— Прямо анекдот. Кому скажи — не поверят!
— Ну, мы-то ладно, а вы-то здесь как, товарищ генерал? — спросил Максимов.
— Вас встречать ехал, — махнул рукой Сологуб, — да вот… — он зыркнул глазом в сторону водителя. — Ладно, чего теперь? Ребята, у вас попить чего не найдётся? А то так проголодался, что переночевать негде!
— А давайте прямо тут пикник и устроим? — предложила Лариса. — Я тоже что-то проголодалась!
* * *
— Ну, чем не скатерть-самобранка! — восхищался Сологуб, наблюдая за тем, как споро заполняется расстеленное на траве покрывало всяческими яствами и напитками.
— И не надо ни в какую Изумрудную Падь ехать, правда? — стрельнула в него глазами Лариса.
— Извини, голубушка, — покачал головой Сологуб, — но в этом я с тобой не соглашусь. В Изумрудной Пади любая еда приправлена ещё и воздухом, какого на Земле-матушке нет больше нигде. Я-то пробовал, ты уж мне поверь! А вот ежели на сопочку ближнюю подняться, то и Байкал-озеро увидеть можно… Скажи, не красота? А какая там банька! Её, кстати, к вашему приезду натопить обещали. А Виктор-то твой, — Сологуб кивнул в сторону Светланы, — зря, что ли, над шашлыком колдует. Нет, робяты, до Изумрудной Пади нам непременно добраться надо, хоть бы к вечеру!
Светлана уже стояла напротив Сологуба, подперев бока руками.
— Это ты чего? — деланно удивился Сологуб.
— Да вот хочу у вас, Дядя Миша, спросить: кто это там над шашлыком колдует?
— Да Виктор твой, я же сказал, али не расслышала?
— А почему это он мой?
— А разве нет? — Сологуб сокрушённо покачал головой. — Извини, ошибся. Так ему и передам.
— А вот этого не надо, — усмехнулась Светлана. — У меня и свой язык пока не отсох. С кем надо, сама разберусь!
— Так и разбирайся, — тут же согласился Сологуб. — Я разве ж против? А ты куда нацелился? — уже совсем другим тоном спросил генерал у пытавшегося незаметно прошмыгнуть шофёра. — Да ещё с канистрой?
— Я, товарищ генерал-лейтенант, пока вы кушаете, хотел в деревню сбегать, бензином разжиться.
— Отставить! — скомандовал Сологуб. — Пока не поешь, никуда не пойдёшь!
Старх и Геннадий с улыбками наблюдали за этой суетой.
— А чего он по телефону подмогу не вызовет? — спросил Старх. — Если сам не взял, то у водилы-то наверняка есть.
— А место тут какое-то заколдованное, — ответил Геннадий. — Ничего не берёт, даже спутниковый, я уже пробовал. Если только на сосну залезть?
— Да ну его к лешему, — стал отговаривать друга Старх. — Мы куда торопимся? Ещё грохнешься вниз. После всего-то обидно будет.
— Не то слово, — согласился Геннадий. — И впрямь: ну его! — Потом обратился к генералу:
— Товарищ генерал, а почему в эту Изумрудную Падь ведёт такая глухая дорога? Если там так хорошо, то народ должен валом валить, а тут за час ни одной машины.
— Так потому и хорошо, — усмехнувшись, ответил Сологуб, — что не всякого там ждут. Я ясно выразился?
— Яснее некуда, — подтвердил Максимов.
* * *
Когда с трапезой было покончено, и женщины занялись уборкой, шофёр вновь обратился к генералу за разрешением отправиться в деревню, и опять получил отказ.
— Это мне полезно после еды прогуляться, чтобы лишний жирок не завязывался, — пояснил причину отказа Сологуб, — значит, мне и идти. И кто мне составит компанию? — громко спросил он.
— Я, — тут же откликнулся Максимов.
— И я, — поддержал друга Вяземский.
— Все мы, — подвела итог обсуждению Катя.
— Добро, — улыбнулся Сологуб. — Берите, хлопцы, канистру, и в путь! А ты, стало быть, — повернулся генерал к шофёру, — остаёшься транспорт охранять, и никаких возражений!
Когда машины скрылись за поворотом, Сологуб сбавил шаг.
— Есть у меня к вам разговор, ребята, — начал генерал, — да при шофёре я его вести не хотел.
— А мы уже поняли, — сказала Светлана.
— Тогда слушайте. То, что за вашей экспедицией Бухлов увязался, вы уже в курсе. И то, что ему это боком вышло, тоже. А поелику он хоть овца и паршивая, но наша — ты же Гена его хоть и в шутку, но завербовал? — пришлось Конторе его из беды выручать. Послал я ему на выручку капитана Галкина.
— Как Галкина? — удивился Максимов. — Он же не оперативник?
— На то и расчёт был. Он у нас роль живца исполнял, а для этого особой хватки не требуется. Ему чего и сделать-то надо было: подставиться бандитам, оказаться рядом с Бухловым и включить маячок, в тело его вмонтированный. А поступать именно так вынудили нас обстоятельства. Наших людей в том городе немного — официальный так и вовсе один. А в полиции «кроты» ходов понарыли. Если бы мы туда сразу всем табором нагрянули, бандиты вмиг бы про то прознали, и без шума бы не обошлось. А городок маленький, тихий, к большому шуму непривычный. А так всё вышло — лучше не придумаешь. Пока «кроты» про Галкина бандюкам докладывали, их самих ССБ под колпак взяла. Группа из области вместе с Галкиным прибыла и за его легендой спряталась. А самого Галкина украли. Вот тут и мы нагрянули: ФСБ и ОМОН. ОМОН поехал «кротов» ловить, а мы, стало быть, пленников вызволять. И вот тут чуть у нас казус не приключился. Помощник главаря местных бандитов успел в подвал, где пленников держали, раньше спецназа забежать и чуть всех там не порешил. Хорошо, Галкин ему помешал.
— Что, Галкин вооружённого бандита голыми руками обезвредил? — удивился Максимов.
— Не совсем голыми, палку он там какую-то нашёл. Да и не обезвредил он его, только помешал. Бандит его ножом ранил, а добить не успел — получил пулю в затылок.
— Герой он, этот ваш Галкин! — сказала Лариса.
— А вы с ним, Михаил Иванович, некрасиво обошлись, — добавила Светлана.
— Была на то своя причина, — сказал Сологуб.
— Не понимаю, какая может быть причина, чтобы так человека подставлять? — сказала Катя.
— Спрашиваешь, какая? — Сологуб повернулся к ней лицом. — А если я тебе скажу, что это Галкин Бухлову всю информацию по «Латинскому Танго» слил?
После этих слов генерала на дороге воцарилось тягостное молчание.
— И что теперь с ним будет? — спустя пару минут спросила Лариса.
— С Галкиным? — уточнил Сологуб. — А что с ним будет? Вину он смыл кровью, и служебное расследование в отношении него прекращено. Поправится и переедет из Москвы в этот самый городок. Если врачи разрешат — будет служить по нашему ведомству, а нет — не пропадёт, небось?
Перехватив взгляд Ларисы, Сологуб поспешил её успокоить.
— Переезд — это его решение. Любовь у него в этом городе приключилась…
* * *
— Товарищ генерал!
