оглядел толпу, заметил рок-музыканта, который уже отработал свой танец. Парень, с подведенными глазами и увешанный цепями, сидел в черной шляпе, слушая скучное щебетание своей покупательницы. Алекс, не церемонясь, на ходу сдернул с него шляпу.
— Потом верну, — пообещал он, надев “федору” [10].
Кристина наблюдала за его действиями с нескрываемым интересом. Она уже скинула меховую накидку, оставшись в одном платье, заняла свое место в центре сцены. Алекс снял пиджак и, не глядя, бросил на стул. Закатал рукава рубашки, обнажив крепкие руки. Что ж. Последний танец для всех. Они должны танцевать вдвоем с Грей, но Алекс ощущал рядом с собой присутствие Лиды, словно та была незримым призраком. Но он справится. Всегда справлялся.
Бойд поправил шляпу и сделал первый шаг. Затем еще один. Кристина замерла на месте, напряженная, натянутая словно струна. Музыканты только и ждали первых па, тут же ударили в инструменты, и скрипка запела тонко и пронзительно.
Мужчина и женщина шли друг к другу, и все вокруг перестало существовать: погасли люстры, исчезли гости, остался только конус желтого света, что маяком указывал им путь. Алекс протянул руку, предлагая себя на этот танец и забирая Кристину взамен. Пальцы встретились. Рывок, и она упала ему на грудь. Внезапно ослабевшая, отдалась на эти мгновения: впервые доверилась мужчине, позволяя вести себя почти вслепую.
Шаг. Еще шаг. И они закружились, соединяясь в одно. Кристина вдруг полетела, не чувствуя опоры под ногами. Она летела, и весь мир начал вращаться вокруг нее. Сильные руки подхватили, лишая веса, помогли почувствовать себя невесомой, но тут же бросили оземь, разбивая о реальность. Кристина устремилась обратно. Она прижалась к его спине, моля вновь подарить ей мгновения счастья, легкости, но Алекс отступил.
Шаг. Еще шаг. Танго, как и страсть, непостоянно. Кристина вкусила его жестокость: боль от обыденности после абсолютного счастья. Она упала к его ногам, но в ответ только холод. Отчаяние почти захлестнуло, но, наконец, Алекс сжалился и вновь принял ее. Но лишь на своих условиях. Он вновь направлял, указывал и подчинял. Лишил последней воли.
Шаг. Еще шаг. Снова рывок, и они оказались совсем близко, дышали одним воздухов, губы едва не соприкасались. Скрипка разрывалась от боли, терзая души, плакала, рассказывая свою историю. Кристина отбросила себя, превратилась в сплошной сгусток чувств. Обнаженная и беззащитная упала в распахнутые объятия.
Шаг. Еще шаг. Последнее па. Музыка обратилась в крещендо [11], казалось все вокруг вибрировало от чистой энергии, пока мелодия не оборвалась так же внезапно, как началась.
Кристина растаяла в руках Алекса, пока редкие поначалу аплодисменты не заставили прийти в себя. Гости поднимались со стульев, и хлопки становились все чаще и громче. Послышались крики “Браво”, шквал оваций обрушился на пару в центре. Алекс сдержанно поклонился, приобнял Кристину за талию и, поцеловав ее ручку, отвел к столику. Но гости не собирались так просто отпустить танцоров, они продолжали аплодировать, и Алексу ничего не оставалось, как снова раскланяться на все четыре стороны.
Мисс Грей плавно опустилась на стул, поправляя прическу, дрожащей рукой потянулась за бокалом с водой. Алекс, наконец, оторвался от возбужденных зрителей и подсел к ней:
— Мисс Грей? Крис. Я благодарен вам за этот танец, но вынужден оставить на некоторое время. Долг велит вернуть шляпу тому парню и поздороваться с нашей общей знакомой.
Разгоряченная Кристина, обмахиваясь меню, взяла его за руку:
— У тебя есть полчаса, — тихо ответила она, — полчаса. Затем ты должен явиться в номер десять ноль три.
Алекс кивнул, собираясь отойти, но цепкие пальцы удержали на месте:
— Надеюсь, в сексе ты хорош так же, как в танце…
— Даже лучше, мэм.
Алекс, ничуть не играя, поднялся, взял свой пиджак и, коротко кивнув, направился к своему столику. Он не сводил глаз с одинокой фигуры с затравленным взглядом. Лида сжала в руке бокал так, что побелели пальцы, губы сошлись в одну линию, а подбородок подрагивал, выдавая плохо скрытое волнение. Алекс сел за свой столик, вежливо выслушал восторги министра и его жены, опустив руку под стол. Пока пожилая пара распиналась о том, как же здорово смотрелись вместе мистер Джеймс и мисс Грей, мистер Бойд нащупал под столом ладонь Лиды и крепко сжал ее. Девушка тонко выдохнула, словно только сейчас научилась дышать.
— Мне страшно… — прошептала она и нервно сглотнула — черный бриллиантовый ошейник плотно охватывал шею.
— Я что-нибудь придумаю, — почти не разжимая губ, ответил Алекс.
— Можно я тут рядом посижу, вас послушаю, — насмешливо раздалось в наушниках у обоих, — Бойд, в уборную — наводить лоск. Свительская — идешь обратно.
Алекс сжал Лидину руку чуть крепче, отпустил и поднялся, поправляя пиджак. Он направился к выходу, огибая один столик за другим. Кинул на ходу шляпу рок-звезде. Алекс добрел до туалета и, проверив все кабинки, устало оперся о раковину.
Из зеркала на него смотрел помятый тип. Алекс открыл вентиль и плеснул себе на лицо — прохладная вода помогла прийти в чувство. Капли стекали по подбородку, путаясь в аккуратной, тщательно выверенной щетине.
— Так, Ал, — раздался голос Лероя, — теперь я побуду твоим координатором. Сейчас ты поднимешься в мужской туалет на пятом этаже там, где забронирован твой номер. В бачке третьей кабинки найдешь шприц с ампулой. После чего направишься к Грей и позволишь хоть раком себя ставить, пока наши ребята делают снимки ее… сомнительного поведения. Дальше один укол, и свободен, пока парни из группы зачистки инсценируют самоубийство.
— Почему группа зачистки? Инсценировка тоже входила в мой план.
— Потому что ты лишился доверия, умник. Когда работа будет сделана, парни проводят тебя ко мне, а там побеседуем. Все. Пошел.
Алекс выругался. Сочно. С чувством. Но Лерой не оставил ему выбора, и Бойд, еще раз умыв лицо, закрыл кран и покинул уборную.
Он шел по многочисленным коридорам, каждый раз сворачивая в нужном направлении. Алекс взглянул на часы: расчетное время до встречи с целью — пятнадцать минут. Хватит, чтобы подготовиться к работе. Он быстро нашел
