— Интересная гипотеза. — Это все, что он изрек.
Но было ли это подтверждение или опровержение моей теории?
Я заснул через несколько минут. Видимо, я спал два или три часа, мне снились монахи без лиц, когда кто-то стал дергать дверь.
Я тут же очнулся ото сна. И раскрыл в темноте глаза. Когда я сплю, я могу не услышать пожарную тревогу. Но могу проснуться от писка комара.
Лунный свет проникал через щели между жалюзи и подоконником. Я лежал на спине.
Что-то блестящее — вероятно, мои часы — отбрасывало свет на потолок.
Я пребывал в состоянии, среднем между полусонной растерянностью и ужасом только что проснувшегося.
Кто-то открывал мою дверь.
Следовало ее, конечно, запереть. Но это было невозможно. Ни одна внутренняя дверь в царстве бараков не имела ни замков, ни ключей.
В природе есть две тактики выживания. Перейти в контратаку. И представиться мертвым.
Я из тех, кто представляется мертвым.
Если бы я был сильнее, мужественнее и нахальнее, если бы мои очки не лежали на столе в полуметре от меня, я возможно — возможно! — вывалился бы из кровати, покатился по полу. Вскочил на ноги и воткнул каблук в челюсть того монаха, который, судя по всему, стоял в дверях, чтобы выкачать из меня кровь.
Но я не силен. Не мужествен. Не очень хорошо подготовлен к кикбоксингу и нейтрализации врага.
Поэтому я остался лежать. Застывший и испуганный. В надежде, что это простое недоразумение. Ошиблись дверью. Или что-нибудь в этом роде.
Я услышал звук, похожий на щелчок.
Потом на свист…
Потом на шипение…
Потом…
ничего…
2
— Малыш Бьорн!
Голос принадлежит моему папе. Мне двенадцать лет. Я вижу его высоко на скале. Впечатление такое, что он приклеился к скале. Зеленые и синие шнуры охватывают тело, словно электрические провода.
— Малыш Бьорн!
Голос звучит более настойчиво.
Мама бьет меня по лицу. Словно я в чем-то провинился.
— Малыш Бьорн!
Молниеносным движением, которое не может кончиться, папа выбирается из шнуров. Словно птица или, скорее, как ангел, он расправляет свои крылья и парит в воздухе.
Мама опять бьет меня.
Малыш Бьорн! — кричит папа.
Его крылья складываются.
Он падает.
Прямо на камни.
— Малыш Бьорн! — кричит папа.
Хотя он умер.
3
— Бьорн!
Судорожный вдох — и я открыл глаза. Ничего не видно. Только в тумане какой-то силуэт.
Монахи? Я прищурился. К. К. сидел на моей кровати.
— Бьорн! Ты проснулся, Бьорн?
Я надел очки.
За спиной К. К. стояли Дик Стоун и четыре громадины из службы безопасности. Все держали перед носом белоснежные носовые платки.
— Бьорн! — снова крикнул К. К.
— Что случилось? — спросил я.
Во всяком случае, я хотел это сказать. Вместо этого слова прозвучали примерно так: «Ш… сл… ч..?» Язык, как и все остальное тело, был онемелым и безжизненным. Как будто сошедший с ума зубной врач ввел огромную порцию обезболивающих средств.
— Они прихватили и меня, — сказал К. К.
Вид у него был помятый.
— Кто? Что случилось? — «Хт… Ш… сл… ч..?»
— Усыпляющий газ. Меня разбудили десять минут назад. Они обыскали мою комнату. Твою, очевидно, тоже. Но не нашли то, что искали.
— Манускрипт! — Получилось: «М… н… с… п».
4
К. К. и я потратили следующий день на то, чтобы прийти в себя. Душ, таблетки аспирина, десять литров холодной как лед воды и хорошая порция сна могут творить настоящие чудеса.
Все это время служба безопасности проводила полномасштабное расследование. Проверка отпечатков пальцев, пробы ДНК. Установление алиби. Допросы потенциальных свидетелей.
Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал.
Магниты, заказанные К. К., прибыли к вечеру. Ни он, ни я не были в состоянии заняться ими.
1
Десять вооруженных солдат, охранявших нас, казались силуэтами на фоне слепящего солнца и бесцветной глубины неба.
Пятнадцать человек, включая К. К. и меня, присутствовали при открывании дверей с помощью магнитов. Инженеры называли этот способ «магическим методом Белтэ».
— Готовы? — спросил К. К.
Он заметно нервничал и был крайне напряжен. Как это не похоже на него!
— Конечно.
Я проследил взглядом за змеей, извивавшейся между камнями. Потом отвел К. К. подальше от других:
— Ну уж теперь-то ты можешь рассказать мне, что мы найдем внутри?
— Давай сначала откроем двери, а?
— К. К.!
— Я хочу, чтобы ты увидел это собственными глазами.
— Я правильно угадал? Машина времени?
Змея исчезла в щели. Под землей.
— Я прав, К. К.?
Он молчал.
— К. К.? — Я продолжал напирать.
— Я тебя слышу.
— Ты знаешь, что ждет нас за закрытыми дверьми. Ты знаешь!
— Да. Или лучше так. Я не могу знать этого наверняка. Но у меня есть обоснованное предположение.
— Там машина времени?
— Нет.
Я взглянул на него. Он лгал. Дозированная информация?
— К сожалению, нет, — продолжил он. — Ты изложил очень привлекательную теорию — должен отметить. Я понимаю, почему ты так решил. Но — нет.
Ответ разочаровал меня. Неужели я ошибся?!
— Нет? Не машина времени?
— Нет.
— Так что же, по-твоему, мы тут найдем? Бога?
— Вот это, — сказал К. К., — уже недалеко от истины.
2
Работа началась ровно в десять часов.
С застывшей улыбкой главный инженер приказал своим людям поднести к дверям шесть мощных магнитов, которые были вынуты из специальных ящиков.
— Есть какие-нибудь особые ритуалы, связанные с этой церемонией, маэстро Белтэ? — спросил главный инженер. Кто-то из инженеров захихикал. — Магический танец, например?
— Предполагаю, вы знакомы с вуду?[165]
— Тихо, тихо, парни, — вмешался в перепалку К. К. — Приступайте!
Первый магнит прилип к символу солнца с такой силой, что неосторожный бедняга, державший его в руках, вывихнул два пальца и помчался в санчасть.
— Аккуратнее, ребята! — наставительно сказал главный инженер. — Нет никакой спешки.
Если говорить правду, сила магнита оказалась для него такой же неожиданностью, как и для всех нас.
С большой осторожностью один из инженеров расположил оставшиеся магниты на символах солнца. Один за другим.
Каждый магнит прилипал к металлу со щелчком, который подкреплял мою теорию.
