Нёс неотвратимо бушующий подземный поток бесправных бедолаг: то одна голова торчала из воды, то три, то вместо всех вместе взятых голов только шесть ног бултыхались над крутыми волнами…
Та ещё картинка, однако: во сне приснится – утром запросто уже седым можно проснуться.
Пронесло наших страдальцев с бешеной скоростью мимо безопасной косы да в ближайший огромный валун и впечатало – со страшной силой…
Глава девятнадцатая
Путь во Тьме
«Неужели, ребята погибли?», – с тоскливой обречённостью подумал Ник. – «Неужели, все? Эх, блин!».
Да нет же, вон кто-то ещё барахтается! А рядом с первым – и ещё кто-то!
Сизый обеими руками намертво ухватился за большой камень с острыми краями, а парочка сухопутных мазутов за Лёху, родимого, крепко держалась.
Ник тут же выхватил из рюкзака большую бухту прочного шнура и мгновенно бросился в воду: всё уже решали даже не минуты, а секунды и их мельчайшие доли…
Потом он так и не смог вспомнить, сколько ни старался, – как смог по очереди вытащить Джедди и Айну на пологий спасительный берег.
Сеньора Анна Гонсалес держалась просто молодцом, даже сознания не потеряла, а, вот, Джедди умудрился воды вдоволь наглотаться: лежал на крупной чёрной гальке на спине и совершенно не дышал, лицо синее, страшное, рот перекошен на сторону.
Только Ник стал делать парнишке искусственное дыхание, как из темноты ему на спину, издав устрашающий воинственный клич, прыгнула Маркиза и вцепилась острыми зубами в холку.
Понятное дело, что кошка просто не разобралась, что к чему, решила, что её хозяина хотят обидеть, но от этого легче не стало: больно было по-настоящему, без дураков, кровь потекла по спине весёлыми струйками.
Хорошо ещё, что Айна рядом была, быстро отодрала кошку от Ника, что-то громко ей прокричала прямо в ухо, Маркиза тут же и успокоилась, шатаясь, отошла в сторонку, да и заснула под ближайшим круглым камешком.
– Обычный гипноз, командир, абсолютно без волшебства, – невесело усмехнулась Айна.
– Чего же ты, умница наша, раньше её не усыпила, спрашивается? – недовольно проворчал Ник, сводя и разводя в стороны руки несчастного Джедди. – Ещё тогда, в Тайном зале? И руки были бы у меня невредимы, и спина не пострадала бы…. Что тебе стоило, сестрёнка?
Джедди, наконец-то, подал первые признаки жизни: глухо закашлял, в его груди что-то отчаянно забулькало, а изо рта потекла вода пополам с густой розовой пеной.
Ник тут же перевернул мальчишку, уложил животом на своё колено, несколько раз сильно ударил по узкой спине. Вода полилась из неудавшегося утопленника нескончаемым бурным потоком.
– Ведра два, никак не меньше, – удовлетворённо и облегчённо констатировал Ник.
На берег, крепко опираясь на плечи Айны, выбрался чуть живой Сизый, принявший на себя удар о валун: вся его спина представляла собой один сплошной синяк, правая нога была сломана в голени.
– Ничего страшного, командир, – вымученно улыбнулся Лёха. – Закрытый перелом, обойдётся как-нибудь…
На перелом полагалось наложить шину, только, вот, из чего её изготовить? Покумекали немного, в конце концов, сообразили: из двух винчестеров, предварительно вынув затворы и казённую часть, и бинтами сверху, в пять слоёв, туго обмотав.
– Просто отлично получилось, самая экзотичная шина в мире, – радовался Ник. – Хоть в книгу рекордов Гиннеса вноси…
Полностью пришедший в себя Джедди не преминул поинтересоваться:
– А что это за книга такая, дон Андрес? Дадите потом почитать?
Пришлось Нику замять этот разговор, отделавшись смутными обещаниями.
Они отдохнули немного после всех этих подземно-водных приключений, отдышались и стали подводить промежуточные итоги.
Безрадостной получалась картина: река унесла большую часть поклажи, продовольствия осталось – всего ничего, только один карманный фонарик сохранился, три армейских факела да четыре литра масла для светильников и «примуса» – так Ник называл местные керосинки. Оружия, впрочем, боеприпасов всяких, гранаты включая, было навалом, только толку от этого – сплошной пшик.
А ещё в наличии имелось двенадцать брезентовых мешков с документами – общим весом в районе ста двадцати килограмм. И этот груз предстояло – в безусловном порядке – доставить на поверхность.
Ника, пострадавшего от когтей и зубов Маркизы, тщательно перевязали в самую последнюю очередь. Вскоре и сама кошка объявилась, как ни в чём не бывало устроилась на коленях у Джедди и громко заурчала.
– Ладно-ладно, – бормотал Ник себе под нос, – мы с тобой ещё посчитаемся, коварная каналья…
Они пошли вдоль реки, скупо освещая дорогу карманным динамо-фонариком, изредка, на короткие промежутки времени, зажигая армейские факелы. Непростой была эта дорога: сплошные каменные завалы, глубокие и широкие трещины, высокие скалы с острыми, как лезвие бритвы, кромками.
Через некоторые особо опасные препятствия Сизого приходилось переносить на руках.
Каждый раз, пройдя километров десять-двенадцать, путешественники устраивали временный лагерь, и Ник вместе с Джедди, прекрасно видящим в темноте, возвращались обратно – за оставшимися мешками с документами. Чтобы не возвращаться по третьему разу, Нику приходилось наваливать на свои плечи килограмм по сорок-пятьдесят – из Айны и Джедди носильщики получались неважные, а Сизый со своим переломом, вообще, не годился для подобных работ.
Пока шли вдоль реки, Айна взяла на себя обязанность по обеспечению отряда необходимым продовольствием. Ловко это у неё получалось – ловить рыбу в подземной реке. Причём, всевозможными способами: и при помощи пращи, и просто – камнями, и удочкой-закидушкой, сделанной из снастей, которые Ник всегда брал с собой – и в мирные походы, и в серьёзные эскапады…
Странной была эта пойманная Айной рыба: со светлой, почти белой чешуёй, с огромными острыми зубами и вовсе без глаз или чего-то другого, напоминавшего глаза. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, рыба оказалась очень вкусной: практически – треска или озёрный налим. Да и печень этой рыбы напоминала тресковую: очень большая, жирная и калорийная.
Есть, правда, эту добычу приходилось полусырой, так как запасы масла для «примуса» катастрофически уменьшались, да и соли не было совсем.
Тем не менее, все с аппетитом и безо всякой брезгливости употребляли слепую рыбёху и дружно нахваливали.
А ещё у странной рыбы оказался на удивление прочный скелет.
Из костяков двух самых больших особей Ник даже смастерил для Сизого неплохие и очень удобные костыли.
– Эх, как жалко, что нет фотоаппарата! – искренне печалился Лёха, бодро ковыляя на костылях из рыбьих скелетов и выставив вперёд ногу, на которой красовалась шина, изготовленная из двух винчестеров.
