- Нож? - тревожно переспросила Юля. - Анатолий, нет!!! Не давай Эдику оружия! Господи, они же поубивают друг друга! Нет, я прошу тебя! Развяжи меня немедленно! Анатолий!!! Я к тебе обращаюсь! Зачем им драться? Зачем тебе выяснять, кто из них лучше?
- Зачем? Они оба, Юленька, заморочили тебе голову, выудили нашу семейную тайну относительно оставленного нам наследства, размечтались получить солидный куш и сухими выйти из воды, минуя всякие обязательства. Не выйдет, господа хорошие! Я этого не допущу, - с грозным видом обернулся к пленникам глава Александрии. - Моя сестра виновна в том, что вы оба знаете то, что знать не должны. Теперь мне придется исправлять ее серьезную ошибку.
- Исправлять? Как? - Юля изумленно переглянулась с Александром и вопросительно посмотрела на Анатолия. - Что ты имеешь в виду? Что ты задумал?
- Условия нашей сделки, сестренка, я тебе уже озвучил. Ты найдешь мне деньги Деменевой Александры. Плюс ко всему, один из этих господ - тот, кто выиграет поединок и останется в живых, - сегодня женится на тебе.
Девушка нервно засмеялась.
- Что за чушь? Как это - «женится»?
- Очень просто, Юля. Ты сегодня выйдешь замуж, и наша тайна останется в тесном семейном кругу. Все предельно честно.
- Честно? Да я вообще больше не собираюсь замуж! Я одним разом сыта по горло!
Король развел руками.
- Ну, милая, терпи. В завещании сказано, что сокровища можно найти лишь на пару с любящим тебя сильным мужчиной. А тут их целых двое. Придется делать выбор. Насколько я понял, сестренка, один из этих типов был твоим мужем какое-то время, и как он нас уверяет, ты до сих пор его любишь. Другой из задержанных, мы установили, тебе юридически никем не приходится, но, как ты сама несколько раз сообщала публике, он тебе словно супруг, и, стало быть, ты его тоже любишь. Вот загадочная женская душа! Любишь сразу двоих? Что ж, это, разумеется, твое дело. Ответь мне лишь на один вопрос: за кого из них пойдешь замуж? С кем согласна жить в радости и в горе, в богатстве и бедности? Кого из них ты любишь больше?
- Никого.
- Не ври мне, Юлия! Я не выношу, когда меня водят за нос.
Анатолий вновь «включил» серебристую «указку» и, словно в задумчивости, «стер» ею со стола один из бокалов.
- Я не обманываю. Эдуард разрушил нашу семью, именно поэтому мы и разошлись. А Михаил мне лишь деловой партнер и охранник.
- И все?
- Все. Они мне оба безразличны.
- Хм... Что ж, тогда расслабься и с удовольствием понаблюдай за красотой мужского поединка. Не каждая девушка может похвастаться, что ее будущий супруг дрался из-за нее на дуэли. Господа гладиаторы, - Анатолий вновь громко обратился к своим пленным. - Не теряйте более времени, а то я засчитаю поражение вам обоим. У вас десять минут на то, чтобы выяснить, кто из вас достоин приза. Пусть победит сильнейший. Время пошло.
Анатолий три раза громко и отчетливо хлопнул в ладоши, разрешая начать бой.
Михаил вовремя отскочил от летящего на него с ножом Эдуарда. Что ж, напряженные дни учебы в академии не пропали даром. Вот оно - то необходимое, что не купишь ни за какие деньги: рефлексы, навыки, уверенность в своих силах и боевой дух. Труд напрасным не бывает.
Еще и еще, раз за разом, рыча и крича на собственное невезение, махая во все стороны ножом, Эдуард пытался зацепить своего ловкого противника, что так удачно от него уклонялся. Бормоча себе под нос угрозы и проклятья, слегка запыхавшись от непомерных физических усилий, незадачливый коммерсант сделал очередной выпад - и сам же налетел на внушительный удар в челюсть. Михаил не собирался долго вытанцовывать перед ним. Драка есть драка. И если следует обезоружить своего противника, надо это делать быстро и грамотно. Эдуард ахнул, хватаясь за нижнюю часть лица. Его нож с глухим стуком отлетел на лакированный паркет, и гладиаторы тут же, не сговариваясь, бросились за ним. Борьба переместилась в партер.
- Боже мой! - Юля в страхе смотрела на все происходящее. - Нет, не надо, - беспрестанно повторяла она, глядя со стороны на то, как победа попеременно переходила то к одному, то к другому сопернику, как близкие ее сердцу люди осыпали друг друга тумаками и затрещинами.
- Да, да, так его! - удовлетворенно кивал Анатолий, - да, добей его! - крикнул он Михаилу, когда тот, в очередной раз блокируя агрессивные выпады Эдуарда, сел на него верхом, выкрутил его руку за спину и завладел ножом.
Эдик, предвидя болезненный удар в спину, застонал, уже заранее притворяясь умершим, и сжался от страха в какой-то комок. А Михаил, даже не взглянув на него, медленно поднялся на ноги, вертя между пальцев трофейное оружие.
«Вот и нож в руках. А что я могу с ним? Слишком много охраны. Да, попытаться запустить в Анатолия - можно, конечно. Вероятно, что даже попаду. Но что дальше? Освободить Юлию и Александра я не успею...».
- Добей его, слышишь? Воткни в него нож! Что ты стоишь? У тебя время на исходе! Я же вам обоим засчитаю поражение! - недоумевал Анатолий, глядя на растерянное лицо победителя. - Чего ты медлишь?
- Я не убийца, - возразил Михаил, наклоняясь к испуганному Эдуарду и протягивая ему руку. - Вставай, я помогу.
Глава Александрии почти взревел от проявленной дерзости и неповиновения:
- Охрана!
Охранники тут же плотным кольцом окружили гладиаторов, отбирая единственный нож, заламывая участникам поединка за спину руки и надевая на них электронные наручники.
- Ты слабак, - сквозь зубы презрительно произнес Анатолий победителю. - А я-то полагал, что хотя бы один из вас отвоюет себе право на свободу. Ну нет - так нет. Извините, ребята. Сегодня не ваш день. Франц!
- Да, Ваше Величество.
- Раз Юля никого из них не выбрала себе в супруги, а сами они между собой разобраться не смогли, мы поступим по-другому. Этих двоих верни обратно в темницу. Я завтра ими займусь. Сейчас не хочу вникать в судебную рутину. А сюда пригласи Райса-младшего. Не получилось с Ольгой - пусть женится на Юлии. Я что, зря в него столько денег вложил? Пусть отрабатывает теперь. Давай поторопись, не задерживайся.
- Есть.
- В темницу? - вскрикнула Юля. - Анатолий, ты разве не отпустишь Михаила и Эдуарда? За что их в темницу? Что они сделали? Это же произвол!
- Разве? Я предложил тебе, сестренка, заступиться за них и простить им все их прегрешения. Ты отказалась. Закон суров, но он закон. За Эдуардом числится много преступных махинаций на рынке акций. Он к настоящему моменту должен так много, что только твое наследство и могло бы решить его проблемы.
- Юля, Юленька, не верь ему!!! - взмолился Эдуард. - С долгами я уже почти рассчитался. Я хочу жениться на тебе не из-за денег. Просто я очень сильно люблю тебя! Ну вспомни, как нам было хорошо с тобой вдвоем! Ой... - Эдик с трудом перевел дыхание.
