Относительно недавно ему в руки попала небольшая, запечатанная заклинанием шкатулка. Шоэрг загорелся сам разгадать её секрет и бился над ней чуть не месяц, но в результате сумел‑таки открыть. В шкатулке оказалось с десяток одинаковых тяжёлых глянцево — чёрных шариков и длинная цепочка с легкомысленным кулоном в виде розоватого кувшинчика. Шоэрг не сразу догадался, что это не просто украшение, а самый настоящий накопитель. Дед, который не был уроженцем Мерцающего, рассказывал, что накопители встречаются в их родном мире довольно часто. Там эльфы могут аккумулировать свою силу таким образом, что в нужный момент она покидает своё временное хранилище (как правило, миниатюрную подвеску в виде сосуда) и действует, исходя из воли хозяина. Этот сгусток чистой магии всегда имеет так называемый вектор: направленный наружу — и тогда сила вызывает эффект разрушения, или внутрь — тогда она способна "собрать воедино", то есть вылечить своего хозяина или того, в чьих руках находится накопитель. Очень полезная штука! Жаль, что на своей новой родине эльфам такие "фокусы" просто не под силу…
Шоэрг осторожно исследовал находку. Если от шариков "фонило" чем‑то совершенно незнакомым, то накопитель был явным делом рук эльфов, возможно, даже Древних. Интересно, пресловутый Далик мог бы дать ему консультацию? Наверняка да, только вот он не дурак, отдавать ему свою находку. Тот ведь и сам активно собирает по всему Мерцающему всякие интересные артефакты, даже службу специальную создал. Неужели всё исключительно из заботы "о народе"? Что‑то не верится… Шоэрг внимательно изучил накопитель, не открывая его, и пришёл к странному выводу, что заключённая в нём сила имеет уникальный "двухвекторный" характер, то есть может быть использована практически в любой ситуации. Неимоверная ценность! Даже папаше знать о ней ни к чему…
Про шарики он благополучно забыл — до недавнего момента. Просто таскал с собой непонятно зачем, а потом как‑то напился в очередной "командировке", на стоянке посреди леса. Вспомнил свою блудную невесту, загрустил, потом разозлился… А потом под руку попалась шкатулка. Шоэрг взвесил в руке холодный тяжёлый шарик — и с размаху запустил им в лоб одного из своих сопровождающих. Эффект значительно превзошёл ожидания: несчастный эльф вместо хорошей шишки заполучил мучительную смерть. От удара шарик словно взорвался изнутри, брызнув во все стороны густой чёрной жижей. Она мгновенно облепила истошно заоравшего парня и словно растворила в себе. Остальные во главе с мигом протрезвевшим Шоэргом успели отскочить на приличное расстояние и только потрясённо наблюдали, как по стоянке разливается смердящая пузырчатая лужа. Что же это такое? Тогда Шоэрг этого так и не понял. Но впоследствии рискнул попробовать всё же изучить эту зловещую штуку получше. Для чего зашёл подальше в лес и там в одиночестве повторил опыт с бросанием шарика. Странная лужа появилась и тут. Он закинул в неё пойманного паукка — и зверь повторил судьбу эльфа, в момент поглощённый взметнувшейся чёрной волной. А потом "лужа" ненавязчиво поползла в его направлении, пришлось отходить подальше и уже издали пытаться прощупать незнакомую магическую ауру этого жуткого существа. Осторожные попытки "взлома" ничего не дали, а когда Шоэрг "нажал" посильнее, то произошло нечто новенькое: прямо из вязкой чёрной массы во все стороны вдруг посыпались неизвестные тонкие стрелы. Интересные дела! Выходит, "лужа" — не единый организм, а лишь странное вместилище каких‑то неведомых существ! Любопытный эльф всё же решил рискнуть и спустя короткое время вернулся в это место вместе с одним знакомым человеческим магом. Тому, как ни странно, с