Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и заговорил, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:
— Договаривай, Селена, что ты придумала.
— Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, — торопливо заговорила девушка. — Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с условием. Рядом с Коннором будем мы — Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…
— Ты хочешь его держать как заложника? — спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. — Но получится ли? Он хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней — даже необученный!
— Сильней тебя?
— Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… — уже задумчиво сказал мальчишка. — Но другое дело, смогу ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми — живой…
— А чем отличается дракон от мага?
— Маг — это человек, который умеет манипулировать силами, — ответил Джарри. — Дракон же — это сама магия. Только живая, — слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.
Селена кусала губы… Вертелась одна слабая мысль, очень странная.
— Главное пока только в том, можно ли верить Координатору, — тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.
— Вот! Вспомнила! — встрепенулась девушка. — Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: "Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…" Все устройства — сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки — имплантаты? Вот тогда мы сможем сказать, можно ли доверять Координатору.
— Это займёт некоторое время, — заметил Джарри. — Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?
— Конечно, — пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.
— Прекрасно, — заключил Джарри. — Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. — И специально для Селены объяснил: — Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.
Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет примерно по-йоговски посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:
— Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты по зеркалу — сейчас легче их именно так разглядеть. Глаз настроен.
— А ты знаешь, сколько их у тебя?
— Нет. Но места тех, которые вживлены впереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.
— Тогда подожди. Сейчас принесу, — сказал маг и вышел из сторожки.
В тишине, сидя на полу же, в метре друг от друга, они секунды слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.
— Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?
— Да, решил, — с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. — Меня постоянно сдают. Как предмет, не имеющий голоса. Захотели — лишили памяти. Захотели — начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, — и сделали. Что — трудно было сказать: "Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!" Неужели бы я отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?
— А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? — буркнула Селена. — Я ещё не договорила, а ты уже — бежать!
Он посмотрел на неё неожиданным взглядом — не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:
— В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное — ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие — мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.
Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.
— А я тебя жалеть не собираюсь, — тоже спокойно сказала она. — Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. — И взяла его за руку, больше ничего не сказав.
Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.
Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал:
— Ничего, мне нетрудно.
Он поставил зеркало — наклонно у стены, и спросил Коннора:
— Ты сам справишься?
— Справлюсь.
Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося, прищурившись, Джарри — и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги — и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть вслух. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.
Отражение Коннора, слегка окутанное дымкой, было совсем не отражением стоящего перед зеркалом мальчишки. Прозрачный манекен. Провода протянулись по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались, после чего округло закрывали его глаза, причём двигались как-то спиралью в центре этой защиты… Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства…
