— А не проще ли забрать у меня силу? — неожиданно поинтересовалась я, взяв себя в руки.
— Извини, но это невозможно. С того момента, как стихии поставили на тебе свою печать, ты стала магом. Тебе остается только развивать свои возможности.
— Что ж, если другого выхода нет… — точнее, он был, но совсем меня не устраивал — …То я согласна.
— Вот и хорошо!
— Но что нам делать с тем мальчиком? — вспомнила я, немного придя в себя.
— Ясно что! Найти и также уговорить пойти с нами. Кстати, сделать мы это должны как можно быстрее. Пока вы оба здесь, то будете притягивать сюда нашу реальность. И не думаю, что в этот раз все ограничится дикими ракрами.
— Так вот как называются те монстры? Но все они были разными!
— Ну и что? У людей тоже разные лица, но все они принадлежат к одному виду. Знаю, у вас внешние различия менее радикальны, но у каждой популяции свои особенности.
Мне почему-то вспомнилась лапочка-внучка Юлии Ивановны: малышка Аня походила на свою бабушку примерно так же, как котенок на жабу. При этом являлась милейшим ребенком, единственным недостатком которой была любовь к мультикам про блестящих фей проститутского вида.
— Ладно, вернемся к делу! — отмахнулся эльф. — С каждой минутой вашего пребывания в этом мире прореха растягивается, поэтому на сомнения нет времени. Так что ты там говорила о том, кто может помочь найти парня?
* * *
Когда ответы на все судьбоносные загадки еще впереди; когда время эпохальных битв еще не настало; когда самый страшный кошмар еще не приснился… ты можешь посчитать, что прошел сквозь огонь и воду. Что нашел выход из безвыходной ситуации. Что испытал сильнейшую на земле боль.
Вплоть до того момента, когда судьба позвонит в колокол, и прелюдию сменит спектакль.
Уже перевалило за полночь, когда я в свете полной луны прыгала в образе кошки по крышам рядом с белым волком. Прохожих заинтересовала бы такая странная компания, беги мы так днем. Но сейчас улицы пустовали, и некому было обратить на нас внимание. Поэтому мы и выбрали ночь для визита в паспортный стол.
Не долго думая, Карил, используя магию, открыл замки на всех дверях, которые находились на нашем пути, и через минуту мы оказались в архиве. Просматривая документацию за определенный промежуток времени, эльф приносил все новые и новые стопки документов, а я внимательно рассматривала фотографии на каждом из них.
Конечно, как журналист, я могла бы дать запрос в архив, используя свое удостоверение. Но запрос этот, безусловно, звучал бы странно, и вызвал бы много вопросов.
Было уже четыре утра, когда я наконец увидела фотографию со знакомым мне лицом следователя.
— Нашла! Смереков Антон Дмитриевич. Проживает на улице Озерной…
Мы быстро переписали адрес Раиного жандарма, наспех убрали за собой, заперли все двери, влезли на крышу и понеслись над улицами погруженного в сон города.
— Вот и его квартира, — тихо сказала я, заглянув в одно из окон, где периодически появлялся жандарм.
— Он, вижу, ранняя пташка. Только шесть утра, а уже на ногах! Так как ты собираешься выведать у него информацию о парне?
— Пока не знаю. Главное, чтобы он не узнал, что я журналистка, потому что тогда и слова не скажет… Слушай, а ты случайно не умеешь как-то подчинять сознание, или мысли читать?
— Если бы умел, то не спрашивал бы, есть ли у тебя какой-нибудь план. Логично? — нахмурившись, фыркнул эльф.
— Тогда остается одно: заставить его поверить, что парень в опасности.
Жандарм мог знать, кто я и как выгляжу от Раи, или просто из-за специфики нашей деятельности. Поэтому мы решили, что Карил примет человеческий облик — спрячет за иллюзией заостренные уши и серебристые глаза. А я так и осталась бегать возле него кошкой.
Чародей поднялся на шестой этаж и позвонил в дверь. Через минуту мы увидели небритое лицо молодого следователя.
— Здравствуйте, Антон Дмитриевич, — поздоровался эльф.
— Добрый день. Разве мы знакомы?
— Нет, меня направили к вам из центрального отделения жандармерии, — сказал Карил деловитым тоном, и показал следователю иллюзионные документы.
— Вот как?
— Дело касается того парня, Вадима. Мы напали на след одной преступной группировки, и поймали кое-кого из них. После допроса нам стало известно, что они три дня назад пытали какого-то паренька лет шестнадцати. Мы думаем, это тот самый Вадим, дело которого вы ведете. Поэтому решили обратиться к вам.
— Что вам нужно?
— Фамилия и координаты парня. У нас есть все основания полагать, что ему грозит опасность.
— Хорошо, я сейчас найду документы, — вздохнул следователь. — Проходите в квартиру.
Я побежала следом, но стала жертвой бессовестного «Брысь!»
— Она со мной, — предупредил эльф и пропустил меня вперед.
Жандарм пожал плечами и прошел в соседнюю комнату, оставив нас в гостиной. Через несколько минут он вернулся, перелистывая бумаги в черной папке.
— Корсаров Вадим Константинович, шестнадцать лет, адрес я вам записал, — сказал он, и передал Карилу вырванный из блокнота листок.
— Спасибо! Вы нам очень помогли.
Карил пожал следователю руку и вышел из квартиры. Я выбежала за ним.
— Ну вот, — с облегчением вздохнула я, выйдя из подъезда уже в человеческом облике. — Теперь остается провести с этим Вадимом просветительно-воспитательную беседу и надеяться, что правда его не очень шокирует. Поэтому, пожалуйста, в первые минуты знакомства не говори ему о его смерти в случае отказа!
— Хорошо! — рассмеялся волшебник, идя за мной к автобусной остановке.
Что бы могло произойти, если б тот, кто должен зажечь фитиль к пороховой бочке, выбыл из игры? Наверное, она так и продолжала бы стоять. Проблема останется, но и страшнейший кошмар не станет реальностью.
Этот выбор сложный. Но обычно никому не приходится выбирать: судьба решает все сама, а дальше человек просто действует по обстоятельствам.
Конечно, Пятикурова никогда не считалась элитной улицей, но такого ужасного подъезда я не видела уже давно. У меня сложилось впечатление, что здесь живут одни только бандюги и алкоголики.
Поднявшись на второй этаж, я нажала на кнопку звонка. Она была настолько разбитой, что я вообще удивилась, когда раздалось противное, скрипучее пение птичек.
Спустя минуту дверь нам открыл худощавый подросток со стрижеными под корень черными волосами, ушами-варениками и искаженным гримасой лицом с большими губами, за которыми парень скалил кривые желтые зубы.
Это неловкое чувство… когда человек не нравится с первого взгляда. И все это без определенных причин. Просто всем нутром чувствуешь какую-то ниточку, концы которой завязаны на курках пистолетов.
