Эпона находитца на плоской крыше. Она оббегает ее вокруг, ища любой путь для побега, но она в ловушке. Двое Тонтонов теперь на верхней части водосточной трубы. Они подтягиваютца на крышу. Они достают свое оружие. Начинают медленно подходить к ней. Внизу Тонтонов собирается еще больше. Они выходят, штобы окружить Дворец. Эпона смотрит через плечо. Видит двух Тонтонов, идущих к ней.
Эпона смотрит через плечо, как-будто она заметила кого-то позади себя. Она снова разворачиваетца. Она видит меня.
Вдруг Эпона замечает меня на краю деревьев. Все замирает. Больше ничего и никого нет. Только Эпона и я и звук моего сердца.
Удар за ударом, удар за ударом.
Она кивает.
И все происходит медленно. Так медленно, что я даже могу видеть, как моргают ее веки. Я могу видеть, как шевелятца ее губы, когда она делает вдох.
Она начинает бежать мне навстречу. Она широко расставляет руки и подымает лицо вверх. Она прыгает.
Слезы заволакивают глаза, затуманивая взор. Я вытираю их. Я подымаю свой лук. Я прицеливаюсь. Эпона улыбаетца. Она кивает.
Она начинает бежать ко мне. Она расставляет широко руки и подымает лицо вверх. Она прыгает с крыши. Она парит в воздухе. На один последний, короткий момент она свободна.
Вот тогда, когда я стреляю в нее.
Остальные ушли во главе с Лью. Эш ждет меня.
Луна вышла из-за облаков. Я вижу, как слезы бегут по ее лицу.
— Ястребы заботятся друг о друге, — говорит она. — Независимо, оттого что это означает. Это должна была сделать я, не ты. Но я... мне жаль, Саба. Мне жаль. Прости.
— Она была здесь из-за меня, — говорю я. — Это должна была сделать я. Это правильно.
Тучи рассеиваются. Ветер утихает. Это прекрасная, чистая ночь летнего солнцестояния.
Мы движемся на север в хорошем темпе. Направляемся к месту встречи, куда мы отправили Томмо и Эмми, штобы те ждали нас вместе с Гермесом. Все время мы движемся вниз, прочь от гор. Когда мы спускаемся вниз, земля меняется. Становитца сухой, скалистой. Теперь деревья меньше. Сосна, можжевельник и тополи.
Штобы догнать Джека с Айком у нас не заняло много времени. Тогда мы с Джеком обменялись лошадьми, так что теперь я могу ехать рядом с Лью.
Он еще не проснулся. Он резко падает мне на грудь. Я чувствую его вдох и выдох. Мои руки болят от удерживания его в вертикальном положении.
Лью здесь. Я спасла его. Он в безопасности. Я до сих пор не могу в это поверить. Я мечтала об этом столько много раз. Жила ради этого момента, только этим мгновением, так долго. С холодной пустотой внутри. Лью - частица, которую никто не может заполнить. А теперь он здесь, снова со мной, теперь все должно быть в порядке.
Но это не так.
Все мое тело онемело.
Эпона. Теперь всю оставшуюся жизнь, каждый раз, когда я буду закрывать глаза, буду видеть её, прыгающую с крыши. Я буду слышать звук стрелы срывающуюся с тетивы моего лука, которая улетает прямиком ей в сердце.
Джек чуть отстает, чтобы ехать рядом со мной.
— С тобой все в порядке? — спрашивает он.
Я ничего не отвечаю.
— Никто никогда не должен делать то, што сделала ты, — говорит он. — Я знаю, что сейчас это так не кажетца, но ты поступила правильно. Милосердно.
— Это не правильно, — говорю я. — Она бы была жива сейчас, если бы не отправилась помогать мне. Она никогда не должна была покидать Мрачные Деревья.
Мой голос звучит хрипло, забито.
— Эпона сама приняла решение, — возражает Джек. — Она хотела придти. Она знала, какой это риск. Мы все знали. Никто не винит тебя.
— Меня тошнит от смертей, — говорю я. — Я перевидала их слишком много.
— Нас всех не минула сия участь. — Он протягивает свою руку и берет ею мою. — Саба, всё наладитца.
— Это еще не конец, — говорю я. — Они последуют за нами. Я ведь права?
— Скорее всего, — не юлит он. — Но у нас есть в запасе добрых два часа. Пинч не тронетца с места, пока не устранит наводнение на полях и не возьмет всё под свой контроль.
— Я подставила его под обстрел, — говорю я. — Случайно.
— Приятная неожиданность, — говорит он. — Не думаешь, што могла убить его?
— Как там говорил Айк? Дьявола не так уж и просто убить? Нет. Я так не думаю.
— Жаль, — говорит он. — Но все же, это может дать нам немного дополнительного времени.
Я делаю глубокий вдох. Сажусь прямо.
— Пусть он приходит, — говорю я. — Я прошла весь этот путь не ради того, штобы дать ему выиграть.
— Вот это сила духа, — говорит он. — Умничка моя.
Мы едем в молчании.
— Саба? — голос Лью. Хриплый. Растерянный. — Саба? Это ты?
Потрясение проходит сквозь мое сердце.
— Лью, — говорю я. — Это я. Я здесь. Я держу тебя.
— Ты действительно здесь, — шепчет он.
Он берет мою руку и целует ее. Слезы начинают бежать из моих глаз.
— Он очнулся! — радостно вскрикиваю я.
Лью очнулся! Я тяну нашу лошадь за поводья. Мы с ним съезжаем на круп животине. Остальные тут же присоединяютца к нам. Джем чуть отходит в сторону.
— Думаешь, ты сможешь устоять? — говорит он Лью. — Я помогу тебе.
— Ты кто такой? — спрашивает Лью.
— Я Джек. Сабин друг.
— Я еще один её друг, — говорит Эш. — Меня зовут Эш.
— И я тоже, — говорит Айк. — Айк Твелвтрис.
Лью оглядываетца вокруг.
— Никогда не знал, што у тебя столько друзей, — говорит он мне. — Спасибо тебе. Спасибо вам всем.
Джек помогает ему спуститца вниз. Я сползаю следом на землю.
— Мы оставим вас, штобы вы смогли пообщатца после долгой разлуки, — говорит он.
После того, как все отъезжают, становясь вне пределах слышимости, мы с Лью остаемся один на один. Мы глядим друг на друга. Мы долго-долго рассматриваем друг друга в белом свете луны середины лета.
Его лицо выглядит худощавым. Он кажетца старше. Жестче. Мое сердце сжимаетца.
Мой золотой братец. Все такой же красивый. Но он изменился. Он больше не тот парнишка из Серебреного Озера.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
— Немного кружится голова, — отвечает он. — Но... да, я... в порядке.
— Хорошо. Я... — Слезы появляютца в моих глазах. Катятца по щекам. Я вытираю их. — Извини, што так долго, — говорю я. — Я...задержалась.
Слезы также появлятца и на его лице. Он делает несколько шагов ко мне. Протягивает руки.
Я подбегаю к нему. Обвиваю руки вокруг него. Я обнимаю его так отчаянно. Я плачу.
Руки Лью обнимают меня медленно. Легко. Как-будто он не вполне уверен, што я реальна.
— Мне это снитца? — говорит он.
— Нет, — говорю я. — Нет. Это все по-настоящему. Я реальна. Здесь. Почувствуй.
Я обнимаю его еще сильнее. Тогда он притягивает меня к себе. Мы еще крепче держимся друг за друга.
