А еще меня настораживает тот факт, что Джек перестал скрывать свои чувства ко мне и всячески показывает, что я ему очень нравлюсь. Оставляет цветы, помогает мне во всем. И так на меня смотрит! М-м-м, я даже не знаю, как это описать. Нет, таким вниманием нельзя обидеть, это не тягостно, это приятно и лестно. Я чувствую, как кровь приливает к моим щекам, когда он на меня смотрит, как бешено стучит сердце, как не нахожу себе места, когда они уходят с Лаерти далеко в джунгли, в опасную низину - и задерживаются там надолго. Да что скрывать от самой себя? Это тоже влюбленность. И я ничего не могу с этим поделать.
Не знаю, Джек, чем ты меня околдовал? И зачем? Я пытаюсь, стараюсь относиться к тебе ровно, как к Тони, Гарри, Арчеру. Держу капитанскую дистанцию. Стараюсь меньше о тебе думать, проводить время с другими. Но, если быть честной, чем больше я стараюсь, тем сильнее я в тебя влюбляюсь. Если дела так пойдут и далее, то можно будет рассматривать вопросы проведения в развлекательном центре Лаерти свадеб и других торжеств.
Ну вот. Долго жить будешь, Джек. И душой, и телом ощущаю твое присутствие и твой пламенный взгляд. Да, помню, сегодня я с тобой, с Лаерти и Гарри - все вместе идем на обследование новой территории. Засуха затянулась, и ландшафт планеты изменился капитально. Наша река-кормилица высохла окончательно, превратившись в песчаную дорогу, уходящую, по моим расчетам, четко на юг, между основанием нашей горы и соседними холмами. Фотографий этой части планеты у нас нет, но я предполагаю, что река должна спускаться с противоположной стороны горы. Непроходимые заросли не позволили нам исследовать местность в этой части. А теперь просто редчайший шанс - узнать, что там, за горизонтом. Поход предстоит интересный. Что ж, вон и Гарри с Лаерти уже подтянулись, ждут только меня. Вернусь - поделюсь впечатлениями. До завтра, дневник».
Джейн улыбнулась сама себе, засунула дневник в дупло дерева, еще раз посмотрела точно на юг, куда им предстояло идти, легко и проворно спрыгнула с дерева на землю.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Фруктовое счастье
Поход на юг оказался необычайно волнующим событием. Загадочное природное явление, иссушившее реку менее чем за неделю, предоставило команде возможность выйти по руслу на другую сторону горного хребта. Заросли, признанные в свое время непроходимыми, оказались рассеченными извилистой песчаной дорогой. Так открылся новый простор для исследования.
Джек, Лаерти, Джейн и Гарри уже за первые часы похода собрали внушительный гербарий неизвестных растений, набросали карту местности и наполнили свои рюкзаки съестными припасами. Земля была удивительно плодородной.
- Йо-хо! - радостно закричал Лаерти. - Вот это жизнь! А мы переживали, что рыба из реки исчезла! Что ты думаешь по этому поводу, Джейн? Может быть, построим в этих краях что-нибудь типа дачи?
- Я думаю: как мы донесем все до лагеря? Столько продуктов - это здорово! Но я сомневаюсь, что они здесь бывают круглый год. Сейчас в нашей местности, похоже, наступило лето. Поэтому и река высохла. Но мы не можем знать, как надолго. Полагаю, нам придется потратить ближайшие дни на заготовку провизии.
- Да, работы тут предстоит немало, - Джек согласно кивнул, оглядываясь по сторонам. - Ребята, а мы не ходим кругами? Река снова повернула.
- Надо оглядеться, - Гарри полез по склону наверх. - Друзья, поднимайтесь сюда! Здесь вполне можно идти по лесу! Смотрите, тут так классно! Я... ай!..
Зацепившись рюкзаком за сук дерева и не устояв на ногах, Гарри, с воплями и стонами, кубарем слетел в русло реки. Приземляясь на свой рюкзак, он разом превратил во фруктовое пюре с такой осторожностью собранные и уложенные спелые фрукты.
- Гарри! Как ты? Не ушибся?
- Ой!.. Я, кажется, ногу подвернул.
Юноша виновато посмотрел на своих спутников.
- Пришли, - Джейн скептически оглядела линию горизонта. - Ладно, возвращаемся в лагерь.
- Джейн, вы не должны из-за меня сходить с маршрута. Я сам виноват. Мне и возвращаться, - попытался он исправить ситуацию.
- Что ты говоришь, Гарри? Мы тебя не оставим одного. И солнце уже скоро сядет.
- Да, но вы из-за меня потеряете время. Пойдут дожди, и река вернется в русло. Нет-нет, Джейн. Я решительно против. Джек, ну скажи ей, что это неразумно. Я справлюсь сам. Вы идите без меня.
Джейн, Джек и Лаерти молча переглянулись, раздумывая, что им делать.
- Я пойду с ним, Джек, - Лаерти выступил вперед. - Кто-то ведь должен проводить его в лагерь? И продукты желательно бы отнести. С тяжестью и поход - не поход. Вы идите дальше, составляйте карту, исследуйте местность. А мы потихонечку пойдем домой. Да, Гарри?
- Ну... С компанией, конечно, веселей.
- Отличная идея! - Джек улыбнулся.
Джейн сдалась под тремя парами просительных глаз и почему-то покраснела:
- Хорошо. Пусть будет так. Удачи вам.
Она скинула уже порядком оттянувший плечо рюкзак и переложила фрукты к Гарри.
- Не волнуйся, Джейн. Вам тоже успехов, - ответил Лаерти и, пользуясь тем, что девушка повернулась к нему спиной и не видит его в настоящий момент, хитро подмигнул Джеку, принимая от него часть провизии, и шепотом добавил: - И тебе удачи, Джек.
- Спасибо... Джейн, подожди меня!.. Ты решила идти по верху? Я уже карабкаюсь следом!
- Рада это слышать, - ответила девушка, продолжая поход.
- Ты сердишься, или мне показалось? - набрался смелости спросить он ее минут через пятнадцать молчаливой ходьбы.
- Нет, но это выглядит так, как будто было подстроено.
- Что именно? Что Гарри повредит себе ногу?
- То, что ты его спровадишь под любым предлогом, и Лаерти за компанию. И нам придется идти вдвоем.
- Спровадишь? Вот как, значит, это выглядит со стороны? Нет, это не было подстроено, - Джек улыбнулся. - Но я очень счастлив идти с тобой куда-нибудь вдвоем. Тебе неприятно мое общество?
- Приятно, - Джейн закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку и немного ускоряя шаг.
- Да? А мне показалось, что ты меня избегаешь.
- Возможно.
- Возможно? А... почему? - Джек растерялся от такой откровенности. - Нет, правда, Джейн, почему?
- Я должна ответить? - девушка рассеянно посмотрела вокруг. В этой части леса все деревья были совершенно другими. «Надо быть осторожными. Да. И опять расщелины. Лучше вновь спуститься в русло высохшей реки». - О таких вещах вслух не говорят, Джек.
- А ты скажи шепотом.
- А сам не догадываешься?
Джейн приступила к спуску. Река здесь заметно сужалась и опять делала крутой вираж. «Даже представить сложно, как она могла так неожиданно быстро высохнуть до последней капли!».
