Мужчина о чем-то задумался, было видно, что слова девушки поразили его. Виктория молчала, сев обратно на стул, с которого она вскочила во время пламенной речи. Однако ответа так и не дождалась, вместо этого на улице послышался какой-то гамм.
- Солдаты! - Понял мужчина настораживаясь. Все тут же подскочили на местах.
- Они выворачивают дома, - догадалась Мариам, испуганно прислонив ладонь к губе.
- Нужно уходить. Где у тебя черный выход? - Осведомился мужчина.
- Быстрее, - скомандовала женщина, выводя их из кухни в коридор и ведя на второй этаж. - Уйти вы сможете лишь через окно спальни, оно единственное не ведет на главную улицу.
Мужчина кивнул, проходя в комнату и сразу же кидаясь к окну.
- Возьмите меня! - Напомнила о себе девушка. Мужчина замер, держась за подоконник.
- Если я останусь, то проблемы будут и у Мариам, - навела она аргумент, на что тот тихо выругался.
- Ладно, если сумеешь спуститься! - И скрылся из виду, спустившись вниз.
Виктория поспешила за ним, вначале посмотрев вниз, оценивая ситуацию своих возможностей.
- На, одень. - Прежде, чем девушка успела перекинуть ноги через подоконник, предусмотрительная Мариам протянула ей обувь из своего шкафа. - Ты совсем босая!
Удрученная девушка по-быстрому надела башмаки, стараясь не упустить из виду мужчину. Тот стоял внизу в нетерпении, уже жалея, что согласился. Виктория ловко спустилась вниз. Мариам успела схватить напоследок шаль, оставив ее у себя, посчитав, что с платком могут возникнуть трудности, если тот потеряется или зацепиться за что-то.
- Бегом! - Приказал мужчина, и они поспешили по темным улочкам задних дворов.
Виктория слышала стоящий шум на улице и перепуганные крики людей. Неужели это все из-за нее или причина более серьезная? Они шли по узкому проходу между домов и ограждением, что вело к лесам. Однако его нельзя было перелезть, слишком гладкое и высокое, в размер трехэтажного дома.
Мужчина резко схватил девушку за кисть руки, заставляя ту остановиться и замереть около стены дома. Тут же стены осветил яркий свет от факелов, но все обошлось, и их не заметили.
- Пошли, - шепотом скомандовал он, ведя дальше девушку вдоль ворот. - Мы должны успеть быстрее стражи.
Как оказалось, сегодня у черного хода из города дежурил 'свой' охранник. Получив кошелек, тот поспешил открыть небольшую дверь, выпуская беженцев на волю. Охранник очень волновался, и все время поглядывал по сторонам. Но Виктория и повстанец сумели выйти раньше, нежели солдаты приблизились к воротам, оставляя по дополнительному охраннику.
- Пригнись, - мужчина заставил Викторию наклониться, прячась в высокую траву, именно тогда, когда часовой на стенах посмотрел в их сторону. Дальше повстанец ничего не говоря продолжил свой путь на полусогнутых коленях, аккуратно, чтобы не оставлять примятый след в траве. Девушка старалась следовать его примеру, послушно идя следом.
Вот и лес, теперь парочка смогла разогнуть спины и идти быстрее.
- Зачем я тебя взял! - Возмущался мужчина. - Могу поспорить, они кинут вдогонку собак, если не магов. И из-за тебя попаду и я!
Виктория молчала, стараясь идти быстро и осторожно, чтобы не оставить лишние следы. Повстанец оценил ее молчание за подтверждение своих слов и не удержался от язвительно-недовольного вопроса:
- Да кто же ты такая?
- Я отвечу на все вопросы после, сейчас не время! - Отчеканила девушка, несколько грубо. Ее мучил страх и раздражение. Темная ночь. В густом лесу не было видно и звезд, так что Виктория шла наугад. Ее били по лицу ветки, цеплялись за ее полосатое платье. Менестрель боялась, как бы часть ее украденного наряда не остался висеть на ветвях. Хотя собаки и так учуют!
Послышался шум воды, и мужчина настойчиво повел туда. Пару раз девушка скатилась с холмов, набирая заноз в руки. Сдерживая неприятную саднящую боль, она отодвигала ветви, пробираясь к цели.
- Придется прибегнуть к крайности, - остановившись у реки, мужчина достал что-то из кармана. Это что-то он скорее всего и получил от Мариам, но так как посылка была замотана в ткань, то Виктория не разобрала что в ней.
- Если не хочешь быть разодранной собаками, полезай в воду, - скомандовал он, и, подняв над головой ценный груз, повстанец, так и в одежде, залез в холодную осеннюю воду.
Передернувшись от того, что ей предстоит сделать, Виктория мужественно вошла в воду, сразу чувствую, как ее тело пробивает тысячами иголок.
- Быстрее иначе переохладишься! - Скомандовал мужчина, почти дойдя до берега, которому стремительная вода доставала до подбородка.
Виктории было очень тяжело, юбка надулась от воды и ее приходилось держать руками, от холода невозможно было думать и хотелось выть, чтобы только не чувствовать этого кошмара. Все тут же посинело, а Виктории еще пришлось и плыть. Ей это удавалось с трудом, пловец из нее никудышный, а сильное течение норовило сбить с курса.
Наконец она вышла с воды и сразу же почувствовала, как мокрая одежда облепила ее, а холодный ветер болью сковал тело. Идти было тяжело, намокший наряд стеснял движения, холод парализовал, и то и дело, ноги подкашивались. Очень хотелось разжечь костер, но сейчас было не время.
- На, - мужчина сорвал какие-то листки и протянул их Виктории, сам стал жевать парочку.
Девушка последовала примеру. Листья были очень горькими, от них сводило челюсть, и немел язык. Сначала она хотела выплюнуть их, но поняла, как от их терпкого сока разливается по телу приятное тепло. Конечно, оно не могло согреть полностью, и одежда все еще оставалась мокрой, но разогнавшаяся по венам кровь облегчила мучения. Виктория почувствовала, как открылось второе дыхание, и она быстрее пошла за мужчиной, который то и дело ускользал из ее виду.
Однако волшебное свойство листков стало пропадать и Викторию снова пробирали усталость и холод.
- А есть еще те листья? - Поинтересовалась она.
- Нет, - отчеканил мужчина. - Если много съешь, то у тебя возникнут галлюцинации. Потерпи, уже скоро...
Что имел в виду под словом 'скоро' повстанец Виктория не уточнила, но надеялась, что он говорил про лагерь. Иначе она не выдержит столько бега. Однако она также понимала, что глупо разбивать лагерь так близко от императорского замка, так что есть вероятность, что мужчина имел в виду всего лишь какой-то приют, предоставленный им единомышленником.
Как оказалось, пристанищем оказался дом лесника, который, как сказал мужчина, используется редко и в основном зимой. Все покрылось пылью, но было здесь то, что не могло не обрадовать девушку: печка и пару дров.
