животных, такое было условие договора. Две недели работы цирка прошли, как один день. Но вот дан последний спектакль и цирк уехал из города, оставив на память питомник для бродячих животных.
Дрессировщиком Бе За Яцем был, конечно, Белый Заяц, а «Русским леопардом» – Желтая Рысь. Она сама предложила устроить цирк. «Белый, мы с тобой когда-то очень успешно выступали в цирке, так давай тряхнем стариной, покажем в городе «Русского леопарда» 6! На вырученные деньги построим на месте свалки питомник для бездомных животных». Предложение, конечно, Белому Зайцу понравилось, и он решил добавить «Крысиный цирк».
Вывезя цирк из города, Белый Заяц отпустил крыс на волю, таков был договор с ними. Несколько крысиных семей попросили разрешения поселиться рядом с лесом.
– Белый Заяц, нам Желтая Рысь рассказала, что когда-то была разбойником, а теперь живет в лесу и очень довольна. Мы бы хотели поселиться рядом с вашим лесом, устроить себе дома и жить в них.
– Вы можете селиться везде, где хотите, но я не могу обеспечить вашу безопасность, в нашем лесу живут и хищники, охотящиеся на грызунов. К тому же вы, крысы, быстро размножаетесь и заполоните весь лес.
– Белый Заяц, мы просим выделить нам небольшой участок рядом с лесом. Мы не будем с него уходить, но пусть там и на нас никто не охотится.
– Как думаешь, Желтая, можем мы принять наших артистов на таких условиях?
– Пусть селятся. Только смотрите – закон леса соблюдайте! Ни разбойничать, ни воровать!
– Спасибо! Согласны!
Так в лесу Белого Зайца появились новые жители.
В конце сентября наступила золотая осень, дни стояли ясные, солнечные. По ночам случались заморозки, и вода в лужицах покрывалась льдом. По утрам трава была белой от инея, который днем долго не таял в тени. Покружившись над полями, улетели на юг журавли. Медведи приготовили к зиме свои берлоги и лениво бродили по лесу, выкапывая вкусные корешки.
Приготовился к зимней спячке и еж Острый Зуб. Он устроил у себя в доме что-то вроде гнезда из одеяла и теплых шерстяных тряпок. В таком гнезде будет тепло в самые сильные морозы. Конечно, можно топить печку, но Зуб уверял, тогда сон будет не такой глубокий. И пока он спит, командовать «кошачьей бандой», так еж называл деревенских кошек, будет староста кот Дымок, об этом попросили сами кошки.
Дымок уже давно вырос из маленького котенка-комочка и стал большим, сильным и красивым котом. После столь замечательной победы над крысами – ведь не пострадала ни одна кошка, ни одна собака, ни одна птица, и наслушавшись рассказов сержанта-ежа об армии генерала Пыха, Дымок мечтал воевать в этой армии. Кот почему-то думал, что знаменитый генерал Пых I позовет в свою армию и назначит командовать полком.
В то утро Дымок должен был идти к ежу Зубу и принимать командование над кошками. Проснулся он рано, почти с восходом солнца, чтобы успеть приготовиться, очень волновался. Приготовил и съел завтрак, прибрался дома, вдруг кто-нибудь зайдет к нему домой, переделал еще множество полезных дел. До встречи с ежом оставалось больше часа, поэтому сидел в кресле, закутавшись в плед, пил теплое молоко и мечтал о том, как будет командовать полком в армии Пыха. Котик представлял, что Старая Гиена со стаей злых гиен, нападет на генерала и захватит в плен. Тогда он, неизвестный никому кот, рискуя жизнью, с маленьким отрядом разгромит врагов, освободит Пыха, а саму Старую Гиену захватит в плен и посадит в клетку. За этот подвиг знаменитый генерал Пых I снимет с себя орден «Желтого Льва» и наградит его, скромного дымчатого кота! Неизвестно, чтобы еще придумал «кот-полковник», но кто-то постучался в окно. «Иду, малыш, иду!» – Дымок поднялся с кресла и подошел к окну, думая, что это зовет к атаману Острому Зубу адъютант Воробышек.
Но Воробышка не было, а на подоконнике лежало письмо в толстом конверте. Дымок открыл окно и взял конверт. Огляделся по сторонам, но никого не увидел. «Странно, – подумал он, – кто же принес письмо?» Если бы посмотрел вверх, то увидел сороку. Это она принесла письмо, положила на подоконник и взлетела на крышу посмотреть, что кот будет делать.
Дымок даже не взглянул на конверт, а вскрыв его, сразу стал читать письмо, только немного отошел от раскрытого окна. А если бы осмотрел конверт, то заметил на нем ошибки. Ведь в графе «кому» было написано: «Литинанту армии ежа Острый Клык». И тогда бы догадался, что это подделка, ведь Пых не пошлет письмо с ошибками, к тому же ежа звали Острый Зуб и у него не существовало никакой армии, а кот не был лейтенантом. Но и само письмо было очень странным и с ошибками.
«Дорогой литинант! Я много слышал о твоих воинских победах. Особенно блестяще ты справился с крысами. Мне в армию как раз нужен командир полка колючих ежей, ты мне подходишь! Поэтому срочно приезжай в горад, и в Гарадском парке тебя встретит мой полковник. Он все объяснит. Ты только не опаздавай!»
В этом странном письме, да еще и с ошибками написанном, Дымку предлагалось «срочно приехать», хоть и было неизвестно, когда получит письмо. Как полковник найдет в городском парке Дымка или тот найдет полковника? Пожалуй, для этого «полковнику» надо жить в парке… Но кот и на это почему-то не обратил внимания! Он радостный, ведь, наконец, сбылась мечта служить в армии Пыха I, стал собираться в город, прыгая по комнате.
Сорока прислушалась. «Пых? Пых… Пых! Пых, Пых, Пых… Ура! Пых!» Услышав «пыхтение» кота и то, как прыгает по комнате, решила, что он сошел с ума, и уже хотела по своей сорочьей привычке лететь и разнести по лесу новость: «Кот из деревни сошел с ума», но из дома выскочил Дымок. Одет был в длинный вязаный свитер, а на лапах – варежки из овечьей шерсти. Выскочив из дома, побежал в сторону шоссе, ведущего в город. Сорока полетела следом.
Эх, Дымок, Дымок! Ну что стоило показать письмо Острому Зубу, ведь он был сержантом в армии Пыха. Еж предостерег бы тебя от столь спешного и необдуманного решения – моментально ехать в город. Но нет, лестное ложное приглашение командовать полком затмило разум…
Атаман еж ждал Дымка у себя дома, но тот не пришел. Тогда, волнуясь, не случилось ли что-нибудь с котом, послал за ним адъютанта Воробышка.
