вкус пищи, скорее всего, показался бы им не вполне привычным и даже неприятным, но, когда сутки живёшь только перекусами, любые эксперименты могут оказаться вполне успешными.
После трапезы шаман проводил молодых людей в «комнату», выделенную для них.
– Вам нужно передохнуть. Не сопротивляйтесь сну. Он вернёт силы и станет дополнительной защитой от излучения кристалла.
В «комнате» было тесновато, вдоль голых каменных стен стояли кровати, только они и больше ничего. Несмотря на то, что здесь не было ни окон, ни заметной вентиляции, воздух постоянно был свежим.
Иван плюхнулся на кровать и только сейчас почувствовал, как гудели ноги после долгой прогулки по подземному туннелю.
– Аж голова кругом, – признался Слава.
– Похоже на какие-то местные легенды. Человекоподобные сущности? Хотя, знаешь… Некоторых посетителей «куба» можно назвать человекоподобными.
– Я думаю, он имел в виду, что они лишь выглядят как люди, оболочка.
– Кожаный костюм?
– Жуть какая-то… Но мы такое видели в лечебнице, когда вытаскивали Мала…
Иван оживился и приподнялся.
– Что видели? – с интересом и в тоже время страхом спросил он.
– Там у пациентов выкачивали кровь, проводили какие-то изощрённые процедуры…
– Как думаешь, что за монстр?
– Кто знает? Нужно поспать и дать информации усвоиться. А то так и свихнуться можно…
Усталость овладела обоими и они быстро заснули. Первым проснулся Слава. Таким бодрым он давно себя не чувствовал. Вскоре глаза открыл Иван, потянулся и приподнялся.
– Такое интересное ощущение, – сказал он. – Будто сладкий привкус во рту.
– Это яд. – ответил шаман, войдя в «комнату». – В такие времена любой чужеземец, появившийся на острове, начинает медленно умирать. Сладкий привкус вскоре станет кислым, а потом появится кровь. Ваш сон прерывать было нельзя. Вы проспали почти двенадцать часов.
– А как же те, кто затовариваются на островах? Они тоже умирают? – спросил Иван.
– Они не переходят за границу – «огненную» реку. Там, где они остаются, относительно безопасно. Но, постоянно появляясь на островах, они сокращают свою жизнь на несколько лет.
– На человекоподобных это тоже действует?
– Для этих любой визит на остов – билет в один конец. Отсюда вернуться они не могут. Обычно с ними прибывают потомки изгоев. Они-то и возвращаются, чтобы передать хозяину вести о результатах похода.
– А хозяин – это тот монстр?
– Только я и библиотекарь называем это так. Это энергетическая субстанция, которая может проявляться в разных образах. На тонком плане это выглядит устрашающе. Если же вы встретитесь с ним в обычной жизни – перед вами будет будто бы человек. Что касается тонкого плана, то про это чуть позже я поговорю с тобой, – сказал шаман, смотря Славе не просто в глаза, а глубоко в душу.
Слава почувствовал, как по спине пробежали мурашки и поёжился. Ему стало жутковато. Местные легенды, как сказал Иван, становились всё мрачнее.
Следующие несколько часов они провели среди книг, атласов, старинных манускриптов и прочих древних источников информации.
Библиотекарь показал им карты мира. Их было бесчисленное множество. Один континент одной формы, а вокруг – только океан; два континента, разделённые океаном; несколько континентов, какие-то соединённые, какие-то одиноко располагающиеся посреди океана… На каждой карте стояла дата. Самое древнее изображение дотировалось датой, отстоящей от настоящего момента на восемьсот миллионов лет!
– Это карты нашей планеты? – спросил Слава.
– Планета Воды, планета Огня, планета Льда, планета Архипелагов, – ответил библиотекарь. – В разные эпохи она выглядела по-разному, и называлась её обитателями в соответствии с её обликом. Были эпохи, когда планету населяли множество народов, чудесные и сказочные существа, волшебники и чародеи. Каждая эпоха имеет свою особенность.
– Какая эпоха нас ждёт? – спросил Иван.
– Это можно будет понять через несколько лет, когда проявятся её признаки. Но есть определённая закономерность: преобладающее в прошлом станет угасающим в будущем и наоборот. В любом случае внешние обстоятельства переменчивы и не имеют значения. Это что-то вроде лестницы. Одна эпоха – одна ступень. Важно в любой ситуации оставаться человеком.
– Я очень рад за тебя, что ты им стал, – сказал шаман, обращаясь к Ивану.
Иван изумился. По взгляду шамана он решил, будто тот знает весь его жизненный путь. Иван почувствовал, как горят щёки, что он покраснел.
– Кто же сейчас наш главный ворог там, на большой земле? – спросил Слава.
Библиотекарь ушёл в другой конец зала, достал большую книгу и принёс её к столу.
– Описание циклов, – пояснил он. Библиотекарь листал её несколько минут и тукнул пальцем в нужное место. – В этот раз существами управляет что-то вроде единого разума, который сосредоточен в человекоподобном скорее всего в образе женского пола.
– Как его победить?
– Победа заключается только в одном: смена эпохи – смена правил и устоев. Те, кто захочет жить по-прежнему, обречены. Никого и ничего прежнего не останется. Однако суть нынешнего монстра в том, что он не может насытиться. Планета Воды движется в пространстве, она подошла к границе, за которую монстру выйти нельзя. А так как он не может насытиться, то попытается оставить перед этой границей как можно больше людей. После долгих лет изменения психики, многие решат, что спасение – это быть при нём. Там они и останутся – перед границей.
– Почему нас пугали Дальней Звездой?
– Потому что эта Звезда даёт жизнь всему на этой планете. Теряя связь с ней, вы становились слабее, ваша защита утрачивается, из вас можно тянуть энергию.
– А Ближняя?
– Ближняя звездой не является. Она освещается лучами Дальней. То, что у вас сейчас называется Ближней Звездой, на самом деле – спутник планеты, такая же планета, но меньше и без жизни. Вас заставили поклоняться безжизненной каменной глыбе и отвернуться от света действительного. Есть несколько планет, которые вращаются вокруг Дальней Звезды, совместно они движутся ещё и по спирали и там-то, как раз встречаются на стыке границ с Рубежным Божеством. Это энергетическая субстанция, сосредоточенная в звезде-планете. Её приближение всегда вызывает катаклизм, а уж его масштабность зависит от людей. Чем больше будут готовы к переменам, тем смена эпох пройдёт мягче. А там, где готовы не будут или не захотят, произойдёт настоящая катастрофа. Новая эпоха наступает всегда, в любом случае. Вопрос только один – кто в неё попадёт?
– Что же буде с теми, кто не попадёт?
– Они будут ждать следующего повторного цикла. Воплотиться они смогут только там же, в той же ситуации. Они будут делать это, пока опыт прежних жизней не поможет им усовершенствоваться и правильным образом перейти через границу. Вы ведь учились в школе? Завершая обучение, приходится сдавать экзамен. Недоучился – пересдача, а для некоторых безнадёжных и отчисление. Отчисление ждёт многих из
