- Что?
- То-то и оно. Что? Или Кто? Ураганов и землетрясений не было. И мы с тобой ничего подозрительного не слышали и не видели. Верно? И следов там каких-то явных на почве нет. А должны быть, по логике вещей. Если только это не какая-нибудь гигантская птица величиной с верблюда. Вот почему нам надо быть бдительными. Я не скажу, что то дерево меня напугало. Ты воспринял мою осторожность как испуг, Гарри. И в этом твоя ошибка. Теперь и Джека напрасно напугал... Мы здесь в гостях, друзья мои. И это надо помнить. Я, например, не имею ни малейшего желания повстречаться с тем существом или природным явлением, что ломает деревья. Во всяком случае - пока.
Джек и Гарри опасливо огляделись по сторонам. Могучий лес им уже не казался таким безобидным, а в душу закралось чувство страха. Оба с уважением посмотрели на свою храбрую спутницу...
Корабль международной полиции появился на планете О39/2480 к самой ночи. Установленный Арчером локатор своевременно предупредил экипаж о приближении летающей машины звуковыми сигналами. В лагере выживших мгновенно воцарилась тишина. В целях безопасности костер потушили и сегодня ночью решили его не зажигать.
Нигде не совершая посадки, военный патрульный крейсер покружил над местностью и скрылся за горизонтом. Вот и все. Шанс улететь с чужой безлюдной планеты только что уплыл.
Под самодельной крышей, замаскированной сверху листвой, повисло угрюмое молчание. В темноте и холоде, прижавшись плотнее друг к другу, друзья по несчастью лежали на надувных матрасах и тяжело вздыхали. Далеко-далеко отсюда их всех где-то ждут. Но как им подать весточку о себе? И как выбраться?
- Странно, что корабль один, - сказал вполголоса Арчер. - Знать бы об этом заранее, попытались бы устроить засаду и его захватить.
- Вот еще глупости, - возразил Джек.- С чего ты взял, что он один? Это он в атмосферу спустился один. Его на орбите еще парочка вооруженных кораблей ждет наверняка. Вот что на самом деле странно, так это почему они появились здесь так скоро? Я думал, что пройдет не меньше недели, прежде чем обнаружат аварию.
- Да уж. Не иначе как по нашей трассе крутились. Готовили нам ловушку. Не случись на «Синей птице» аварии, повстречались бы с ними нос к носу. Представить можно, что передают сейчас в репортажах, - включился в дискуссию еще один голос.
- Лучше не представляй, Тони. Крепче нервы будут.
- Ладно, если наши друзья будут верить, что мы живы, и станут нас искать. А если нет?
- Конечно, верят! Что за глупые вопросы, Лаерти? Нас обязательно найдут, - Джек попытался прекратить препирательства, но не тут-то было.
- Помечтать не вредно. Кто нас будет искать и как? У наших республиканцев дел невпроворот.
- Ну не скажи, Гарри. Ты плохо знаешь моего отца. Он не поверит в мою смерть. Он будет меня искать, даже если для этого ему придется украсть корабль.
- Кто спорит, Джек? Проблема в том, что спасательные капсулы улетели слишком далеко от места взрыва. Эта планета, на которой мы застряли, может не попасть твоему отцу в поисковый список. И от трассы мы далеко. И «мертвая зона» нам в подарочек. Мы в западне, в какой еще никогда бывать не приходилось. И я, если честно, не знаю, можно ли из нее выбраться.
- Да уж.
- Точно. Отсюда не выбраться.
- Приятно общаться с оптимистами, - Джейн села на своем месте, поеживаясь от холода. - Здесь вообще кто-нибудь когда-нибудь спать собирается, или опять до утра вздыхать будем?
- А что вздыхать? - Гарри тоже сел. - Вздыхай не вздыхай, сейчас уже ничего не поделаешь. Сами приняли решение отпустить этот корабль. Вот он, наш шанс. Тю-тю.
- И что теперь? Давайте дружно поревем! Легче будет?
- Надо будет - поревем, - Лаерти тоже сел. - Это, может быть, тебе в кайф по лесам бегать. А у нас поводов для радости нет.
- Ты не передергивай, Лаерти, мои слова. Я не говорила о поводах для радости. Я изрекла народную мудрость, которая гласит о том, что слезами горю не поможешь. Чем вздыхать, лучше потратить это время на сон. Мы все не спали уже слишком много часов, чтобы принимать какие-то верные решения. Нам надо набраться сил для дальнейшей борьбы с обстоятельствами. А выбраться отсюда - это второй вопрос.
- Да ну? И как, по-твоему, мы отсюда сможем выбраться?
- На поезде, мать твою! Не слышал, Лаерти, вчера открыли новую железнодорожную ветку «Одиннадцатая республика - планета У-Черта-на-рогах»?! Можешь вставать в кассу за билетами! Перестань ко мне цепляться, ясно?!
- Джейн! Лаерти! Давайте без ругани! Вы так орете, вас, наверно, на орбите слышно, - Джек тоже сел. - Спрятаться от полиции было общей идеей. Не надо сейчас никого обвинять.
- А кто кого обвиняет, Джек? - Лаерти невозмутимо повел плечами. - Я хочу сказать, что нужно решить принципиальный вопрос. Как подать знак своим? Теперь, когда полиция улетела, надо что-то делать.
- Забыл важную деталь, Лаерти, - подковырнула Джейн. - Как отличить своих от чужих? Думаешь, полиция ограничится одиночным облетом территории? Или мечтаешь, что все космические корабли Одиннадцатой республики сразу же кинутся вас искать, забыв другие обязательства и графики полета? Сколько кораблей, Джек, ваше руководство - как его, Совет Обороны? - сможет выделить на поиски?
Перебрав в уме сложную сетку маршрутов патрулирования кораблей Одиннадцатой республики, капитан невесело ответил:
- Один корабль, не больше.
- А если бы ты, Джек, руководил спасательной операцией, - продолжила допытываться девушка. - Скажи, как скоро ты бы приступил к разведывательному полету?
- Как только полиция уберется с места катастрофы.
- И как долго, по-твоему, она там будет?
- Неделю возле обломков крутиться будут, ну, и облетать всю местность, близлежащие планеты, недели две-три. Никак не меньше.
- Именно это я и хочу сказать. Ваши друзья здесь раньше чем через месяц не появятся. А может, и дольше ждать придется. Пока один корабль все облетит! А у нас есть конкретные задачи, которые требуют оперативного решения. Мы тут минимум на месяц, а еды и воды у нас максимум на неделю. Это раз. Во-вторых, нам необходимо поменять наше расположение. Лагерь по-прежнему размещен крайне неудачно. Кругом сырая болотистая местность. Заболеть здесь ничего не стоит. В-третьих, ходить за сухими дровами отсюда слишком далеко. Ну и, опять же, съедобных растений поблизости нет. Питьевой воды - тоже. Построить более-менее приличное жилье не из чего.
Лаерти рассмеялся:
- Строить жилье? Чушь какая!
- Лично мне время ожидания хочется провести с большим комфортом, Лаерти. Я, в отличие от тебя, не хочу мерзнуть каждую ночь от ветра и дождя.
