После завтрака успел перемолвиться словечком с кардиналом, после чего он отбыл к себе в резиденцию. Как вы догадываетесь, я полностью принял его предложение.
Затем набежала хренова туча портных и два часа изводила меня обмерами и примерками. Видите ли, герцогиня Бургундская возжелала, чтобы у графа де Граве, то есть меня, был в замке свой гардероб. Млять...
А после обеда, случилось давно ожидаемое, но все же неожиданное событие. После сражения при Нанси, половина соратников Карла погибла, а остальные, в подавляющем большинстве попали в плен. Те кто к швиссам, закончили печально - их забили на месте боевыми цепами и молотами, козоебы пленных в принципе не берут, а вот те, кто к эльзасцам и австриякам, все же выжили, и теперь томились в застенках в ожидании выкупа. Некоторых освободили почти сразу, после того, как они приняли предложение Паука служить ему, ну а несколько дворян, мало, всего ничего от общего состава, отказались идти на сделку со своей честью. Я не успокоился, пока не собрал деньги на их освобождение. Большую часть дали Мария с Мергерит, часть собрали родственники, а остальное внес я сам. Сравнительно немного, но факт есть факт. И отправил договариваться Уильяма.
Пара персеванов зычно дунули в свои фанфары и синхронно отворили створки дверей, придворные сдержано загомонили, герольдмейстер, торжественно печатая шаг, вышел на середину тронной залы...
Я наблюдал за событиями стоя, рядом с Мергерит, в качестве гранд-камергера, но уже двора вдовой герцогини.
Тук уже успел доложиться, в приватной аудиенции, об успехе миссии и теперь, благоухая чесноком и пивом, переминался с ноги на ногу рядом со мной. В знак одобрения, я двинул его кулаком в бок и увидел в ответ довольную улыбающуюся рожу. Скотт сам понимает, что справился с поручением на отлично, причем, умудрился даже нешуточно сэкономить. Но это и не удивительно, Логан уперт как осел и скуп как тысяча еврейских менял. За что и ценю, когда дело касается моих личных средств.
- Кавалер Ордена Золотого Руна, граф де Шиме, Филипп де Круа!!! - хорошо поставленным голосом громыхнул герольдмейстер.
Высокий, мертвенно бледный кавалер в голубом жакете, придерживая меч одной рукой, четко промаршировал к трону, поклонился Мергерит и стал перед ней на одно колено.
Немедленно всплыла в памяти картинка из сражения при Нанси. Филипп, с горсточкой приближенных, ринулся прикрывать наш отход. Уже все его люди пали, а он все еще отмахивался обломком древка со своим личным стягом. Я хорошо помню взгляд, который он послал мне разворачиваясь навстречу эльзасским рыцарям. Граф нешуточно фрондирует, представляясь по случаю освобождения первой Мергерит, а не Максимилиану с Марией. Но думаю, ему сойдет с рук, вопрос с назначением Филиппа на мое место, оберкамергером Отеля уже решен. Оливье де ла Марш лично поддержал его кандидатуру. Филипп воин от Бога, и сторицей воздаст Пауку за свои лишения.
- Граф де Ромон, Жак Савойский!!!
В зале появился слегка прихрамывающий сутулый мужчина. Он тоже стал на колено перед троном.
Я зло сбил слезу обшлагом пурпуэна. Уроды! Жак, некогда пышущий здоровьем крепыш, превратился в свою собственную тень. При Нанси, он ударил со своими жандармами во фланг и пробился в самый центр колонны австрийских рыцарей, сбил знамя, но без подмоги, ничего большего не сумел сделать. Рыцарь без страха и упрека, мой друг - с гордостью его таковым называю.
- Болдуэн де Ланнуа сеньор де Моллембо!..
- Людовик де Бурнонвиль сеньор де Фленна!..
- Сеньор де Лувинье!..
- Сеньор де Кард!..
Еще несколько мужчин прошли тронный зал и стали на колено перед Мергерит. Всех лично знаю, сражались вместе во многих компаниях, а с Болдуэном, в бытность его губернатором Фландрии, помимо серьезных дел, опустошили множество бочонков с вином. Уже то, что все они отказались перейти на сторону врага, отлично дворян характеризует. Маргарет не зря проявила участие в судьбе пленных - это будут уже ее люди, люди в окружении и армии Максимилиана. На самом деле, лобби вдовы Карла, в Отеле весьма немалое, ведь есть еще Оливье де ла Марш, Филипп де Равенштайн и немало влиятельных дворян преданных лично ей. Так что, каждый свой шаг, невольно, даже не подозревая о том, Максик будет обсуждать со своей тещей. Не знаю, как случится на самом деле, время покажет, но, по крайней мере, так задумано.
Дальше все было печально и торжественно. Дворяне принесли личные извинения вдове за то, что не смогли уберечь ее мужа, она великодушно простила их и в знак признательности за службу лично вручила памятные подарки. После чего они отправились в Отель, уже представляться герцогу, но предварительно пообщались со мной.
- Брат! - Филипп де Круа крепко обнял меня. - Я знаю, это ты добился нашего освобождения и потратил собственные средства. Я не забуду...
- Мы не забудем! - пылко воскликнул Жак Савойский. - Сегодня непременно надо встретиться и хорошенько отметить это дело.
- Братья, я уезжаю...
- В армию? - оживился Болдуэн де Ланнуа. - Ну тогда мы скоро там увидимся.
- Я вышел в отставку...
Дворяне засыпали меня вопросами, но я отговорился плохим состоянием здоровья. Вряд ли поверили, но это уже неважно. Да и не нужно им ничего знать.
Проводив бывших пленников, я уединился с Туком. Есть о чем поговорить.
- Моншьер!!! - Тук восторженно отсалютовал мне обглоданной куриной ножкой. Он не слезал с седла двое суток, страшно изголодался и теперь со страшной быстротой уничтожал печеного каплуна. И не только его.
- Не подавись, - я плеснул ему в кубок вина.
- Ни-ко-гда! - по слогам уверенно заявил Ульям и присосался к чаше. - Уф-ф! Поздравляю ваше сиятельство! Это же... это же...
- Держи, - на стол плюхнулся увесистый мешочек. - Молодец, отлично сработал. Теперь, вот такое дело...
Логан по своему, до сих пор не изжитому обычаю, сунулся было целовать мне руку, но опомнился, ловко подхватил кошель и с ожиданием уставился на меня.
- Твое прошение об отставке, уже удовлетворили... - сообщил я ему. - Не передумал?
- Не-а, сир... - юнкер ван Брескенс активно замотал патлатой головой. - Куда вы - туда и я. А служить... хватит уже. Дома надо делами заниматься. Сами знаете, как без присмотра бывает. Да и по Бруле с детишками истосковался. Большего чем сейчас, все равно не выслужу...
Отхлебывая по глоточку вино, я слушал его и поражался тому, как лихо кривит душой братец Тук. Хотя и не во всем. Некоторый резон в его словах все-таки есть. Прижимистый скотт скопил уже достаточно кругленькую сумму, и учитывая, насколько хорошо у него идут дела в поместье, служить на государевой службе, уже просто смысла нет. Но сейчас он нагло врет. Нагло, но безобидно.
Как только я поделился с ним замыслом покинуть службу, Логан сразу же собрался расстаться с должностью кондюкто* лейб-гвардии, хотя об этом раньше и не заикался. И дело тут не только в личной преданности, в которой, кстати, я абсолютно не сомневаюсь. Имел возможность неоднократно убедиться в оной.
