Ник отнёсся к услышанному более чем серьёзно, но перед Зиной решил беззаботность проявить. Зачем напрягать девчонку своими заботами?
— Не бери в голову, Зин, — лёгкомысленно махнул рукой. — Сводки погоды обычные, мореманы зарубежные предупреждают друг друга о штормах всяких. Ерунда, не стоит Петра Петровича беспокоить по таким пустякам, у него важных дел — выше крыши. А мы с Банкиным к тебе к пяти подойдём. Гешка у нас английским в совершенстве владеет, перетолмачит всё в один момент!
Банкина Ник обнаружил в библиотеке. Сидел Гешка, обложившись по самые уши трактатами философскими, в толстую тетрадь простым карандашом выписки делал — конспект вёл. Так был увлечён этим своим занятием, что и уходить никуда не хотел, права начал качать:
— Сегодня же воскресенье! Могу я в законный выходной развеяться немного? Моё свободное время, как хочу, так и трачу!
Пришлось напомнить Банкину, что у бойцов невидимого фронта выходных не бывает. И вообще, устроить образцово-показательную выволочку, чтобы жизнь малиной не казалась.
В шестнадцать пятьдесят девять Гешка в радиорубке наушники надел, прослушал двухминутный разговор иностранных ребят, несколько пометок сделал в своей тетради.
Как и было заранее договорено, сняв наушники, скорчил дурашливую рожицу:
— Да ерунда полная! Старший смены на каком-то прииске перед начальством отчитывается.
Второй разговор в эфире, уже в восемнадцать ноль-ноль, дольше длился. Минут пять Гешка внимательно слушал, хмурился, в тетради что-то записывал активно.
Снял наушники, послал Нику многозначительный взгляд, а Зину успокоил:
— Промысловые шхуны между собой морскую акваторию делят. Ругаются, спорят, кому и где моржей бить, чтобы не мешать друг другу.
— Ладно, Зин, мы побежали, — заторопился Ник. — Не будем тебе мешать! Ну, до встречи!
— Не ложись без меня спать! Дождись обязательно! — на прощанье помахала ему рукой заметно повеселевшая Зинаида.
— Давай рассказывай! Только очень подробно, ничего не упуская! — велел Ник, когда они отошли от радиорубки на приличное расстояние.
Гешка доложил ёмко и доходчиво:
— Первый разговор совсем короткий. Говорили начальник с подчинённым. Причём у начальника присутствовал явно выраженный славянский акцент, а подчинённый — природный англосакс. Вот такой разговор состоялся:
— Старый вызывает базу, ответьте.
— Добрый вечер, Старый. База слушает.
— Как дела?
— По добыче в графике идём. По вывозу немного отстаём. Одна птичка захворала. Чиним.
— Сколько времени займёт починка?
— Двое суток. Потом наверстаем.
— Хорошо. Вот ещё одно дело. Пошли двух людей на старое шаманское кладбище.
— Задание?
— Уничтожать всех, кто там будет ошиваться. Как понял?
— Понял: уничтожать всех.
— Молодец. Конец связи. Роджер.
Ник задумчиво почесал в затылке:
— Птичка, говоришь, захворала? Шаманское кладбище? Явно, наш случай! Ладно, давай по второму разговору.
Банкин зашелестел страницами своей тетради:
— По второму примерно так: тот, что со славянским акцентом, уже в качестве подчинённого выступал, а начальник — несомненный американец. Голос у него такой очень приметный, властный. Вот дословный перевод разговора:
— Старый вызывает Большого Джона, ответьте.
— Здесь Большой Джон. Как дела?
— По добыче в графике идём. По вывозу немного отстаём. Одна птичка захворала. Чиним.
— Сколько времени займёт починка?
— Двое суток. Потом наверстаем.
— В остальном как?
— Есть сложности. Необходима ваша помощь.
— Подробнее?
— Странник всё знает. Необходимо хирургическое вмешательство.
— Других вариантов нет?
— Повторяю: Страннику всё известно. Он очень умён и хитёр. Рисковать нельзя. Слишком много поставлено на карту. Повторяю: требуется срочное хирургическое вмешательство.
— Чем можем вам помочь?
— Необходим ныряльщик.
— Когда, где?
— Желательно послезавтра. Километров сто севернее Анадыря. Промысловая шхуна «Ка». Повторяю: промысловая шхуна "Ка".
— Понял. Что ещё?
— Ухожу из города. Контракт продлевать не буду. Рацию с собой взять не могу. Дайте команду Торговке, чтобы разрешила своей пользоваться, на крайний случай.
— Хорошо, команду дадим. Советую, подумайте о продлении контракта. Хотя — ваше право. Конец связи. Роджер.
Ник достал из мятой пачки беломорину, прикурил, основательно задумался.
"Странник", без всякого сомнения, это он и есть. Приятно, когда тебя считают умным, хитрым и опасным. А вот что убить тебя хотят, это уже куда как менее приятно.
И что это ещё за «ныряльщик» такой? И при чём здесь эта загадочная шхуна "Ка"?
Плюнул, в конце концов, на эти непонятки. Зачем мозги бесполезными раздумьями напрягать, когда всё и так скоро прояснится, по мере продолжения этого театрального действа?
В том, что всё скоро должно проясниться, он ни на секунду не сомневался…
И следующая ночь оказалась просто волшебной. Так и не смогли уснуть, оторваться друг от друга. Ранним утром отправились на берег моря — встречать рассвет.
— Никит, поцелуй меня, пожалуйста! — неожиданно попросила Зина, прижимаясь к его плечу и неотрывно глядя в небо, туда, где теплилась тонкая полоска зари.
Девушка прильнула своими горячими губами к губам Ника. Время, словно споткнувшись о невидимую преграду, остановилось, замерло…
— Эй, командир! — откуда-то издалека, словно из другого мира, донёсся голос Сизого. — Кончай целоваться, нам срочно в порт надо! Там Петрович какое-то корыто надыбал, через час отходим. Давай, запрыгивай к нам, мы и твой вещмешок с собой прихватили!
Ник обернулся: в двадцати метрах от них стоял обшарпанный тупорылый автобус.
"Как же это они умудрились так бесшумно подъехать?" — искренне удивился Ник.
— Всё, иди, — печально улыбнулась Зина. — И возвращайся скорей! Я буду ждать тебя!
Глава двадцать третья
Морские волки
Автобус через ржавые, вечно открытые ворота въехал на территорию порта, проследовал мимо двух мирно дремлющих у стенки причала буксиров, мимо стоящего под разгрузкой парохода «Союз», известного на всю страну, и остановился рядом со сходнями, переброшенными на борт неказистого двухмачтового судна.
Несомненно, это была промысловая шхуна, но немного неординарная — по своему внешнему виду. Обычно суда этого класса и назначения немного похожи на хищников: длинные, как бы вытянутые вперёд, готовые к прыжку, носовая часть всегда высоко поднята над кормой. Как же иначе, если составить логическую цепочку: промысловик — охотник; охотник — добыча, добыча — хищник.
