– Существует единственный дельный вариант. Поэтому прошу всех только внимательно слушать, а с вопросами и прочими глупостями не приставать: демократия на сегодняшний день полностью отменяется. Вы, Джек, и чиго так переведите, да пожёстче, с командирскими нотками в голосе…. Итак, прошу общего внимания! Сейчас на поверхности уже глухая ночь, и все спят. Поэтому Браун в ближайшее время на связь со своими выходить не будет. Через три часа, уже на рассвете, в Дежурный зал должна спуститься очередная парочка «пятнистых» – на смену покойному Смиту и его напарнику. Обычно эта процедура проходит без дополнительных согласований. На всякий случай этот хитрый американский телефон будет находиться у герра Вагнера. – Ник весело подмигнул Банкину. – Если что, он найдёт, что ответить наверх…. Следующий этап. Я и мистер Гонсалес переодеваемся в одежду погибших охранников и спокойно встречаем клеть. Убиваем смену, желательно – бесшумно. Поднимаемся наверх, убиваем тех, кто находится около лебёдки. Опускаем клеть, поднимаем наверх ещё нескольких бойцов. Оружия у нас теперь в достатке, даже гранаты имеются, думаю, что справимся с профессором и его подчинёнными без особых хлопот. Вот, такой план.
– И я с вами поднимусь, – упрямо заявила Айна. – Я очень лёгкая, наверху ни за что не поймут, что в клети три человека находятся вместо двух…
Предчувствуя, что может разгореться нешуточный спор, могущий подорвать его командирский авторитет в глазах и без того обеспокоенных индейцев, Ник решился на военную хитрость и после секундного раздумья отчеканил:
– Дельное предложение, полностью обоснованное. Принимается.
Сизый торопливо спрятал лицо в ладонях, чтобы скрыть от окружающих широкую ехидную улыбку.
«Ладно же, товарищи чекисты, всё вам потом припомню!», – решил про себя Ник. – «Как доберёмся до Союза – всем выдам по первое число! Гауптвахту-то пока никто не отменял…».
На этот раз и Мэлви решился на вопрос.
– А кто поднимется наверх во второй клети? – перевёл Негро.
– Старшим назначается герр Вагнер, остальные бойцы – на усмотрение вождя Мэлви, – дипломатично ответил Ник.
Тут и Сизый окончательно настроился на серьёзный лад, более того, даже сделал важное сообщение:
– Командир…, то есть, сеньор Буэнвентура. Я ведь и забыл совсем: мы же пленного гнома с собой приволокли. Там, в вентиляционном штреке лежит, связанный на совесть. Может, Джек или кто из индейцев говорит по-ихнему? Давай-ка попробуем?
Сизый и Банкин торопливо поднялись по лестнице в вентиляционный штрек и уже через десять минут спустились назад, в Загадочный зал, ведя под связанные за спиной руки не менее загадочного пленника.
Такой же гном, как и остальные, лежащие возле основания лестницы: в светлой кольчуге, с чёрным металлическим шлемом на голове, только живой, чумазый и худой.
Пленник что-то громко говорил на своём тягучем языке и беспрестанно строил уморительные гримасы – явно был готов пойти на контакт.
Мэлви несколько минут постоял рядом с гномом, внимательно вслушиваясь в его лепет, но только головой отрицательно помотал.
– И я ровным счётом ничего не понимаю, – недовольно скривился Джек Негро. – Совершенно незнакомый мне язык. Никогда не доводилось слышать ничего подобного…
– Похоже, что он, просто-напросто, есть очень сильно хочет, – невесело усмехнулась Айна.
Словно соглашаясь с молодой женщиной, гном, резко оттолкнувшись связанными ногами от каменного пола, прыгнул вперёд и истово вцепился зубами в ногу карибскому охотнику…
Глава семнадцатая
Жёлтая роза в её волосах…
Насилу оторвали оголодавшего гнома от аппетитной ляжки Джека Негро. Джек страшно обиделся и был настроен очень решительно:
– Да, что же это такое, а? Меня-то за что кусать? Чем я его обидел? Надо же, кровь хлещет вовсю. Нару, чертовка ленивая, тащи быстро зелёнку и перекись водорода из аптечки! Вдруг, этот карлик заразный…
После того, как его рана была наспех перевязана, карибский охотник, состроив суровую физиономию, обратился к Нику:
– Уважаемый сеньор Буэнвентура! Разрешите, я пристрелю этого подлого мерзавца? Всё равно толку от него – полнейший и круглейший ноль. Разрешите – пристрелю? Можно? Зорго, а ты что молчишь? Поддержи своего старого друга, замолви словечко…
Ник разрешения не дал, решив, что за последние сутки смертей и так было предостаточно, даже с избытком. Наоборот, объявил сорокаминутный перерыв в военных действиях: на приём пищи и прочие бытовые нужды.
Именно что – в военных действиях. Жизни заложников висели на волоске, оставался единственный вариант их спасения – лобовое боестолкновение с опытным и хорошо вооружённым противником. Впрочем, не впервой, прорвёмся! А пока – обед…
Чиго, возглавляемые Нару, оперативно доставили в Загадочный зал необходимое количество разнообразного продовольствия и чистой питьевой воды. Лёха, Айна и Зорго со звериной жадностью набросились на еду: минут десять-двенадцать были слышны лишь лязг челюстей и отчаянное чавканье. Да ещё – громкий скрежет ножей, вскрывавших всё новые и новые банки с тушёной кенгурятиной и консервированными макаронами…
Гнома тоже накормили, не развязывая ему, всё же, ни рук, ни ног. Мэлви успешно справился с поставленной задачей. Оголодавший пленник всё подносимое ко рту – на острие дротика – глотал исправно, время от времени бурча набитым ртом что-то явно позитивное.
– Ну, вроде, наелись немного, – наконец, сообщил Сизый, ладонью левой руки крепко обнимая Айну за плечи. – Давайте, ребятки, вы первыми расскажете о своих приключениях, а мы пока отдохнём, пищу переварим…
Ник – коротко и сжато – рассказал обо всём, что произошло с ними. Банкин внёс несколько цветистых добавок. Вот, она и нарисовалась – доходчивая и понятная картинка.
Когда речь зашла о рисунках, размещённых на стенах Загадочного зала, Лёха и Айна сразу же позабыли и про свою усталость, и про тяжесть в сытых желудках: дружно вскочили на ноги и принялись ходить вдоль стен зала, восхищённо переговариваясь между собой и удивлённо цокая языками.
Зорго, который в этих местах был старожилом, только грустно усмехнулся:
– Я-то к этой живописи уже давно привык. Первый раз в Загадочном зале я побывал лет двенадцать тому назад, так что, уже насмотрелся всего и вдоволь. Рассказываешь об увиденном, а всё равно никто и никогда не верит. Один только дон Романо всегда слушает с интересом. Недавно он даже одному английскому писателю отправил письмо, где всё-всё изложил подробно. Так тот англичанин пообещал целый роман написать о наших удивительных краях, что-то там про волшебные кольца…. Обманывает? А может, и напишет, всякое бывает…
