Все остолбенело смотрели на место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:
— Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с… — И, словно внимательно выслушав, ответил: — Х-хельми напугает их-х… Они пойдут на улицу через-с дом!
Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Девушка успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из порванных цепей тело.
— Кто постарше — быстро сюда! Помогите ему!
А сама бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Она всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.
Вздрогнули все, когда в дверном проёме показались трое ребят, оставшихся было с толстяком. Они почти ворвались в помещение и внезапно замерли, разглядывая и компанию, и пленников Стефана. Наконец один из троих выдавил:
— Мы думали — нас позвали…
— Х-хельми позвал, — согласился мальчик-дракон.
Он ещё договаривал, когда в темноте, за спинами троих, буквально остекленевших глазами на пленниках подвала, появился Джарри. Трое вздрогнули, отпрыгнув в стороны, но маг, не обращая внимания на их реакцию, стремительно прошёл между ними — Мика за ним — и повелительно сказал, обращаясь ко всем:
— Быстро! Парня беру на себя. Селена, отдай девушке пару браслетов — она на некоторое время придёт в себя. Достаточно, чтобы дойти до машины. Остальные — за мной. Коннор, Хельми — прикрывают. Живо!
— Но-о… — начал было один из троих только что пришедших.
— Сюда бегут "крабы", — бросил Джарри, очутившись возле парня, утяжелённого кандалами от цепей. Мика нырнул под его руки и быстро заковырял в замках кандалов тонким изогнутым предметом, вынутым из кармана. Тонкая проволока?
Больше магу ничего не понадобилось говорить. Все немедленно последовали его распоряжениям. Хотя у Селены промелькнуло опасение, что эти, из команды (хотя какая команда!) Стефана, так и будут спорить или плевать на приказы чужого — как стояли, не помогая упавшему Стефану. Она сама подхватила девушку, в панике поднимая её — тяжело: та постоянно заваливалась. Джарри уже легко поднял парня на плечо, благо пленник оказался тощ до ужаса, и взглянул на Селену. Та, наконец, успокоилась и быстро нанизала на тонкие кисти пленницы свои браслеты: хорошо ещё, артефакты не сплошной формы, их можно сжать для любого размера руки.
Все быстро вышли из подвальной пещеры — группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не появилось нормальное оружие), но сбились в кучку.
Теперь Хельми, стараясь, чтобы было удобно идти, бросал огонь поверх низкого потолка — ближе к углам. Так что двигались довольно быстро.
Если сначала даже на перепуганных лицах подростков Селена заметила некоторый скептицизм после слов Джарри о "крабах", то сейчас можно было ничего не говорить: стоило лишь раз примолкнуть, как за спиной послышался торопливый и множественный сухой стукоток — лёгкого металла о бетон подвальных полов. Единственный плюс во всём этом: никого погонять не пришлось. Эти дети — знали, что именно за ними бежит.
Селена тащила — во всех смыслах — бывшую пленницу, которая пришла в себя лишь настолько, чтобы передвигать ногами. Девушка горько пожалела, что надела на руки незнакомки лишь два браслета, но ослушаться Джарри не осмелилась: он лучше знает, как надо. Не дай Бог, передоз какой-нибудь устроить. Тем более дети сразу сказали, что эти двое — простые люди.
Чтобы не зацикливаться на вялой тяжести, оттягивающей руки, Селена начала думать о тех, кого ей назвали "крабами". Счастье, что вся эта мерзость бежит с одного конца дома на другой — по всей его длине. Это значит — машина, примеченная Микой, пока в безопасности. Но влезут ли в неё все? Впрочем, в прошлый раз у Коннора было под началом двенадцать человек. В сущности, и сейчас та же ситуация.
Коридор представлял собой анфиладу с узкими комнатами по сторонам. Вспомнив протяжённость дома, Селена коротко вздохнула. Почти бежать — такое расстояние, да ещё с грузом… Ладно. Наверняка немного осталось…
Сзади сыпануло россыпью металлических щелчков, а в эту россыпь вмешались выстрелы — стрелял Коннор. Он и вскрикнул:
— Быстрей!
За спинами будто вспыхнул бесшумный ослепительный взрыв — инстинктивно оглянувшись, Селена увидела Хельми, воздевшего руки к потолку, и громадную реку огня, уходящего назад, в подвалы, которые они уже прошли.
— Быстро! Быстро! — крикнул Джарри. — Выход близко!
И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, изо всех уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а волоча её за собой. Неожиданно стало легче — один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле… Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в гари, остаточной от огня Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, только потому что сама почуяла под ногами ступени лестницы.
Когда выскочили из подвала все, Селена обернулась. Как раз успела увидеть, что перед дверью остались только двое — Коннор и мальчик-дракон. Коннор мельком оглянулся на убегающих, подтолкнул к ним Хельми. Тот шагнул было и остановился, но Коннор снова толкнул его — уже серьёзней, да ещё, кажется, что-то крикнул. В грохоте из подвала мало что было слышно.
Хельми отбежал и снова остановился.
Коннор поднял руки и сделал движение, словно бросал в раскрытый подвальный дверной проём большой мяч. С ладоней сорвалась мощная комета белого огня и стремительно рванула в чёрную дыру под домом. Не дожидаясь результата, мальчишка бросился к застывшему от неожиданности Хельми (не думал, что огонь могут производить не только драконы?) и, схватив его за руку, побежал вместе с ним к машине.
В машину уже завалились все, когда с другой стороны дома в свете то и дело пропадающей луны показалось металлическое поблёскивание. Впечатление, будто текла быстрая решительная река с мелкими металлическими волнами.
Между тем из подвала грохнуло так, что дом дрогнул и медленно начал оседать.
Вскочившая в салон Селена, всё ещё державшая пленницу уже под мышки, потащила её на себя, благо теперь ей помогали все, и тяня безвольное тело за руки, и приподнимая ему ноги. Девушку, пока ещё находящуюся явно в полубессознательном состоянии, положили на пол, где уже лежал парень, уложенный сюда же Джарри. Дети быстро расселись по скамьям, мгновенно приникнув к окнам.
