Но Мартин не отчаивался. Философски рассудив: как пришло — так и ушло, он занялся поиском хорошо оплачиваемой работы. За его знания и умения, полученные не в университете, хорошо могут заплатить те, кто воюет. А перманентные войны идут, как правило, на «черном» континенте. Так все и получилось. Со временем, Шульц стал очень востребован, поскольку был очень хитер и коварен, а главное искушен в способах добычи любой информации. Его искали, как новые хозяева, для привлечения на службу, так и некоторые старые, кто остался в живых, чтобы бросить его на поживу гиенам, за предательство. Вот так, после долгих мытарств, полковник Мартин Шульц и оказался в дебрях этой безграничной сельвы и сейчас сидел у костра, вспоминая былые деньки и мечтая об обеспеченной и достойной старости.
Под утро он укрылся одеялом и крепко заснул.
Когда солнце стояло уже высоко, его разбудил один из бойцов.
— Сеньор, из лагеря русских выезжают два джипа. Тот человек, который прибыл вчера — в одном из них.
— Отлично! — быстро среагировал Шульц, — Кажется, началось. Всем пять минут на сборы, и направляемся вслед за ними. Кто засветится раньше времени — лично пристрелю. Вы меня знаете.
— Доброе утро, Сергей Сергеевич. Как спалось? — Майор Корзун вошел в палатку, широко откинув полог.
Андреев разлепил глаза и, прищурившись, посмотрел на раннего визитера.
— Можно сказать, хорошо, — Андреев взглянул на часы, — Триста восемь минут. А Вас, что, бессонница мучает, и приходится искать себе компанию? Если так, то Вы ошиблись палаткой.
— Нет. Я вообще мало сплю. Некогда, знаете ли…
— А, понимаю… Все печетесь о благе народном. Подбрасываете свою лопатку уголька в топку «государственного паровоза». Или таких, как Лазо в качестве топлива используете? Наверное, теплоотдача выше?
— Не юродствуйте, майор! — вскипел Корзун, — Никого я не сжигаю. Я не палач…
— Что Вы! — с наигранным беспокойством выпалил Андреев и вскочил с лежака, — Успокойтесь, товарищ Корзун, уж не знаю, как Вас звать-величать. Это всего лишь аллегория спросонья.
— Меня зовут — Юрий Витальевич.
— Замечательно, Юрий Витальевич, — уже серьезным, не терпящим возражений, тоном продолжил Сергей, — Разумеется, Вы не тешите себя мыслью, что я буду перед Вами шаркать ножкой. Поэтому, перейдем сразу к делу. Прежде всего, я хочу увидеть Николая Ивановича, после чего определю перспективу нашего дальнейшего контакта. В том числе и изложение достоверного содержания отчета по экспедиции. Надеюсь, Вы понимаете, что мое задание было секретным и исходило от моего непосредственного начальника полковника Зимина. Ему я и доложу о результатах. Другого указания я не получал…
— Привет, командир, — в палатку вбежал разгоряченный Саид. Он проснулся с восходом солнца и уже успел размяться, — Переходим к водным процедурам, — схватил с натянутой на столбах веревки полотенце и, не задерживаясь, помчался в душ.
В углу заворочался Мельник и закряхтел:
— Когда же вы все угомонитесь? Не дадут безнадежно раненому поспать спокойно.
Андреев посмотрел в его сторону и усмехнулся. Развернул Корзуна за плечи и подтолкнул к выходу.
— Ну что, майор, — сказал Андреев, когда они вышли из палатки, — пойдемте в казематы. Показывайте, где вы скрываете моего шефа.
— Конечно, пойдем. Только никто его не скрывает. Он под законным арестом. Мои действия были вынужденными. Ничего личного. Он в таком состоянии, что мог бы совершить непоправимое.
— А Вы знаете, как ни странно — я Вам верю. Поскольку, если бы Вы не «закрыли» полковника, то он бы Вас, рано или поздно, убил.
Эти слова были так непринужденно сказаны Сергеем, что Корзуна передернуло, но он, как вчера, стиснул зубы и промолчал. Еще не время было раскрывать карты.
Они дошли до охраняемого двумя бойцами «каземата». Комендант жестом приказал часовым открыть замок и предложил Андрееву войти внутрь. Дверь за ним закрылась.
— Не буду вам мешать, — бросил Корзун вдогонку.
Зимин с Суховым спали или делали вид, что спят. По крайней мере, ни один, ни другой не подняли головы, чтобы увидеть вошедшего.
— Не ожидал я такого нерадушного приема, пусть, даже, в таких условиях. Что, товарищ полковник, отстранили от должности, так гори все синим пламенем, в том числе и я?
— Черт бы тебя подрал, терминатор хренов, — Зимин, не поворачиваясь к Сергею, тихо засмеялся, — Вернулся все-таки, сукин ты сын. Жив курилка, — полковник резво вскочил на ноги и схватил Андреева в охапку, — Здорово, братишка. Ты себе представить не можешь, как я рад тебя видеть.
— Тише ты, медведь. Там не погиб, так ты мне здесь грудную клетку раздавишь.
— Серега…, — Зимин отступил назад, — дай-ка я на тебя посмотрю. Ох, молодца! И, как всегда, ни одной царапины. Везучий ты дьявол. Любимчик фортуны.
Сухов, тоже, встал и радостно улыбался, глядя на встречу старых друзей. В этот момент он был похож на счастливого школьника, которому сказали, что он не остается на второй год. Волосы на его голове были взъерошены и «искусно украшены» пучками соломы.
— Товарищ майор, — бубнил он, — как здорово, что вы снова с нами. Я хоть и атеист, но Бога молил за ваше спасение, почище любого праведника.
— Да ладно, Жорик, — Андреев потрепал его по загривку, — расслабься. Все в порядке. Мы снова вместе. Лучше расскажите мне, что тут у вас происходит.
— Собственно, рассказывать, особо, нечего. Ты, наверное, и сам уже о многом догадался.
— Так, в общих чертах.
— Ну, тогда, слушай…
Друзья присели на тюфяк, и Зимин изложил Андрееву о событиях, произошедших в лагере за время его отсутствия.
— Вот так, если коротко, — полковник, по-старчески, вздохнул, — кому-то очень нужна эта штука, за которой ты ходил. Раде нее ни своих, ни, тем более, чужих не жалеют. Ты, кстати, нашел ее?
Андреев вытащил из нагрудного кармана кристалл, посмотрел на него и протянул Зимину.
— Ух-ты! Так вот она какая, эта чудо-хрень…
Внезапно дверь мазанки распахнулась, и вошел Корзун, в сопровождении двух вооруженных громил.
— Отлично! Поздравляю, майор! Вы успешно выполнили порученное Правительством задание и будете представлены к награде. Я об этом позабочусь. Будьте добры, товарищ полковник, передайте этот камешек мне…
Зимин зажал кристалл в кулаке, нахмурил брови и посмотрел на Сергея. Тот согласно кивнул. Полковник пожал плечами и бросил Талисман Корзуну.
— Потрясающе… — проговорил он, разглядывая камень на свет, — Кто бы мог подумать, что этот кусочек непонятно чего, стоит таких огромных усилий и затрат. Х-м… Да…, — майор достал из кармана металлический контейнер с сигарой, вынул ее и вложил внутрь кристалл, — А это Вам, майор. Так сказать, бонус, — он протянул ароматное изделие кубинских табачников Андрееву. Сергей зыркнул на него из подлобья, — Впрочем, как хотите.
