Джек встал и направился в кафе.
Толпа ребят побежала вдоль по улице…
Джек уже успел прочитать все газеты и журналы, имевшиеся в кафе. Несколько раз подходил он к окнам и всматривался в даль улицы.
Солнце уже склонялось к западу и обливало красноватым светом ряды деревьев, вытянувшихся вдоль дороги.
Улица как будто ожила немного. Мелькали фигуры с портфелями. Чаще проезжали маленькие форды и мотоциклы. Появился газетчик с вечерними газетами, выкрикивавший новости дня.
Джек запасся терпением, решил ждать до вечера и углубился в свежую газету.
Через несколько времени он почувствовал, что кто-то тихонько дергает его за рукав. Джек оглянулся — перед ним стоял его маленький приятель с уморительно-таинственной рожицей и знаками звал на улицу.
— Дяденька на красном автомобиле приехал, я сам видел, — зашептал мальчуган. — Пойдемте, я вам покажу; это недалеко.
— Дяденька на красном автомобиле приехал…
Выйдя из кафе, Джек еще издали увидел автомобиль Хольда.
— Ну вот и хорошо. Купи гостинцев своим помощникам. — Джек сунул мальчику в руку несколько монет. — А завтра жди — принесу тебе поющую игрушку.
Джек подошел поближе к интересовавшему его дому.
Это был небольшой одноэтажный особняк, чистенький и приветливый. Окна были наглухо завешаны шторами.
Несмотря на сильное желание, Джек не рискнул зайти во двор. В конце концов, самое важное было знать сборный пункт шайки, и теперь эта задача выполнена.
Джек сел на скамейку за деревьями на другой стороне улицы и стал поджидать выхода Хольда.
Стемнело.
В окнах появились огни.
Через несколько времени из подъезда дома вышли двое. Хольд — Джек узнал его сразу — сел на автомобиль и, крикнув на прощанье: — «До субботы!» — быстро уехал.
Не упуская из вида другого, Джек пошел по противоположной стороне улицы.
По-видимому, обоим им было по пути — незнакомец направлялся к трамваю.
Перед самым отходом вагона Джек вскочил на площадку и сквозь стекло стал рассматривать приятеля Хольда. Это был уже пожилой прилично одетый человек. На правой скуле его краснел большой шрам, отчего физиономия получала крайне неприятный вид.
Незнакомец уткнулся в газету и сидел, не поднимая головы.
Незнакомец уткнулся в газету…
На Бродвэй он собрался уходить. Джек хотел было спрыгнуть вслед за ним, но потом раздумал: лучше послушать опять вечерком сводку Хольда и с большей пользой провести время.
11
Поздно вечером Джек лежал на диване в своей комнате и наслаждался отдыхом.
Сегодня ему пришлось много и ходить, и ездить.
Правда, вечернюю сводку Хольда он мог бы слушать и сидя дома: мешающая станция не работала, а Хольд коротко сообщил, что положение без перемен и что собрание кружка назначается в субботу в 10 часов вечера, в обычном месте.
Джек догадывался, что это за кружок.
Итак, в его распоряжении полтора дня — нужно, во что бы то ни стало, захватить всю компанию на этом собрании.
Теперь Джек ломал голову и не мог придумать, каким способом это осуществить.
Звать полицию было бы только смешно, потому что ни Хольд, ни его компаньоны еще ни в чем не уличены, а собираться они вольны, когда и где им угодно.
Привести с собой свидетелей и подслушать разговоры шайки — это совсем невозможная вещь: надо полагать, что Хольд принимает хотя бы минимальные меры предосторожности.
А ведь, Джойса надо убедить, во что бы то ни стало в преступности Хольда — иначе все прахом пойдет.
Решив, что утро вечера мудренее, Джек лег спать, но еще долго ворочался с бока на бок.
Среди ночи он внезапно проснулся и сел на кровать.
Протер глаза и вдруг залился веселым смехом:
— Ну, и баран же я!.. А мой передатчик-то на что?
12
Джек проснулся от яркого солнечного света, бившего прямо в глаза.
Было раннее утро. Город еще спал.
Где-то вдали глухо и монотонно пели фабричные гудки.
Джек распахнул окно.
Внизу на улице мелькали одинокие фигуры пешеходов.
Изредка громыхал трамвай, нарушая на минуту сонный покой города.
Потянуло утренним холодком. Джек снова закутался в одеяло. Спать совсем не хотелось. Он замечтался.
— Хорошо бы теперь, в это ясное солнечное утро, оказаться где-нибудь подальше от вечного шума и суеты города… Утром… бродить по лесу, по росистой траве… Вдыхать аромат полей… Слушать пернатых певцов… Любоваться величавым спокойствием и гордой красотой леса… Нет там ни Хольдов, ни этих вечно спешащих, вечно занятых людей города… Вся жизнь течет тихо, спокойно, красиво… А все-таки, — закончил Джек свои размышления — обязательно я взял бы туда и передатчик, и приемник!
Вспомнив о своем ночном решении, Джек оделся и начал разбираться в передатчике.
— Волна 300 метров, — пожалуй, это будет наивыгоднейшая для него… [2].
— Да, теперь для радио самое важное — не техническое совершенствование приборов, а уменье наладить работу так, чтобы не было мешания друг другу. Ведь вот в Нью-Йорке сейчас несколько тысяч передающих радиостанций. Хорош бы получился концерт, если бы хоть сотня из них заработала одинаковой волной! — Джек невольно рассмеялся. — Единственное пока спасение в том, что правительство назначает каждой крупной станции свою определенную длину волны и запрещает работать другой волной. Вот любителям не разрешают длинных волн — больше 200 метров нельзя. Ну, а я, хоть и любитель, попробую 300, — авось, не оштрафуют. Будем надеяться, что мешающих станций на этой волне не окажется. Единственно, что может помешать, это судовые радиостанции; впрочем, и они предпочитают почему-то более длинную…
Взяв подмышку передатчик и свой старый детекторный приемник, Джек отправился в поход.
Он быстро сбежал по бесконечно длинной лестнице дома, решив прежде всего направиться в редакцию.
Перед стеклянной дверью подъезда Джек вдруг остановился и затем отбежал назад вглубь лестницы.
Перед домом на противоположной стороне улицы стоял вчерашний незнакомец и рассеянно смотрел по сторонам.
Перед домом стоял незнакомец…
— Ага, Хольд уже принимает меры предосторожности, попробуем выбраться через двор.
Но и ворота не были оставлены без внимания: у самой калитки на тумбе сидел молодой человек весьма подозрительного облика и беззаботно посвистывал.
— По-видимому, без почетной стражи не обойтись, — вздохнул Джек; ну, пусть проводят до редакции — дальше будет видно! — и он направился через подъезд.
Незнакомец с тем же рассеянным видом, засунув руки в карманы и поглядывая в витрины магазинов, направился вслед.
Было еще рано, и редакция наполовину пустовала.
— Дорогая мисс Петерс, — обратился Джек к машинистке, — если вы хотите увековечить свое имя и в то же время помочь бедному Джеку, уделите мне пару часов времени. Работа будет очень не сложная: я поеду испытывать свой передатчик, а вы подежурьте на нашей приемной станции. Когда услышите меня, включите громкоговоритель. Мне очень важно знать результаты.
— Только-то! — разочарованно протянула мисс Петерс, — она уже приготовилась к более интересному.
