Чуть закрывавшая незнакомца Ирма шагнула в сторону, и Селена чуть не прослезилась при виде рёбер подростка.
Девушка чуть не подпрыгнула, когда Коннор резко схватил её за локоть!
— Джарри! — жарким шёпотом заговорил мальчишка. — Ты понял, кто это?!
— Понял-понял, — улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. — Вот только… Думаешь, он здесь один? Хотя… Судя по худобе…
— Джарри, смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?
— Да кто это? — не выдержала Селена.
Она смотрела на восторженные лица мага и мальчишки, видела изумление даже на мордах малолетних оборотней, недоверчиво таращившихся на берег, — и завидовала всем, что они так быстро всё поняли. Хотя словам Коннора "наша" Ирма улыбнулась.
А Джарри и Коннор тем временем вдруг переглянулись и уставились на неё.
— А Селена ведь и вправду не знает, кто это, — задумчиво сказал Коннор.
— Что делаем? — спросил у него маг, снова вглядываясь в бережок, где девочка-волчишка подошла к неизвестному слишком близко — по мнению всё ещё насторожённой Селены и немедленно встревоженного Колина. — Если выйдем все вместе, он сбежит.
— Джарри, а не опасно — его к нам? — уже задумчиво спросил мальчишка. — Он ведь уже взрослый. Да и не любят они жить в компании. Хотя странно, что он вообще один остался. Они ж за своих горой. Или… Может, какой-то клан жил в этой деревне и их разбомбило? Смотри-ка, а он спокойно относится к тому, что Ирма его тащит за руку. Только идёт неохотно.
На береговой полоске и в самом деле разыгрывалась забавная сценка: упёртая волчишка с жаром что-то доказывала исхудалому подростку и тащила его за собой. А тот, словно в великом сомнении, упирался, но так, что чувствовалось: ему очень хочется, чтобы его уговорили.
— Селена, — позвал Джарри и кивнул ей. — Ты только не бойся. Мы пока тебе говорить не будем, кто это, иначе он с тебя считает, что ты здесь не одна, и сбежит. Пока ты его не знаешь, он плохо видит тебя. Давай так: мы втихаря уходим, а ты медленно идёшь по тропке, вдоль берега, и зовёшь Ирму. А там — будь, что будет. Не побоишься?
— А он меня не съест? — шёпотом пошутила девушка и замерла, услышав ответ:
— Э… Будем надеяться. Ирму-то он не съел.
Заглянув в честные глаза мага и сообразив, что он очень хочет заполучить этого неизвестного подростка в их странный детский сад, девушка кивнула:
— Ладно. Идите. Мне его до деревни довести?
— Желательно. Учти: нас рядом не будет. Но мы будем на расстоянии крика. И — в самом деле ничего не бойся.
И все четверо растворились в зарослях. Так бесшумно, что, как ни вслушивалась Селена, кроме шелеста ветра по верхушкам трав и кустов, ничего не расслышала.
После чего поднялась сама и медленно зашагала по тропинке, как ей и было сказано; время от времени выкликая — всё громче и громче:
— Ирма! И-ирма-а!!
В один из просветов в кустах она увидела: Ирма вдруг села на бережок, а подросток, быстро уходивший, остановился. Остановилась и Селена — и усмехнулась, услышав яростный рёв. Волчишка в своём репертуаре: не получила того, чего хотела, — отомщу громким плачем.
Подросток пока ещё не разбирался, видимо, в детских и женских хитростях. Он замедлил уходящий шаг, встал, обернулся. Волчишка орала вдохновенно — аж слезами захлёбывалась. Не знай бы, в чём дело, Селена убила бы каждого, кто посмел до такой степени обидеть Ирму. С другой стороны, если судить по характеру волчишки, вполне возможно, она ревела искренне: опять облом! И дома обидели! И здесь, что хотела, не получилось! А-а!!
— Ирма! Ты где?!
— Я зде-е-есь! — прорыдала волчишка.
Своего она всё-таки добилась. Подросток, невозможно надменный и до дрожи напряжённый, не сбежал. Но смотрел на поспешно, хоть и явно неуверенно подходившую к ним Селену с таким ужасом, словно впервые увидел живого человека и считает, что он опасен, что девушка только глянула на него и бросилась к Ирме… Девушка почти упала на колени, обняла протянувшую ей руки обрёванную волчишку и прижала к себе:
— Ирма, малышка моя, как же ты нас напугала!
Девочка уселась на её колени, ткнулась мокрым лицом ей в ключицу и снова разревелась. С облегчением: не ругают! Девушка гладила её по голове, чувствовала её всё ещё влажные холодные ноги, пытаясь согреть и их, и одновременно снизу вверх поспешно улыбалась подростку. Почему-то именно сейчас, вблизи, он не казался опасным, как это выглядело со стороны. Теперь Селена разглядела выпирающие скулы, запавшие от голода глаза… На тело она старалась не смотреть — от одного его вида саму на плач пробивало.
Наконец Ирма успокоилась и только остаточно заикалась.
— Извини, — сказала Селена, глядя на подростка, чтобы он понял: она обращается именно к нему. — Надо было бы сразу с тобой поздороваться, но вот Ирму утешить тоже надо. Она уже сказала, что сбежала? Дурёха-то маленькая наша…
Волчишка шмыгнула носом и вздохнула.
— Селена, я вот уговариваю его к нам пойти. Он здесь один — представляешь?
Селена — представляла. Мику вспомнила. Сердце сжалась, когда она снова взглянула на бедолагу. Сама вздохнула и поднялась, не выпуская Ирмы с рук.
— Не знаю, как тебя зовут… Но, если ты к нам не хочешь, ты можешь проводить нас и подождать меня у околицы. Я принесу тебе поесть. Как думаешь?
Подросток, едва она встала, чуть отступил. Он оказался самую малость ниже девушки. Лицо узкое не только из-за худобы. Глаза большие, какие-то призрачно-серые, но необычного, почти восточного разреза, — чуть не на пол-лица. Даже интересней: лицо узкое, из-за чего глаза словно выходят к вискам… Разомкнул сухие губы.
— Я — пойду.
Странно, что так легко согласился. Только вот голос его почему-то Селене показался очень знакомым. Может, из-за выговора — слегка свистящего?.. Она испытующе взглянула на насторожённого подростка.
— Меня зовут Селена. Я в этом мире недавно.
Косвенно она предложила этому худышке представиться. Ведь он уже знал, как её зовут: и Ирма наверняка рассказала, и сам слышал, как волчишка обращалась к девушке.
— Пока меня зовут Хельми.
Он сказал "Х-хельми"… Заикается? Или так выговаривает?.. Пока? В каком смысле? Он боится говорить своё настоящее имя? Или, по законам его семейства, это имя детское, а взрослое ему дадут то, которого он будет достоин?
И чёрт бы побрал Джарри и Коннора! Почему им так нужно, чтобы этот костлявый худышка попал в деревню?! Кто он такой?
Девушка опустила волчишку, которая пинаясь просилась на землю, взглянула на молчаливого подростка.
— Тебе не холодно? Хочешь куртку дам? У меня под нею ещё рубашка есть — не замёрзну, — предложила она.
