Помнится, когда в семидесятые годы на почти пятикилометровой прямой «Лез Унодьер» легендарной трассы Ле-Ман одним из участников гонок был превышен четырехсоткилометровый скоростной барьер, устроители серьезно задумались над обеспечением безопасности соревнований. Дискуссия длилась почти целый год и завершилась оборудованием двух шикан на этой пря- мой, где теперь разогнаться до такой скорости не удавалось. Каково же было удивление комиссаров, когда гонщики отрицательно отозвались об этом нововведении. Общее мнение гоночной братии высказал тогда великий бельгиец Джеки Икс[22]: когда влетаешь в дерево на скорости свыше ста шестидесяти километров в час, нет никакой разницы — ехал ты за двести или за четыреста, итог будет один.
На скорости в 295 километров в час Брэндон подлетел к «Поршу», включив дальний свет, чтобы хоть в зеркалах ослепить преследуемых, и обозначил обгон. «Порш» вильнул влево, но слишком резко — его закачало и потащило по полотну дороги. Водитель «Порша», смог остановить раскачивание машины и, сбросив скорость до ста пятидесяти, нырнул к съезду на Нион. Брэндон тоже успел затормозить и вырулил на съезд. Машины ураганом пронеслись по Ниону. и вылетели на набережную.
— Джоди, стреляй! — крикнул Брэндон, выворачивая руль.
Последовала пауза, а за ней сразу несколько выстрелов.
«Порш» понесло сначала вправо, потом влево, он сбил несколько секций парапета набережной и, улетев в озеро на несколько десятков метров, рухнул в воду, подняв огромный фонтан брызг.
«Субару» с дымом затормозил у снесенных секций парапета. Брэндон выскочил из машины и подбежал к воде. Джоди тоже выпрыгнула из машины, но зацепилась платьем за что-то и оборвала часть одеяния…
— Не выплыли, блин! — огорчился Брэндон, глядя на успокаивающуюся поверхность чернильной воды, и обернулся.
Джоди с браунингом в руке и в остатках платьица стояла в нескольких метрах от «Субару». Ниже пояса висели оборванные лоскуты…
— Дорогая, здесь не «Мулен Руж», тебя могут не так понять…
Брэндон подошел к ней, обнял и понес к машине…
«Порш» медленно тонул в озере, заглатывая все больше и больше воды. Водитель был уже мертв, а вот пассажир судорожно извивался, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Ему мешали сработавшие подушки безопасности и добравшаяся почти до самого потолка салона вода. Оказавшись полностью под водой, пассажир предпринял последнюю, отчаянную попытку высвободиться. С его головы слетела марлевая повязка, и открылась большая рана на месте уха. Поняв, что обречен, пассажир страшно закричал под водой. Колеса «Порша» коснулись дна…
05 июня 20… года 13 часов 30 минут.
Кратер Аристарха, Море Спокойствия,
Луна
Звездолет лаассов стартовал, если это можно назвать стартом, 5 июня в 12 часов ровно. Корабль просто исчез, и спустя секунду на том месте, где он был, схлопнулся воздух.
Через час звездолет прилунился в районе Моря Спокойствия, близ кратера Аристарха.
Передовая группа облачилась в скафандры и приготовилась к выходу.
— Готовы? — прокричал в микрофон Ронни.
— Да, да, да… — ответили космонавты.
— Пошли, лунатики! — сострил Ронни.
Троица вывалилась из брюха звездолета и опустилась на лунную поверхность, подняв легкую пыль.
Дени, Нола Фэй и Алексей Богатырев проверили все системы своих скафандров, убрали подогрев и включили кондиционеры, потому что находились на солнечной стороне, и кенгуровыми прыжками двинулись вперед. Дени и Алексей были облачены в «Орланы», Нола Фэй — в лаасский скафандр, который был намного изящней земных. На фоне Дени и Алексея Нола Фэй смотрелась маленькой девочкой в компании двух сказочных исполинов.
Они приближались к ребру кальдеры кратера Аристарха, и Дени первым перевалил через хребет и оказался внутри лунного цирка. В следующую секунду он остолбенел, и в желудке у него резко похолодело. Перед ним в каких-то двадцати метрах стояли два средневековых рыцаря огромного роста.
* * *— Пора, юноша, — произнес Учитель.
— Учитель, очень хочется посмотреть, как все у них получится.
Учитель внимательно посмотрел на молодого спутника, улыбнулся и сказал:
— Юэл, тебе была предоставлена возможность самому произвести коррекцию, и ты это сделал. И сделал хорошо. Неужели ты хочешь внести поправки?
— Нет, Учитель. Просто и лаассы, и земляне мне небезразличны. Они такие трогательно-беспомощные.
— Ну, лаассы не такие уж беспомощные. Это сильная и перспективная цивилизация. А земляне еще слишком молоды… Но с помощью лаассов найдут верный путь. Поверь мне.
Учитель повернулся и посмотрел на контрастную лунную поверхность. Совсем рядом на грунте стояла металлическая конструкция — посадочная часть модуля «Игл» (орел) «Аполлона-11». Чуть поодаль немного накренившийся флаг США и несколько явно не лунных предметов — небольшая параболическая антенна, какая-то штанга, торчащая из грунта. Учитель повел рукой, и флаг выпрямился.
— Юэл, что ты решил?
— Учитель, а можно сделать так, чтобы они поняли…
— Ты хочешь, чтобы они нас увидели?
— Да, Учитель.
— Юэл, ты предложил оставить землянам в подарок решение, позволяющее обходить второй закон термодинамики, в заметной капсуле на Луне. Лаассы скоро разгадают, зачем нам были нужны Маяк, Хронограф и Зеркало. Узнают и трагическую судьбу пересадочной станции на Марсе. Кстати, я всегда поражался, как землянин Брэдбери умудрился угадать судьбу марсианской цивилизации. Мы же, ты знаешь, уходим из этой Вселенной. Навсегда. Но, думаю, не будет никакой беды, если они нас увидят. Но не больше!
— Спасибо, Учитель!
* * *Перед Дени, Нолой Фэй и Алексеем стояли две высокие светловолосые фигуры. Одеты они были в серебристые костюмы, очень напоминающие латы, на плечах закреплен черный плащ с белой подкладкой. На головах были не шлемы, а обручи с наушниками. Один был явно в возрасте — седая белая борода, сморщенное лицо и длинные, узловатые пальцы. Второй был молод — совершенно юношеское безусое лицо. Оба внимательно и доброжелательно смотрели на опешившую троицу.
Со стороны эта встреча выглядела не то что фантастически, но просто мифологически: два высоких средневековых рыцаря против изящной принцессы, сверкающей золотым отсветом своего имперского одеяния, и два ее верных телохранителя, больше похожие на трансформеров — угловатых, слишком «технических» и немного неуклюжих.