трудом, но всё же удалось "снести" охранную защиту "лужи", и их глазам открылось уже вовсе невероятное — целая огромная колония мелких рогатых "бесов". Откуда‑то из глубины медленно всплыл сверкающий золотой кокон, и незнакомая энергия неприятно отозвалась в кончиках пальцев мага и эльфа. Опасная штука! Шоэрг не стал долго раздумывать и наудачу шарахнул по кокону своим фирменным заклинанием, очень мощным вообще‑то… Никакой реакции, наоборот, светящийся шар словно увеличился в размерах и поплыл в их направлении. Маг послал в него "энергетическое копьё", потом банальный файербол — эффект оставался прежним. Они уже раздумывали — не пришла ли пора торжественно сваливать отсюда, как Шоэрг вспомнил о природной магической силе, которой беспрепятственно пользовался на Мерцающем каждый эльф. Правда, сила эта была скорее созидающая и, наверное, именно поэтому использовалась ими так легко. (Сильных "чёрных" колдунов в этом мире никогда не было, так же как и некромантов и подобных им "невкусных" для Мерцающего товарищей). Шоэрг напрягся, призывая рассеянную в окружающей природе энергию — и это неожиданно подействовало. Золотой кокон дёрнулся и развеялся без следа, а сам "чёрный город" бесшумно, но ослепительно взорвался изнутри, а вскоре и вовсе пропал, словно затянутый в глубину земли. Задним числом Шоэрг припомнил, что в этот миг висевший на его шее накопитель слегка завибрировал, а позже он с удивлением ощутил, что к собранной в нём магической силе эльфов теперь примешивается и новая, "та самая", из лужи! Интересно, что за коктейль в ней теперь замешан, с какими свойствами?
Шоэрг ещё пару раз повторил опыт с уничтожением иноземных колоний и окончательно убедился в двух вещах: они могут доставить серьёзные неприятности тем, у кого нет чёткого алгоритма нужных действий (то есть практически всем), и — что после уничтожения "силовой сферы" её энергия перетекает в накопитель! Её суммарная мощь просто потрясает! Шоэрг благоразумно избавился от ненужных свидетелей его опытов, поразмышлял о том, какие перспективы открываются перед ним с его "волшебной шкатулочкой"… А потом начал действовать.
Почти все остальные шарики были разбросаны в Большом лесу и других местах. Но вытягивать из них энергию он пока больше не собирался. Пусть другие (понятно кто) тратят свои силы, а он дождётся нужного момента — и "снимет сливки". И, может быть, даже пойдёт ещё дальше… Мелкостью мечт и планов второй эльф клана Папоротника никогда не страдал. Кстати… Почему вот уже два года только "второй"?
Испытание для накопителя он поневоле устроил раньше, чем планировал. Корр, хвастаясь, сообщил ему, что недавно засёк явственный всплеск магии с "отпечатком" злополучной беглянки — он шёл из Аржева. Зариэль отправляла тайный зов своему брату, оставшемуся в деревне, рискнув связаться с ним впервые за всё время "пряток". Что же у них там произошло? Не долго думая, Корр отправил магического вестника к родителям Зариэль с просьбой сообщить в подробностях об этом эпизоде. Ответ пришёл быстро. Они выведали у сына, что Зара справлялась о его здоровье, стало быть, как‑то узнала о том, что он собирался покончить с собой из‑за бросившей его невесты. Вывод — эльфийка знакома с этой самой невестой и в курсе всех последних событий в семье. Имя человеческой (!) девушки родители тоже любезно сообщили, что значительно облегчило дальнейшие поиски. Доверенные лица смогли выяснить, что вышеозначенная особа живёт в гостинице "Лада" и водит дружбу в двумя девицами, ни одна из которых эльфийкой не является. Но эту информацию ещё следовало хорошенько проверить. Корр собирался сделать это лично, по надуманному поводу посетив Аржев.
