- Почему не спросить? - насупившись, отозвалась Селена с ударением на "не спросить". - А страшно! Пока не спросили - надежда есть. А спросишь - надежды не останется.
- Что с ним? - всё так же жёлчно поинтересовался старик.
- Сильный порез на животе. Хельми ударил крылом. А ещё проблемы с деформацией человеческого в нём. В пригороде на нас напала стая одичавших оборотней. Уж кому - кому, а вам эта проблема должна быть известна: Чистильщики сказали - они к вам бегали довольно часто с укусами и ранами. Пока мы отбивались от них, ранили Вади. Ушли бы. Но Колин заметил, что он жив. Не бросать же живого. Вот и...
Она замолчала, угрюмо всматриваясь в старого эльфа, который так презрительно глядел на Вади (тот опять рванул за кресла - Хауку пришлось броситься следом, чтобы не задушить ремнём), что углубились морщины вокруг искривлённого рта. Но морщины разошлись, когда Бернар надменно сказал:
- Любопытно.
А потом, не сводя сузившихся глаз с еле видной в кресельной тени головы Вади, проговорил странные слова. Они прозвучали не просто странно, но торжественно. И произвели впечатление на всех. Коннор удивлённо нахмурился, во все глаза глядя на старика, будто понял, что именно тот сказал. Ребята-оборотни уставились на старика так, как будто он сказал что-то очень знакомое, но непонятное. Хельми поднял голову, словно вслушиваясь в издалека прозвучавшую музыкальную фразу. А минуту спустя, после того как фраза отзвучала, Вади выполз из своего шаткого убежища и, не поднимаясь с пола, медленно, всё так же страшно заикаясь (Селена видела, как судорога заставляет его почти задыхаться), ответил - всего, кажется, два слова.
Бернар ухмыльнулся.
- Надо бы позвать Колра. Дракон гораздо лучше меня должен говорить на древнем наречии оборотней, которое таится в их памяти. Итак, Хаук, Вади - твой друг?
- Мы искали еду, - обстоятельно объяснил Хаук. - Стефан послал (о Стефане Бернар знал от Селены). На меня напали "крабы". Вади спас меня. А потом я привёл его к Стефану. Но Вади плохо держал форму. Стефан выгнал его.
- Мы потом искали его, - добавила Ринд. - Но он слишком далеко ушёл.
- Хельми, ты знаешь древнее наречие оборотней? - поинтересовался старый эльф.
- Нет. Х-хельми слыш-шал, но не знает.
Старик-эльф огляделся и присел на стул. Снова заговорил на древнем языке. Вади нерешительно, испытующе вглядываясь в глаза старика, подошёл к нему и встал почти в шаге от него. Бернар бесцеремонно задрал на нём рубаху, сунул подол в руки мальчишки-оборотня. Тот стоял, насторожённый, но без попыток сбежать. Зорко взглянув в его глаза, Бернар принялся разматывать тряпки на животе Вади.
Селена осторожно, чтобы не спугнуть, тоже подошла ближе. Грязнущий-то... Не дай Бог инфекцию внесли, когда несколько раз перевязывали его тряпками...
- Всего лишь порез, - спокойно сказал старый эльф. - Глубокий, но... Ничего такого, за что бы можно было волноваться. Промыть снадобьями - и перевязать. - И он снова поморщился. - Тряпками, конечно, почище бы.
Как будто быстрыми тенями обнесло гостиную после этих слов: домовые услужливо метнулись к стулу эльфа - с остатками снадобий в склянках и стерильно чистыми тряпками. И снова исчезли. У Селены создалось впечатление, что домовые так слукавили: типа, услышали пожелание, а не общие раздумья, что было бы лучше.
Старый Бернар скептически взглянул на принесённое. Мальчишка-оборотень терпеливо стоял перед ним. Пришлось эльфу заняться перевязкой.
Отойдя к креслам, девушка присела на подлокотник одного из них. Закрыть бы глаза которые и так слипаются... И, наверное, так заснула бы - сидя. Но только сначала вдруг услышала сказанные шёпотом слова на неизвестном языке. И почувствовала в пространстве гостиной резкое движение. Распахнула глаза, пытаясь быстро определиться, что происходит. Насмешливо улыбающийся Коннор стоял в стороне - руки в боки. На него вовсю таращился Вади, а с ним за компанию старый Бернар.
Хорошо, что старик-эльф успел перевязать мальчишке порез, который оказался и правда неглубоким, но, как сказал эльф, довольно болезненным, отчего Вади долго не приходил в сознание... После минуты тишины Коннор заговорил первым.
- Если бы я знал, что таким образом Вади можно возвращать в человеческую форму и в человеческое сознание, я бы давно это сделал. Итак, надо просто говорить с ним на этом древнем языке?
- Откуда ты знаешь это наречие? - испытующе вглядываясь в мальчишку, спросил старый Бернар. - И знаешь ли, что оборотни начинают понимать его, когда уходят от человеческой формы?
- Знаю. В меня много информации вложили, - кратко сказал Коннор, продолжая усмехаться. - Спасибо, старик. Ты нам здорово помог с этим языком. Теперь тебе не придётся возиться с Вади. Дальше мы сами.
Девушка даже привстала с подлокотника. А если Бернар обидится и обозлится? Фу... Кажется, пронесло. Не обиделся.
- Перевязку, надеюсь, вы тоже будете делать сами? - язвительно спросил эльф.
Кажется, ему с таким же облегчением что-то ответила Ринд, девочка-оборотень, но Селена уже не слышала её. Вовремя встала. Сердце вдруг пронзил укол страха. Сначала не поняла, резко огляделась. Единственное, что увидела, - братство насторожилось. Мирт!
- Мирт! - непроизвольно вскрикнула девушка и побежала к лестнице.
Мальчишки из братства - за нею. В гостиной остались только оборотни, озадаченный эльф и растерянный Хаук.
Девушка взлетела по лестнице - и уже в коридоре второго этажа услышала долгий пронзительный крик ребёнка, срывающийся на визг. Момент, когда Селена пробежала по коридору, выпал из памяти. Не спрашиваясь и не стучась - Господи, какие тут нормы вежливости! - она резко распахнула дверь в комнату Мирта и Оливии.
Оливия лежала на постели, скорчившись клубочком, и, закрывая лицо ладонями, кричала и кричала, только и успевая время от времени быстро, с хрипом всасывать воздух для нового непрерывного крика. Мирт стоял у кровати и сжимал руки, ошеломлённо повторяя:
- Оливия, Оливия!..
Не останавливаясь, мимо Селены быстро прошёл Хельми. Крупным шагом встал к кровати и быстро отодвинул Мирта в сторону. Мальчишка-дракон наклонился над Оливией. Худые ладони с длинными пальцами обняли голову девочки-эльфа. Оливия дёрнулась под пальцами и замолчала, продолжая лишь с всхлипом хватать воздух сквозь зубы. Тихо подошедшая к кровати Селена увидела и поразилась: Оливия продолжала спать!.. Хельми присел на край кровати, продолжая держать голову девочки. Лицо бесстрастно, а глаза закрыты.
