел руками граф Линкольн, видимо показывая какого размера будет благодарность.
- Все что в моих силах. А скажите, насколько реально прикупить свинцовые и оловянные рудники...
В общем, по дороге в имение, как говорится, мы пришли к некоторому предварительному соглашению. Взаимовыгодному, в случае его реализации.
Имение оказалось большим домом, смахивающим на небольшую крепость. Ну что же, тем лучше...
ГЛАВА 23
И закрутилось... Не успел я расставить охрану, как в имение, под покровом ночи, стали прибывать гости. Тоже инкогнито, с минимумом охраны и свиты. Лоудоны, Стаффорды, Поулы, де ла Поли, Марчи, Мортимеры, да много еще кто. Насколько я понял, Мергерит собрала всех своих союзников, но вот для чего, могу только гадать, так как при самих встречах не присутствовал. А если Мегг решила, помимо кардинальных изменений в правящем кабинете, пользуясь случаем, решительно добить Ланкастеров?.. М-да... А вот это грозит нешуточной опасностью...
Уже глубокой ночью, после всех встреч и после того, как я в очередной раз проверил охрану и проводил Джона де ла Поля, мы Мергерит, наконец оказались наедине.
- Вы как, моя роза?
- Один м-момент, мой герой... - Мергерит поднапряглась, рывком стянула с меня сапог, не удержалась и шлепнувшись на попку счастливо рассмеялась. - У-уф! Я счастлива, Жан!
- Я счастлив, когда вы счастливы... - не дожидаясь, пока герцогиня ухватится за второй ботфорт, я быстро снял его и забросил в угол.
- Вы несносны! - Мегг легонько царапнула меня коготками по руке. - Это моя обязанность! Вот теперь сами раздевайте меня! Кстати, чего там Джон хотел? Небось опять пропихивал кого-нибудь своего?
- Не совсем пропихивал... - я вкратце изложил суть проблемы.
Мергерит опять рассмеялась:
- Право дело, Джон как был отъявленным пройдохой, так им и остался. Я подумаю. Кстати, вы хоть не забыли ободрать его за услугу?
- Конечно, не забыл... - я рывком содрал с герцогини платье вместе с камизой, и приподняв ее, поставил в деревянную лохань с теплой водой.
- Иди ко мне... - Марго призывно протянула руки и зажмурила глаза.
- Иду, моя...
Совершенно неожиданно, по коридору кто-то с грохотом пробежал, дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился задыхающийся Логан.
- Сир... на нас... напали...
- Кто, сколько? - я уже и сам услышал шум схватки за окнами. Вот же... млять, только подумал об опасности и на тебе. Кому мешает вдовая герцогиня Бургундская? Опять Паук?
- Много... - выдохнул Тук. - Под сотню, тяжеловооруженных нет, но много лучников. Без опознавательных знаков... Латники конта Линкольна пока держат ворота, но...
- Помогай... - бросил я Мегги и схватил сапог. - Теперь ты, братец... Отводи всех наших в дом. Пусть разбирают арбалеты и держат окна первого этажа. Живо, на открытой местности не отобьемся. И пришли сюда своих оболтусов с Клаусом. Выполнять...
- Жан... - довольно спокойно сказала Мергерит. - Я верю в вас.
- Все будет хорошо, моя роза... - я притянул ее к себе и поцеловал в губы.
- Мегг, - в комнату вошла Анна и невозмутимо бросила подруге. - На нас наконец напали.
Я подивился столь неестественному спокойствию дам и приказал Анне:
- Я думаю, вам лучше остаться с ее высочеством. Я приставлю людей для охраны.
- Ваше сиятельство... - едва не сбив с ног статс-даму, в проеме двери появились 'оболтусы' Логана и Клаус. Мой эскудеро, уже успел кого-то срубить. Его котта была заляпана бордовыми пятнами, с клинка капала кровь.
- Ты старший... - я ткнул пальцем в его кирасу. - Не отходите от дам ни на шаг. Ждете моих указаний...
- Ваше слово закон, сир!.. - дружно гаркнули парни и тут же принялись сооружать в коридоре баррикаду.
За окнами грохотала схватка: лязг железа, азартные крики, вопли боли и смерти. В узеньких окошках, мелькнуло несколько огненных росчерков - нападающие стали пускать зажигательные стрелы.
На ходу заталкивая пистоли за кушак, я понесся в коридор и выбив латной перчаткой слюдяное окошко, выглянул наружу.
- Вот же суки... - невольно выругался. Все было прекрасно видно, крыши на конюшне и подсобных помещениях уже пылали, прекрасно освещая картину боя. Мои дружинники и остатки латников Линкольна, ощетинившись копьями, с сомкнутыми щитами организованно отходили к дому. Неизвестные нападающие, видимо поняв, что с сомкнутым строем тяжеловооруженных воинов, ничего не смогут сделать, осыпали сам дом и моих людей тучами стрел.
Я насчитал, по меньшей мере, около сотни нападающих, но на самом деле их могло быть гораздо больше. Неподалеку, около опушки дубовой рощи, наблюдала за схваткой группа конников, во главе с всадником в черных доспехах на могучем дэстриере. Никаких стягов или вымпелов, свидетельствующих о принадлежности к какому-либо роду, заметно не было. Главный? А если...
Тем временем, мои люди под прикрытием арбалетчиков бивших из бойниц первого этажа, в полном порядке отступили в дом, мощные входные ворота, сплошь окованные железом, с лязгом захлопнулись.
- Что и требовалось доказать... - довольно буркнул я и помчался вниз. - Теперь хотелось бы посмотреть, как вы полезете на штурм...
На первом этаже уже вовсю баррикадировали входные двери, стаскивая к ним мебель и все что под руку попало. Логан со зверской рожей орал проклятья и пинал нерадивых. Впрочем, скорее всего, просто в запале. Все старались и так - на славу. Жить то хочется.
- Потери? - я подозвал к себе Бользена.
- С пяток наших подранено, двое или трое - наглухо... - сержант чиркнул ребром кольчужной перчатки по горлу. - И полегли почти все латники его сиятельства Линкольна. Они первыми приняли удар...
