- Женя, я существую! В Рестане у тебя нет дел. Проснись и поцелуй меня!
Землянин открыл глаза, ничего не понимая, обнял Лэю и поцеловал в губы. Хитро ухмыляющаяся до этого девушка, оказалась изумленно стоять, когда Женька, наконец, оторвался от нее.
- Ты что? - спросил он встревожено. Лэя сглотнула, приходя в себя, и растерянно прошептала:
- Что это было? Я же попросила поцеловать меня, а не… - она не знала подходящего слова.
Пришелец озадаченно на нее посмотрел и вдруг аж хрюкнул от удовольствия:
- Бедная моя девочка! Прости, пожалуйста, но ты сама приказала мне под гипнозом это сделать.
- Но что это было? – все так же растерянно спросила девушка.
- Поцелуй, –строя невинные глазки, ответил землянин.
- Но ты же сам меня целовал раньше совсем по-другому!
- Это был настоящий поцелуй мужчины и женщины. До этого я целовал, ну, как мать целует своего ребенка. А бывают поцелуи… - пришелец смущенно остановился, подумав, что не имеет права третировать принцессу своими мужскими приставаниями, и сменил тему. – Вам с Хлюпом надо срочно выбираться отсюда, а мне еще растащить солдат по постелям. Так что, если тебе интересно знать о поцелуях, то потом договорим, а сейчас идем в мою комнату – там все ваши вещи. Пока вы собираетесь, я разберусь с блистательной королевской ратью. Только в ночной горшок под кроватью не лазьте – он полон недопереваренных остатков сегодняшнего ужина…
Через некоторое время они, стараясь не шуметь, прокрались за ворота под ярким пологом звездного рассвета… А еще через пару часов, вернувшийся в гостиницу барчук Женя, как ни в чем не бывало, запряг своих трех лошадей и, нагрузив их поклажей, попрощался с заспанным мальчишкой-слугой, щедро наградив того чаевыми…
***
Они, похоже, выигрывали эту гонку со смертью. После нескольких дней стремительного передвижения, перед ними, наконец, были окраины Венлы. Путешественники были целы, как и их поклажа. Из всех потерь, существенными Женя считал только потертые Лэины запястья и ее несколько осунувшийся от усталости и переживаний вид. Свой вид землянина не интересовал, а смерть монаха, учитывая его кровожадность, считал только собственной потерей инквизитора.
Но были и приобретения: шею его принцессы украшала подвеска, которую он все-таки до нее донес. И было что-то еще, скрытое под шелухой событий и разговоров – они с Лэей незаметно для себя начинали чувствовать друг друга – между ними начала устанавливаться та неуловимая связь, когда близкий человек только еще думает о чем-нибудь, а ты уже готов дать ему ответ, или когда такие люди делают что-нибудь вместе, не согласуя и не спрашивая ничего, просто интуитивно зная свои роли и действия. Женя никогда не испытывал в жизни такого взаимопонимания. Просто никогда рядом с ним не было человека, с кем бы он мог так внутреннее сблизиться и раскрыться… зато нашлась девушка-сэйл.
Стража на въезде в город оказалась довольно символическим препятствием. Мельком взглянув на троицу молодых неказистых сэйлов и их документы, они не стали даже брать с них пошлину, которую обычно сбирали с торгового люда. Женя решил поосторожничать – они не отправились сразу по адресу, указанному Илаиром в письме. Землянин не стал ни у кого спрашивать, где остановиться, а решил просто положиться на свою и Лэину интуицию, поехав по мостовой, похожей на ранее виденную им из астрала. Он помнил, что где-то на полпути здания станут каменными и двух-трехэтажными. Как только с домами произошла эта перемена, он кивнул девушке, как бы приглашая внимательнее присматриваться к гостиницам, и свернул с главной улицы, ведущей к центру.
Вскоре они нашли приемлемое здание: не очень большое, но опрятное и в тоже время не кричаще-яркое. В нем чувствовалась какая-то солидность. Цена проживания путников не очень волновала, но, поселившись в центре, в шикарных апартаментах (что Женя тут же сделал бы для Лэи, будь на то его воля), они автоматически могли привлечь к себе излишнее внимание, а это было крайне нежелательно для их миссии.
Интуиция их не обманула, и вскоре они обживались в опрятном двухкомнатном номере, а их лошади были обихожены в хорошей конюшне. Женя тут же заказал ванну для Лэи, которую можно было принять на нижнем этаже. В результате, через восемь дней путешествия, путники сидели вечером, чистые и опрятные, хотя и порядком уставшие. Они держали свой маленький совет, находясь где-то совсем близко от цели похода. Перед ними лежала примитивная схематическая карта Венлы, а в голове крутилось множество вопросов, и самый главный из них – как найти семью Лэиной тетушки Наир и ее детей, начиная с Ренка?
- Лэя, ты прислушивалась по пути, есть ли в Венле похожие на тебя? – решил Женя выяснить вопросы безопасности.
- Да, здесь много сэйлов, способных что-то чувствовать или внушать. Но большинство, наверно, не знает о своих свойствах и то, что они могли бы в наших краях стать ведьмами или колдунами. Так что, я сейчас гораздо в большей безопасности, чем около Рестана. Тем более что определить, где физически находиться такой «странный» сэйл, почти невозможно. Для этого, наверно, надо схватить его за руку.
- Скорее всего, и действующей инквизиции здесь нет. Если только какая-нибудь канцелярия найдется, - согласился землянин и обратился к их лохматому вечному чаду. - Хлюп, к тебе серьезная просьба: не выходить из комнаты без нас – ты можешь потерять вид сэйла, и тогда мы ойкнуть не успеем, как окажемся в тюрьме или, чего хуже – во дворце.
- Почему во дворце хуже, однако? – лонк не оценил Женькиной шутки, серьезно думая, что во дворце жить лучше, чем в тюрьме, хотя и то, и другое оставалось для него вещами абстрактными, а значит, и не заслуживающими внимания.
Парочка путешественников еще долго сидела на кровати, рассуждая, что делать, пока не заметила, что, усевшийся по своей новой привычке между ними, лонк спит, сидя и держась сразу за обеих своих подопечных. Теперь мохнатый малыш был твердо убежден, что защищает сразу двух сэйлов. При этом ни рост, ни сила Жени-Зара его не смущали. «Взрослые» озадаченно улыбались, смотря на уютно устроившегося между ними малыша. Женькино сердце обдало теплой волной нежности. Ему на миг показалось, что это его семья - странная, трансгалактическая семья из трех существ разных видов. Он сам себе улыбнулся и, взглянув на Лэю, понял, что ей ничего не надо объяснять – их мысли и чувства были ясны друг другу без слов.
- Давай, оставим его спать на кровати – жалко малыша будить, - предложил Женя шепотом.
Лэя, кивнув, осторожно встала и опустила голову Хлюпа на подушку, после чего землянин поднял его ноги и укрыл одеялом. Они еще постояли, любуясь деловито посапывавшим мохнатым защитником, и вышли в Лэину спальню, прихватив с собой лампу.
